那道黑影抱着酒坛出了废酒坊，很快拐进一条窄巷。
连钰齐与李阳冰换了寻常衣裳，远远跟在后面。县尉带着几名便衣衙役散在左右，彼此装作毫无关系，目光始终没有离开那只系着红绳的酒坛。
张顺已经交代过，他们用来传信的酒坛都有记号。
坛底留着一道月牙形缺口，坛口的绳结亦有固定系法。回报夹在两层封纸之间，再以封泥压紧，接头人仅负责取坛送坛，途中不得启封。若将封纸单独拆下，封泥必会碎裂，绳结同样无法恢复原状。
主家唯有见到完整的酒坛，核对坛底缺口与封口，才会相信消息没有被人掉包。
坛中装上米酒，遇见巡夜差役便能说是替人送酒。事情结束后，旧坛还要带回砸碎，免得留下痕迹。
因此，那汉子必须将整坛酒送到主家手中。
红白细绳仅是用来区分消息轻重，坛中究竟藏了什么，他未必知晓，更不可能靠一张嘴转述。
黑衣汉子走得极为谨慎。
他先沿长街向北，片刻后忽然拐进西巷。等跟踪的衙役悄悄绕去另一边，他又折回原路，从两户人家之间的小道去了东面。
众人险些被他甩开。
连钰齐倒不着急，每逢岔路便低头查看地面。
坛底的米糊已经渐渐化开，一路留下的酒滴虽然稀疏，落在雪地上却格外显眼，偶有几滴落进墙根泥土，淡淡米香仍未完全散去。
走出大半条街后，前方的酒迹忽然断了。
县尉低声问道：“连小郎，酒迹一断，这人改去何处寻？”
连钰齐抬头看了一眼。
一边通往河岸，一边通往县中驿馆。河岸道路泥泞，若有人抱坛经过，鞋底定会带回湿泥，附近石板雪地上却找不到新留下的泥印。
连钰齐断定：“定是往驿馆去了。”
众人继续追去，果然在驿馆外的石阶旁找到两滴尚未干透的酒。
那名汉子没有走正门。他绕到驿馆侧面，轻轻叩了三下，一扇小门随即打开，将他连人带竹篓放了进去。
李阳冰抬手拦住县尉。
“先莫惊动里面的人。”
县尉留下两人在附近守着，又派一名熟悉驿馆的衙役绕去前堂查阅入住文牒。
连钰齐往暗巷深处站了站，努力将自己的身子藏进阴影里。
他这副身形往酒肆门前一站，大个子瞧着实在颇有掌柜的气派。如今用来暗中盯梢，便显得过分引人注目。好在夜色深沉，驿馆门前的灯笼又被风吹得晃个不停，暂时没人留意他们。
过了一会儿，那名衙役从前堂绕了回来。
“明府，偏院住的是江南使府判官崔临，文牒上写着奉命巡查沿途军粮。他两日前从宣州动身，昨日酉时才到当涂。”
“崔临？”
连钰齐低声念了一遍，确定自己从未听过这个名字，下意识看向李阳冰。
李阳冰的神色已经沉了下来。
“此人早年在江南使府掌管文书。永王案发后，他曾参与清查幕府旧案，后来又因肃清逆党的功劳升任宣州判官。”
连钰齐再次看向那扇紧闭的小门。
一个曾经手永王旧案的使府判官，昨日才以巡查军粮为名来到当涂。到了夜里，张顺的接头人便抱着红绳酒坛进了他的院子。
崔临为何来到当涂，他们眼下还不清楚。可若说这两件事毫无关联，未免太巧了些。
“看来这人没有赶去宣州。”连钰齐低声道，“收信的人就在里面。”
张顺说过，接头的汉子带着宣州口音。如今此人抱着红绳酒坛进了崔临居住的院子，一切都对上了。
县尉压低声音：“明府，可要拿人？”
李阳冰沉吟片刻，摇了摇头。
“张顺从未见过崔临。我们仅凭一个使府随从送过酒坛，定不了一名判官的罪。”
崔临完全可以声称那名汉子只是府中随从，酒坛里装的是寻常酒。至于张顺的口供，他同样能说成受人指使、恶意攀诬。
连钰齐盯着那扇紧闭的侧门。
“再等等。”
“他收到消息，定会有所动作。只要他还惦记太白君，今晚这坛酒便不会白送。”
-
书房内，崔临正在灯下等候。
黑衣汉子跪在桌前，将红绳酒坛放到地上。
崔临先翻过坛身，看见底部那道月牙缺口，随后又仔细查验绳结与封泥。确认无人动过，他才命人启封，抽出夹在两层封纸间的短笺。
旧酒已饮，火候将足，好酒今夜出窖。
崔临反复看了两遍，悬了多日的心并未放下。
