太皇太后信佛，寝宫里设着佛龛，终日香火不断，每月初一十五吃斋念佛，一连四十年，横跨太后的大半辈子。
虽然耳濡目染，但太后不信，为此，太皇太后颇有微词。
现在，她自己也六十岁了，和当初令人生厌的太后一个年纪，心境也变了——如果做个虔诚的佛教徒，无边佛法可渡薛柔之苦厄，她愿意摒弃原则。
门外有人敲门，接着有开门声，太后瞑目拨弄一串佛珠，不理不睬。
许嬷嬷叫遣送出宫了，皇帝另挑了个三十来岁的宫女给太后使唤，名叫小水，因资历不浅，大家全叫她水姑姑。
推门进来的正是水姑姑，她接到信儿，得知皇帝一会要过来，想着太后还不知情，特意知会一声：“太后娘娘，陛下和十公主正往咱们这来呢，专程来探望您。”
太后睁眼，收起佛珠，瞧了水姑姑一阵，没言语，扶墙起来，蹒跚去门口。
先帝去后，太后一病不起，悉心调养这些时，病是见好，腿脚却不利索了，略动一动筋就别得发疼，而太后骨子里要强，即便疼得要紧，每天也咬牙下地锻炼。由于日子太短，尚未取得成效。
太后一把岁数，倔得很，日常极少吩咐水姑姑办事，起初，水姑姑深感彷徨，久而久之，习以为常，太后自个做什么，她就在暗处守着，以防差池。
现下照惯例，水姑姑默默站太后身后，一齐等候御驾。
不多时，宫门大开，一列人为首打道，程胜高呼“皇上驾到”。
皇帝不皇帝，太后不关心，她只关心她那厄运缠身的女儿。
豪大的排场下，薛怀义牵着薛柔，款款走入太后双目。
当着母后，与薛怀义手牵手肩并肩，薛柔简直无地自容，无奈使上所有力气，亦摆脱不掉手上的枷锁，好像刚才在路上，她顶风狂奔，最终仍旧被薛怀义后来居上，并无情擒拿一样。
他在用实际行动告诉她，只要他活着一日，她就插翅难逃。
是吗？她偏不信。
所以她强行举高彼此缠紧的手，朝着他的虎口咬下去，似一头饿狼，遇上了新鲜的食物。
老实说，薛怀义没防备，一下吃痛，手下一松，然后就让薛柔逃出了掌心。
薛柔不假思索，迎着母后张开的臂膀，一头扑过去，泪如泉涌。
抚摸着女儿细弱的后背，太后潸然泪下。
母女连心，哀情无限。
“过来。”
薛怀义不介意再大逆不道一回，让“母女”跟“兄妹”两种关系转个次序，先是“兄妹”，后是“母女”。
此前孤军奋战，薛柔没在怕薛怀义的，而重回母后的怀抱后，一颗心脆弱不已，再也不愿意独自面对了。
“母后，我不……”
从母后轻柔的拥抱中抬头，她不停摇头。
为母则刚，太后拍拍她没几两肉的肩膀，揩去眼泪，直拉她扭头进屋，不管后边气势汹汹的一干人等。
水姑姑授皇帝之意，挺身拦住二人，垂着眼皮说：“请公主回去。”
薛怀义忘恩负义也就罢了，这人算个什么东西，狗仗人势的货色！
薛柔怒从心头起，回头对上那抹暗光，怨恨道：“凭什么听你的。我母后贵为一国太后，我凭什么，听你的。”
太后支起微微佝偻的身躯，向前一步，将薛柔护住，不怒自威：“皇帝，她是你的妹妹。”
薛怀义不理睬太后的敲打，慢慢重复那两个字：“过，来。”
病态的占有欲作祟，即便薛柔急切奔赴的对象乃生身之母，他亦不爽。
她这个人，这辈子，只能走向他。
母后在旁，薛柔底气充沛，斩钉截铁回复：“我不，我不过去，死也不过去，听清楚了吗？”
母后可以庇佑她的，一定可以的。
薛怀义气笑了，下最后通牒：“你知道的，朕没什么耐心，所以，过来。”
积极认错，主动弥补，他可以不计前嫌。
直击灵魂的警告。
薛柔不由自主发颤，太后按着她的胳膊，清晰觉察，安慰：“别怕，母后在这。”
声音出奇温柔，宛如回到了小时候，她调皮捣蛋后，生怕皇祖母动气处罚她，躲在母后身边，而母后捏捏她的脸蛋，笑说：别怕，有母后在呢，皇祖母不能罚你。
沐浴着儿时记忆的温暖，薛柔允许自己倒退十来年，以小孩子的姿态寻求母后的庇护。
“哀家的女儿，哀家自己照顾，皇帝且回吧。”
太后摆出皇帝嫡母的款儿，昂首挺胸，威严庄重，凛然不可冒犯。
薛怀义才正眼注意起对面这个白发苍苍的老妇人，即他名义上的母亲。
外人看来，她待他仁至义尽，名分给了，体面给了，没有她，当年的太子之位及现在的皇位，哪里敢奢望，理当对她的仁慈包容感激涕零。
感激？
呵……
是感激他的好母后明知薛柔欺辱他，却袖手旁观？
还是感激她生了一个“好女儿”，大度地给她宠爱，独独吝啬于教导她为人处事之道，从而铸就了她的蛇蝎心肠？
倘若是以上两点，那他的确应当“感恩戴德”。
“看来，是朕近来太惯着你的缘故。”
薛怀义稍抬下巴，手举起来，向后动动指头，立有两个内侍出列，一个箭步，分别押住太后的两边肩膀，告一句“得罪”，继而将人制伏在一侧。
薛柔，暴露在晃眼的灯光之下，无处遁形。
“母后！”薛柔惊呼，刚收住的泪直接决堤，糊了满脸。
那两个内侍钳着母后，静悄悄立在不远处，她举步奔去，首先怒斥：“松开你们的脏手！松开！我叫你们松开，你们聋了是不是？！”
他们视若无睹，听若未闻。
母后年事已高，落在他们手里，两只胳膊被硬别在后边，脸色全是痛苦，就这样，还在宽慰她：“小十，我没事，你不要哭，当心身体……”
太后已是一块朽木，迟早都是死，薛柔不一样，她今年才十七岁，大好的人生刚开了个头，不能再有闪失了。
他们不放，薛柔便抛舍嫌弃之意，亲自上手扒拉，怎敌像是在和两块铁板较劲，她这边努力得大汗淋漓，形势就是不见明朗，母后也因为她蛮力掰扯愈加受罪，眉头越发锁紧了。
薛怀义背负万丈火光，漠视
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