入秋之后，安平的天一天比一天高，风里都带着庄稼成熟的香气。
陆芷兰和离归家也有一段日子了，家里人没人再提赵家半个字。她慢慢缓过劲来，不再像刚回来时那样整日闷在房里，如今也肯出来走动，帮着陆母打理家事，又管着族里几亩祭田的账目，日子过得充实又清净。
她性子温婉，又写得一手好字，陆止戈见她闲不住，便请她帮着县衙整理乡下新垦田地的户籍册籍。也就是在这个时候，顾明远慢慢走进了陆家的视线。
顾明远是安平本地的秀才，住在城东的顾家村，虽然家贫，但勤学好读，在本地名声一向很好。他和赵文瀚曾在同一个书院读过书，算得上是同窗，可两个人性子却天差地别。
赵文瀚绵软懦弱，遇事没主见。顾明远却是个沉稳端正的，不管是读书还是做事都是个明理有主见的，在乡间素有文名。
之前陆止戈清查田亩、登记新落户百姓户籍，人手不够，便请了本地几个有功名的读书人帮忙，顾明远就是其中一个。他做事仔细，账目算得清清楚楚，户籍造册也条理分明，陆止戈很是赏识。
因为要核对田亩账目，顾明远隔三差五会来一趟陆家。
他为人很有分寸，从不多言多语，每次来都是公事公办，办完事情就走，从不刻意攀谈。偶尔几次在院里遇上陆芷兰，也只是客客气气行个礼，问一句安好，眼神端正，没有半分轻慢打量。
陆芷兰起初还有些不自在，毕竟是前夫的同窗，难免尴尬。可见次数多了，也慢慢放下心来。她看得出来，顾明远是个君子，行事光明磊落，从不在背后议论旁人是非，更不会拿她和离的事说三道四。
偶尔两人核对账目，遇上不清楚的地方，顾明远也会耐心讲解，言语得体，进退有度。陆芷兰渐渐觉得，和这样的人打交道，很舒服，不用猜心思，也不用怕被算计。
陆母看在眼里，私下也跟陆父嘀咕，说顾秀才人不错，年纪轻轻没了妻子，孤身一人也没个一儿半女，性子又稳当，和陆芷兰倒是般配。只是这话她也只敢在心里想想，知道女儿刚从火坑里出来，绝不能急着说这些，怕戳了她的心。
日子就这么不紧不慢地过着，所有人都以为，等安安稳稳过了秋收，收了粮食，这个年就能过得踏踏实实。
没想到，太平日子没过多久，新的麻烦就找上门了。
安平北边，和邻县交界的地方，有一片零零散散的村落，叫北沟村、王家坳、李家屯。这几个村子位置偏，以前就经常遭土匪骚扰，后来土匪被清干净了，村民本以为能过上安稳日子，谁知道竟遇上了比土匪更凶的人。
出事那天正值午时。
一队约莫两百多人的兵卒，穿着半旧的兵甲，拿着刀枪，乱糟糟地从北边的小路冲了进来，个个满脸凶相，进村之后二话不说，踹开院门就是一通乱抢。
鸡鸭牲畜、粮食稻谷，但凡能拿能吃的，全都往麻袋里装。有村民上前阻拦，当场就被一脚踹倒在地，还有两个年轻汉子上去理论，直接被兵卒拿刀砍伤了胳膊，鲜血直流。
“我们是成安王麾下的兵马！路过此地，借点粮食花用！谁敢阻拦，按通匪论处！”
领头的校尉满脸横肉，挥着刀大声吆喝。
村民们又怕又怒，却不敢再上前。对方手里有刀有枪，人数又多，真打起来，吃亏的只能是他们老百姓。
这群人在三个村子里足足折腾了一个多时辰，不仅抢光了所有能带走的粮食，还顺手牵走了村里所有的牛羊，临走前还放火烧了两间草房，才大摇大摆地往北撤走。
等他们走得没影了，村民们才敢从角落里出来，看着满地狼藉、空空如也的粮缸，还有受伤流血的乡亲，一个个又气又怕，坐在地上直掉眼泪。
“老天！这可怎么活啊！马上天就冷了，这下所有的粮食全都被抢光了，我们接下来可怎么活啊！”
“还有没有王法了！光天化日进村抢东西，还动手伤人！”
“他们说是成安王？听说还是个当官的，这哪是官啊，分明比土匪还土匪！”
里正咬着牙，当机立断：
“别哭了！我们现在马上就去县衙！找陆大人！陆大人能灭土匪，肯定也能给我们老百姓做主！”
现在整个安平境内所有的百姓都默认为陆止戈是安平县做主的人。
当天傍晚，三个村子的里正带着十几个村民代表，赶着两辆空车，一路往县城赶。路上走了一个时辰，到县衙的时候，天已经擦黑了。
几个人脸上都是灰，身上沾着草屑，还有两个受伤的汉子胳膊上缠着破布，血都渗了出来，一见到县衙当差的，当场就红了眼，扑通跪了一地。
“陆大人！求大人给我们做主啊！”
“我们三个村子被一群当兵的给抢了！我们的牲口还有口粮全都没了……他们还伤了人，现在我们什么活路都没了，求陆大人给我们做主啊！”
消息很快传到后堂。
陆止戈正在看顾明远送来的田亩清册，闻言眉头瞬间皱紧。
“兵卒？哪里来的兵卒？”
他本以为是哪里逃散的土匪假扮的，可听村民说对方穿着兵甲，还报了成安王的名号，心里顿时沉了下去。
成安王这个名字，他不是第一次听说。
如今整个大靖早就乱成了一锅粥，朝廷名存实亡，各地藩王拥兵自重、占地为王，成安王就是其中势力最大的几路之一。
而他最让人闻之色变的恶迹，则是半年前纵兵火烧豫州府，直接导致十几万百姓家破人亡、流离失所。而且此人麾下十几万兵马，生性嗜杀，手段狠辣，兵马所到之处，横征暴敛是家常便饭，什么抢粮抓壮丁洗劫村镇……什么恶事都干得出来，在百姓口里名声臭得不能再臭。
只是他的地盘主要盘踞在北边幽州一带，和安平隔着足足数千里地，中间还横着好几个州府。按常理来说，他的势力一时半会儿根本伸不到这么南边的小县城来才对，怎么忽然就……
“把人带进来，我亲自问。”陆止戈沉声道。
村民们进来之后，你一言我一语，把下午发生的事原原本本说了一遍。说到被抢走的粮食牛羊，还有受伤的乡亲，几个村民声音都哽咽了。
“大人，那伙人大概两百多号人，骑着马，拿着刀枪，抢完就往北跑了。他们自称是成安王的部下，说是路过借粮，可哪
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