没有了考试的压力，城堡里弥漫着一种奇异的松弛感。
与此同时，尼克终于收到了琼安的信。
不是一张，不是两张，是满满的一个信封，叠起来厚的要命，像是本册子。
斯莱特林的休息室里，那只威风凛凛的长角鸮把信放下的时候，甚至歪着脖子喘息了片刻。尼克不得不破例给它倒了一整碟水和满满一把的猫头鹰粮。
刺佬儿把喙浸进碟子里，喝了好几口才缓过劲，然后抬起头，用一种“你真的欠我的”眼神瞪他一眼，才抖了抖翅膀，飞回架子上。
最上面那一封的日期是十二月中旬。
然后是十二月底的、一月初的、一月中旬的、二月初的……
每一封信都叠得整整齐齐，按时间顺序排列，似乎是被什么人从某个地方统一取出来之后又重新整理过。
他拆开最上面的那封。琼安在信里询问他圣诞节期间的安排，提到她会在匈牙利待到一月底，问他是否需要她寄什么东西到学校。
第二封是差不多的内容，日期是一月初，语气稍微急促了一些，问为什么没有收到回信。再往后的信措辞就更加激烈，字迹也比之前更用力。
「你至少该回一封。哪怕只是一句“我还活着”。」
「我不知道是什么东西在拦截信件，但我无法联系到你和丹妮尔。我不确定这是单方面的控制还是整体性的封锁。无论如何，如果你看到这封信，请至少设法让人带一句话回来。」
「我听说洛哈特“绝笔”了。这又是怎么回事？」
“我收到了我妈妈的信。”尼克在扶手椅上宣布。
塞西莉亚正坐在窗边的老位置上翻书。她抬起头，推了推眼镜：“到手的还不少。”
“对。”
“但我今天早餐时只收到了一封。”塞西莉亚重新低下头。
科林探头探脑地插话：“那我为什么能收到我妈妈的信啊？虽然只有一些‘不要吃太多糖’的内容——”
塞西莉亚看了科林一眼：“动动脑子。斯莱特林的继承人在霍格沃茨胡作非为，任何可疑的东西都要被盯着。显然有人觉得你们家不够‘斯莱特林’，或者他们没兴趣把福克纳家的食谱抄下来当成商业机密。”
“哦——”科林似乎是想到了什么，“但是，我的舅舅有点儿滥赌——”
“你是觉得蛇怪会和赌鬼下注吗？”塞西莉亚觉得这话更是莫名其妙，“你舅舅是谁？”
“没谁！”科林把话绕回去，“我妈妈不太喜欢他！所以他和我们家没什么关系。”
“你之前不是说过，你妈妈的回信总是不及时吗？”尼克对一个赌鬼没兴趣，所以他说道，“谜底就在谜面上。可能只是一些完全无害的东西被留下来了。”
“太不可思议了。”塞西莉亚显然非常不满，“我们的隐私就这样被剥夺了！而据你所言，他们对此完全没有贡献——是波特解决了问题。”
尼克无奈地耸肩。
“格兰芬多的情况你熟悉吗？”他看着塞西莉亚，“罗恩·韦斯莱在进密室前跟他妈妈通了信。从速度上看，他们似乎一点儿都没受影响。”
“大概率就是校董会或者魔法部的人在抽检信件，”塞西莉亚说，“韦斯莱家的大人不是在魔法部上班吗？可能和这个有关。而且，大部分人当然觉得斯莱特林的学生和密室事件有更大的关联，所以主要对我们的通讯进行了审查。而且，你不知道——”
“我确实不知道，”尼克说，“但从马尔福的父亲来看，我倒更倾向是校董会。他们确实查了斯莱特林学生的信件，却丝毫没有发信质问——甚至连一句也没提——他们从头到尾只在确认我们跟密室事件有没有直接的关联。我们甚至不知道他们的主要工作是不是找出凶手。”
科林在旁边安静地听着，不太确定自己该不该插话。见塞西莉亚又翻了个白眼，他才开口：“我倒是觉得……校董会和魔法部本质上都是一团糟。”
“你说得对。”尼克把那叠信重新拿起来，翻到最后一封。他展开信纸，读完放好，然后补充道，“我妈妈下周会来。校董会那边空了一个位置。”
科林眨眨眼：“什么？什么位置？”
“校董会，”尼克说，“卢修斯·马尔福被赶出去了。有人要补他的位置。”
“哦，”科林似乎没有那么惊讶，“你的妈妈！”
当天晚些时候，消息正式传开了。卢修斯·马尔福因对校董会隐瞒关键信息而被免去校董职位，他的职能暂由校董会集体代理。
那天晚餐时，德拉科·马尔福坐在斯莱特林长桌靠前的位置，没有像往常那样发表任何高论。
尽管众人没办法从他一丝不苟的头发上看出什么端倪，但德拉科的下巴压得很低，目光也仅仅聚焦在自己的盘子上。
-
三天后，琼安抵达了霍格沃茨。
那是一个周五的傍晚。尼克正在公共休息室里翻一本关于飞行理论的旧书，科林窝在旁边的椅子上打盹，壁炉里的绿色火焰噼啪作响。
然后门开了，这次是蒙塔古。他从外面探进头来：“德米特里，你母亲来了。在门厅那边。”
尼克合上书，站起来：“谢谢。”
他步子虽然平缓，但还是比平时更早地拐过了最后那道弯。琼安就站在门厅旁边的窗台前，穿着深绿色的斗篷，乌黑的头发盘得非常齐整。
“尼古拉斯。”琼安说。
“你来了。”尼克说。
他们站在窗台旁边，之间隔着一小段距离。有几秒钟的时间谁也没有说话，带着生硬的沉默。
“丹妮尔呢？”琼安打破寂静。
尼克侧过头，朝格兰芬多塔楼的方向看了一眼：“她和金妮·韦斯莱在一起。她说她要陪金妮一起在格兰芬多塔楼，所以不过来。”
琼安没有对此作出过多评价。她只是确定道：“她是这么想的？”
“是的。”
“好。”她只是颔首，接受了这个事实。
次日晚上，宴会开场。
地点在城堡西侧一间不太常使用的大厅里。那间大厅的墙壁上挂着了紫色的挂毯，桌子上有编织精致的白色桌布，以及银色的餐具摆设。
尼克站在琼安旁边，端着半杯不知道名字的淡金色饮料，看着那些穿着正式长袍的成年巫师和女巫在大厅里走动、交谈、举杯。
他认出了其中的一些人——福吉没有来，但有几个魔法部的官员正在角落里低声交谈；校董会里的几位核心成员坐在长桌附近，互相递着酒杯。
然后他看到了纳西莎·马尔福。
想来，这里本来还会有个卢修斯。但因为早先的丑闻，这位马尔福夫人便独自前
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