东边运柴的旧巷狭窄曲折，一路通向城门。
县尉带着衙役策马追在最前，李阳冰则命人从驿馆征来一辆轻车，带着连钰齐紧随其后。
连钰齐不会骑马，望见那辆带着车篷的轻车，心里多少还有点新鲜。
他从前看古装剧，里面的王孙公子一坐进马车，要么饮茶，要么看书，任凭外头跑得多快，衣角都不带乱一下。如今总算轮到自己，他必须要体验一回古代贵客的待遇。
然后他严肃坐上马车。
车夫为了追上前头的衙役，将马赶得快要飞起来，结果还没享受想象中的贵族待遇，他坐在车里被颠得东倒西歪，几次险些用脑袋撞穿车顶。
“慢些！你把证人颠死了可是罪加一等啊、啊、啊！”
车夫嘴里连声应着，手中的鞭子半点没慢。
好在城外道路尚有湿泥，最后一辆酒车右轮留下的残缺印记始终清晰。车队虽然刻意绕开官道，几次转入岔路，依旧没能甩掉追兵。
天边将亮未亮，江面上浮着一层灰白薄雾。
四辆酒车已经赶到城外渡口。几名车夫正在催促船家靠岸，拉车的骡马站在岸边，不住地喷着白气。
县尉带人先一步冲出树林，挡在车队前方。
“停下！”
几名车夫神色骤变，下意识去摸藏在腰间的短刀。
一名身穿褐色商袍的中年男子从第二辆车后走了出来。他头戴寻常毡帽，脚上穿着厚底布靴，衣着与随行商人没有多少分别，开口时却带着久居官场的倨傲。
“李明府此时带人拦截使府车马，意欲何为？”
李阳冰从轻车上下来，目光落在他的脸上。
“崔判官既称是使府车马，为何换下官服，混在商队中连夜离城？”
崔临抬手摘下毡帽，从怀中取出鱼符与一份盖有使府官印的牒文。
“本官奉命巡查军粮，临时接到宣州急报，自然要连夜赶回。为免沿途惊扰百姓，这才换了寻常衣裳。”
他说着，将牒文向前一递。
“车中装的是使府征调的军需酒。军情紧急，耽搁不得。李明府若无上官文书便强行搜查，出了差错，怕是担不起这个罪责。”
县尉带来的几名衙役互相看了一眼，一时没有上前。
李阳冰虽为一县之令，崔临同样身有官职，又持着使府牒文。若拿不出实证便拦截军需，确实容易被反咬一口。
连钰齐扶着车辕跳下来，胃里仍被颠得翻江倒海。
他缓了两口气，走到第一辆酒车前。
车上摆着十余只大酒坛，外面用草绳与稻草捆得严严实实。每只坛口都压着厚厚的封泥，乍看上去，的确像一支寻常运酒商队。
连钰齐没有贸然上前，先端端正正行了一礼。
“晚辈连钰齐，在当涂经营一间酒肆。今日奉李明府之命，随行辨认车中酒水。”
崔临没有答话，目光却满是轻蔑。
李阳冰开口道：“你方才看出了什么，如实说来。”
“是。”
连钰齐这才抬手指向车轮。
“车上共有数十只酒坛，若是坛坛盛满，少说也有数百斤。眼前车轮陷入湿泥不过浅浅一层，骡马留下的蹄印同样不深。”
“方才车队从泥路转上河堤，几名车夫始终坐在车上，没有下车推扶。拉车的骡马走得轻快，看不出驮着重物的模样。”
他说到这里，转头看向县尉。
“烦请县尉轻敲一下坛身。”
县尉依言上前，以指节叩了叩最近的一只酒坛。
坛中顿时传出清脆的空响。
旁边几只坛子随着车身轻轻晃动，彼此碰撞时声音同样清亮，听不见半点酒液摇荡之声。
连钰齐再次向崔临拱手。
“崔判官方才说车中装的是军需酒，晚辈有一处实在想不明白。满坛米酒既有分量，晃动时又会有水声，为何这些酒坛两样都没有？”
他说完，目光又看向坛口尚未干透的封泥。
封泥色泽湿润，边缘还未完全干透，显然是仓促糊上去的。几十只酒坛挤在一处，周围却闻不见一点米香。
“崔判官恕晚辈冒昧。”连钰齐拱手道，“晚辈日日靠这些酒坛吃饭，旁的事情不敢妄言，坛中有没有酒，总还分辨得出。”
崔临脸色顿时阴沉起来。
“放肆！军需之物，岂容一个酒肆掌柜随意评说？”
连钰齐照例又向他行了一礼。
“晚辈不敢评说军务。今日随李明府前来，只负责将自己看出的疑处如实说清。是否开坛查验，自然由李明府定夺。”
