张顺已经被两名差役看住，脸色惨白，嘴里翻来覆去念叨着自己拿错了药。他说得又快又急，口不择言，最后反而自己紧张到驴头不对马嘴。
杜医师顾不得理他，先来到榻边替李白诊脉。
李白倚着软枕，面上倦色极重，精神比连钰齐前几日见他时还差了几分。杜医师搭脉许久，又翻看他的眼睑与舌色，眉心渐渐拧紧。
“脉象虚缓，气血亏损得厉害。”
他替李白掖好被角，这才回到桌前。
豆子将从灶上舀来的新药汤放到旁边。两只碗一左一右摆开，汤色看上去相差无几，细闻之下，气味果然有所不同。
杜医师各取少许滴在白瓷碟中，低头闻过，又用筷尖蘸了一点尝味，神色越发凝重。
“灶上这份是老夫方才开的方子。药碗中的汤，多了一股辛麻之气，苦味底下还压着几分甜腥。老夫一时辨不出添了什么，但此物药性燥烈，久服下去，会令人昏沉无力，气血日渐衰败。”
他看向榻上的李白。
“太白先生本就久病，若每日再服此物，外人看来，只会当他元气耗尽，病势自然加重。”
屋内一时无人说话。
张顺双腿发软，若非身后有差役押着，恐怕早已瘫坐在地。
“冤枉，明府，小人当真冤枉！”他猛地抬起头，“许是小人端错了药，灶间里又不止这一只药碗，小人哪里懂什么药性！”
“端错了？”
连钰齐看了一眼灶上取来的药，又看向桌边这碗。
“给太白君熬的药都在一口锅里。你倒是本事，端着空碗往厨房走了一趟，偏能从同一口锅里舀出两种药来。”
张顺嘴唇动了动，再找不出话。
李阳冰脸色冷沉，命人先将他带到门边，又吩咐县尉去搜查张顺平日居住的耳房。
连钰齐望着桌上的两碗药，忽然开口道：“李明府，这两份药最好别倒。”
李阳冰转头看他：“你有何想法？”
“锅中余药和张顺端来的这碗，还有稍后从他房中搜出的东西，全都分开装好。坛口封严，再请今日在场的人在封纸上落名。”
连钰齐说着，伸手指了指张顺。
“如今他能说自己端错了药，过上两日，难保不会说这碗药被人换过。咱们今日把东西留好，谁经了手，何时封的，写得清清楚楚，他往后想改口也没那么容易。”
这法子原是他从食品留样中想到的。
从前实验室里哪批东西出了问题，原料、半成品、成品都得分开留存，否则人人张嘴一说，责任能从生产车间一路推到门口送水的大爷身上。
李阳冰略一思索，当即命人取来几只干净瓷罐，将两份药汤与锅中残渣分别装入其中，封上厚纸，又在接口处压了封泥。
杜医师、豆子与连钰齐依次落名。
连钰齐练了这么久的毛笔字，写出的三个字仍各有各的想法，远远看去，好像是“连”“钰”“齐”三人结伴出门，走到半路便闹翻了。
眼下气氛严肃，他不好意思重改，写完便默默把笔放了回去。
最后一只瓷罐封好时，系统声音随之响起。
【突发限时任务：阻止李白遇害】
【第一阶段已完成】
【阶段奖励：一百积分】
【当前累计积分：二百八十】
连钰齐心中一喜，很快又压了下去。
没过多久，县尉从张顺房中回来了。
他带回几包以旧纸裹着的药粉、两截长短相近的细绳，以及一只巴掌高的小酒坛。
两截绳子一红一白，绳端均沾着封泥，显然都曾系在坛口。
东西往桌上一摆，张顺的脸色更难看了。
李阳冰拿起其中一包药粉：“这是何物？”
“是......是小人偶感风寒，从游方郎中手里买来的药。”
“那这只坛子呢？”
“盛酒用的。”张顺回答得极快，“小人夜里怕冷，偶尔喝上两口暖身。”
连钰齐闻言，从李阳冰手里接过小坛。
他先凑到坛口闻了闻，随后以指腹擦过内壁。坛中干燥得很，闻不见半点米香，底部更没有米酒久放后常见的酒脚，坛口那圈封泥倒是新旧交叠，边缘还留着数道撬动的细痕。
一个常用来喝酒的坛子，里面干净得像刚从窑里拿出来的，封口反倒拆了不知多少回。