李白已经服药，命不久矣，可那些旧稿今夜便要转移，再拖下去，死一个李白已经没有意义。
“换一只坛。”他沉声吩咐，“按照原先的约定送回去。”
黑衣汉子低头应是。
约莫一刻钟后，驿馆侧门重新打开。
那名汉子背着竹篓走了出来，里面已经换成另一只小酒坛。他先在四周转了一圈，随后沿来路折返。
众人没有靠得太近，一直跟到城南。
黑衣汉子将新酒坛放进废酒坊，盖上破草席，很快消失在夜色中。
待他的脚步声彻底远去，县尉才带人从暗处出来。
酒坛仍放在原来的残墙后。
连钰齐掀开草席，还没伸手去抱，便看见封纸边缘洇着一小片暗痕。
他凑近闻了闻，眉头顿时皱起。
坛中没有熟米发酵后的甘润香气，反倒透着一股油腻刺鼻的味道。
连钰齐用指腹在坛口边缘轻轻一抹，指尖立刻沾上一层油光。
李阳冰看向酒坛：“里面装了什么？”
“这气味......应当是灯油。”
县尉小心揭开外层封纸，从夹层中取出一张短笺。纸上仍旧只有八个字：
好酒旧酒一并烧净。
张顺被押来辨认后，看着短笺浑身发抖。
“这是叫小人明夜子时打开别院侧门，将这坛子放在廊下，届时自会有人进去纵火。”
所谓旧酒，指的是病榻上的李白。
好酒，自然是书房中那些与永王旧案有关的手稿与书信。
等人断气，再以灯油焚毁书房，所有事情都能推到一场意外上。就算朝廷派人重查，也只能对着一地灰烬。
李阳冰立刻命人分出坛中灯油，以瓷罐封存，再让杜医师和在场衙役分别落名。
随后，他连夜写下一封密信，交给身边亲信。
奉诏覆按旧案的使者近日便会抵达宣州。李阳冰在信中写明李白遇害、张顺供词与崔临随从深夜取坛等事，请对方隐去行踪，转道当涂。
亲信带着密信快马出城后，众人立即赶回别院。
杜医师替李白添了厚衣，又命人备来软轿，从后门将他送往县衙内院。整理好的诗稿与旧信装入几只木箱，由县尉亲自带人护送。
李白坐进软轿前，看了一眼仍在忙碌的连钰齐。
“你那坛新酒，我还未尝，倒先因我的旧事惹出这般大的麻烦。”
“太白君放心，酒愈放香气越浓。”连钰齐替他压好轿边的挡风布，“您先顾好身子，酒什么时候都能喝，等您身体倍儿好，咱们再背着杜医师品上一盏。”
李白听得失笑，又忍不住咳了两声后叮嘱：“你自己当心。”
连钰齐点头应下，目送软轿离开。
等李白与真正的诗稿全部转移，县尉命人在书房中放入几箱寻常旧纸，桌椅、笔砚仍维持原样。窗外看去，屋内与平日没有分别。
那只装过灯油的酒坛同样被处理妥当。
坛中的油全部移入瓷罐封存，原坛洗净晾干，再灌入连家酒肆浓度低的普通米酒。坛口依照原样封好，外面看不出任何变化。
连钰齐将酒坛放到侧门后的廊下，又让人备好几桶清水。他想了想，特意从酒肆取来两块厚滤布，浸透后藏在书架旁边。
县尉看着那两块湿布：“院中已有水，还拿这个作甚？”
“水桶放在外面，真起了火，未必来得及舀。”
连钰齐将湿布塞到顺手之处。
“有备无患。总不能抓着凶手，再把人家房子真烧了。”
夜色再次笼罩别院。
侧门没有上闩，书房里依旧亮着一盏昏黄油灯。几名衙役分别藏在院墙与耳房之后，县尉守在靠近侧门的位置。连钰齐和李阳冰则躲在书房外的暗处。
次日子时刚过，侧门轻轻动了一下。
两名黑衣汉子先后闪身进院。
为首之人腰间带刀，进门后先朝张顺居住的耳房看了一眼。屋里没有灯火，他似乎并未觉得奇怪，径直提起廊下的酒坛，朝书房走去。
另一人留在门边望风。
两人进入书房，先将桌上的诗稿胡乱扫入木箱，随后揭开坛口。
米酒香气立刻逸散开来。
为首的汉子动作一顿。
“怎么有股酒味？”
同伴不耐烦地催促：“装在酒坛里，沾些酒味有什么稀奇？快些动手。”
那人没再细想，抱起酒坛，将里面的液体泼向书架和地上的旧纸。
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