崔临将使府牒文收回袖中，转身便要命车夫启程。
“本官没工夫陪你们胡闹。让路！”
县尉握紧刀柄，回头看向李阳冰。
李阳冰正要开口，渡口另一边忽然传来一道声音。
“且慢。”
薄雾中走来数骑。
为首之人年近五旬，身穿深色官袍，身后跟着四名随从。他一路未设仪仗，车马同样换去了显眼饰物，直到来到近前，才从袖中取出奉诏覆按旧案的官牒。
李阳冰昨夜派出的亲信及时在路上迎到了他。
核查使看过密信，又听闻崔临已经连夜出逃，当即隐去行踪，改走水路赶往当涂，恰好在渡口截住了这支车队。
崔临看清来人，脸色一惊。
“使君，您怎会在此？”
“本使奉诏覆按永王旧案，原本正要去宣州请崔判官协助查阅旧卷。”核查使目光扫过四辆酒车，“不想竟在这里提前遇见了。”
崔临很快恢复神色：“下官身负军务，急着赶回宣州。若使君有话，不妨等下官处理完军粮再谈。”
“李明府查的是当涂县内的谋害纵火案，本使查的是永王旧卷及使府官员。”
核查使展开手中的牒文。
“既然两案都牵涉这几辆车，那便烦请崔判官当场开坛查验，若是无罪也好求个清白，别耽误了送军需的好时辰。”
随后，核查使朝县尉使了个眼色。
崔临下意识朝后退了一步。
县尉得令，当即带人登上第一辆马车。
正如连钰齐所料，接连打开的几只酒坛全是空的。第二辆车上倒是搜出了两只包袱，里面装着崔临换下的衣物、随身钱帛以及出城以后所需的干粮。
这些东西足以说明崔临早已做好了逃亡的准备，却还算不上谋害李白的实证。
县尉走向最后一辆车。
崔临忽然动了。
他猛地撞开旁边的衙役，一脚踹向车厢最里面的酒坛。
那只坛子外面缠着麻索，坛颈还系有一截红绳。受这一脚力道，坛子越过车板，顺着倾斜的河坡滚向江中。
“拦住它！”
县尉大喝一声。
连钰齐在看见红绳的一刻便冲了过去。
这根绳子的颜色与废酒坊那只信坛上的一模一样。
酒坛裹着稻草，沿河坡越滚越快。连钰齐来不及细想，俯身扑向拖在后面的麻索。
他的手指勉强勾住绳结，整个人随即被向前带倒，双膝重重跪进泥中。
麻索擦过掌心，火辣辣地疼。
眼看酒坛已经滚到水边，连钰齐咬紧牙关，双手死死攥住绳子，将一百八十斤的分量全压在了上面。
酒坛终于在浅水边停住。
连钰齐趴在泥地里喘着粗气，半边衣裳全是泥水。
另一边，崔临还想趁乱逃走，刚迈出两步便被县尉一把抓住。两名衙役同时上前，将他的手臂扭到身后，按倒在地。
那只红绳酒坛被小心拖了回来。
封泥被撬开后，坛中放着一只以油布裹紧的扁平木匣。
匣中藏着一本薄薄的私账。
账簿没有官印，所记之事也与使府正常收支无关。每一笔钱款边均记着经手之人、支取数目与事成后应付的余款。
最新几笔正好写着：
“旧酒，前支五十。”
“好酒，油一坛，二人各支二十。”
两名纵火者身上搜出的银钱，数目与账中记载分毫不差。张顺看过之后，也当场确认“旧酒”、“好酒”等指代物。
这本账是崔临多年留下的护身符。
他替人构陷文士、收取钱财，又替上面的人料理见不得光的事情，每办一桩便暗中记下一笔。若有一日上官想将所有罪名推到他身上，这本账便是他用来谈条件保性命的筹码。
核查使即将抵达宣州，崔府已经不再安全。崔临这才将私账带来当涂，准备处理完李白以后继续带走。
因此他从未打算主动销毁这本账，直到酒车在渡口被拦下，他眼见秘密即将暴露，才想将红绳坛踹进江中。
崔临脸色终于变了。
“这些东西皆是伪造！”
他挣开衙役，冲覆按使喊道：
“李阳冰与李白交往多年，如今又带着这个来历不明的酒肆掌柜构陷下官！”
核查使没有与他争辩，命人将所有酒坛、车马与随行之人一并押回县衙。
天色大亮时
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