“你喝的莫非是仙酒？”连钰齐抬眼问道，“既不留香，也不留酒脚，喝完还能自个顺手将坛子刷干净。”
张顺额角冒出冷汗。
连钰齐没等他辩解，又捏起那两截细绳比了比。两根绳子几乎一般长，打结的位置相同，恰好能在小坛颈上绕上一圈。
“红绳与白绳总得有个讲究。”
他将红绳搭在坛口，随口一猜：
“红绳报喜，白绳报丧。事情办妥用红的，出了岔子便换白的？”
张顺猛地抬头，眼中闪过惊惧之色。
李阳冰将这一幕看得清清楚楚。
“张顺。”他语气不重，反而比先前更平静，“药粉可以说是治风寒，酒坛可以说是用来饮酒，两截绳子亦能说是随手捡的。你若真有本事，便将这些话一并说圆了。”
“谋害朝廷命官，焚毁旧案文书，会是什么罪名，想来无需本县教你。”
张顺肩膀一颤，双膝重重跪在地上。
“小人......小人只是奉命行事！”
他一开口，余下的话便再难藏住。
数月前，有人在城中找到他，许下重金，让他留意李白的病情。起初只是传递消息，后来送来的东西越来越多，吩咐他分次添入药中。
双方从不在人前接触。
张顺办完事情，便将小酒坛送去城南一处废弃酒坊。事情顺利用红绳，若出了差错，便换成白绳。
每次取坛子的都是同一个精悍汉子，新的吩咐会藏在另一只酒坛的封纸夹层中，张顺依照约定，隔日再去取回。
“那人的主家是谁？”李阳冰问。
张顺连连摇头：“小人当真不知。他每次都蒙着半张脸，从未提过主人姓名。小人有一回多问了一句，他便拔出刀来，说知道得越少，活得越久。”
“可曾见过他身上的凭信？”
“没有。”张顺像是想起什么，一拍脑门，“小人记得他右手虎口处有一道刀疤，说话还带着些宣州口音。”
李阳冰命人将他的口供一字不漏记下，又让张顺画押。
待张顺被带下去，他仍未有半分轻松。
“张顺认罪，最多能证明有人借他的手加害太白。若幕后当真牵着使府中人，凭一名杂役的口供，还动不了对方。”
他抬眼望向书案上封存好的证物。
“太白与我有旧，更曾受永王一案牵连。那人若反咬我包庇旧交，借机攀诬，先前留下的证物都有可能被他说成刻意布置。”
连钰齐拿起那只小酒坛，轻轻掂了两下。
“既然张顺说不出是谁，那便不让他指人。”
李阳冰看向他。
连钰齐将酒坛重新放回桌上。
“那便让接头的人自己来认这只坛子。”
-
翌日，连钰齐留在县衙核对张顺的供词，又陪县尉去废酒坊附近认了路。
连家酒肆则头一回完完整整交到了豆子与苏九娘手里。
起初豆子还有些不放心，天没亮便把酒坛查了三遍，连酱醋萝卜都一碟碟摆得整整齐齐。
苏九娘倒比他镇定。
她将昨日余下的钱串收好，又把今日要卖的酒数写在账簿上。
店门一开，熟客陆续进来。有人没见着连钰齐，还颇为不习惯。
“你家掌柜呢？往常人还没进门，先听见他吆喝了。”
豆子依照连钰齐教过的话回答：“掌柜的今日有事，酒照卖，小菜照添，诸位放心。”
“那今日喝酒岂不是清静多了？”
众人哄笑起来。
最忙的时候，他险些将两桌客人的小菜送反，好在苏九娘一边收钱，一边还能分神盯住前堂。她出声提醒了两回，两人渐渐找到了章法。
暮色将合时，连钰齐从县衙回来，第一眼看见的是干净的桌面，第二眼看见的便是柜台上码好的钱串。
他颇为感慨地环视一圈。
“想不到为师离开一日，酒肆照样红火。”
苏九娘翻开账簿：“今日共卖出米酒三十六盏，佐食小菜若干，收支都在这里。只是有几位客人问掌柜何时回来。”
连钰齐顿时舒坦了：“我就说这间店少不得我。”
“他们说昨日听您吹嘘要把酒肆开遍大唐，今日特地
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