八月，萨里郡的暑气攀升到了前所未有的高度。
傍晚时分，多蕾莎姥姥把晚餐端上了后院的野餐桌——冷鸡肉、土豆沙拉、柠檬水和一盆草莓——并宣布今晚全家在室外吃饭，因为屋里热得像个烤炉。
丹妮尔正用叉子戳着一块土豆，抱怨着金妮从埃及寄来的信还没到。
尼克端着柠檬水，正考虑要不要给塞西莉亚写信问问她暑假作业的进度。
然后，一股波动席卷了整个后院，像一堵由看不见的暴风组成的墙从女贞路方向扩散开来。
野餐桌上的柠檬水壶震动了一下，勺子轻轻跳起来又落回盘中，晾衣绳上的衣物无风自动地晃了几秒。
多蕾莎姥姥的手猛地按住了桌沿。
“那是——”杰克姥爷刚开口。
“魔法。当然，当然。”多蕾莎姥姥说，声音很低，但很确定。这个养大了两个巫师外孙的哑炮女人放下刀叉，看向尼克和丹妮尔。
丹妮尔已经站了起来。
“女贞路。是那边来的！”她转向尼克，蓝灰色的眼睛瞪得很大，“是哈利！”
尼克只花了半秒来消化这个信息。
他用餐巾擦了擦嘴，然后站了起来，自然到仿佛只是去查看一下邻居家的车为什么在响，但他走向前院栅栏时的脚步比平时快得多。
他站在栅栏旁边，朝女贞路方向看。
路上空荡荡的，洒水器在草坪上沙沙作响。
一切都很正常。
但刚才那股波动的余韵还残留在空气里，像雷暴过境后留下的静电。
“丹妮尔，”尼克转身走回后院，声音平稳如常，“你和姥姥姥爷待在屋里，把门关上，先别出来。”
“可是——”
“照做。”他的语气不重，但丹妮尔立刻闭上了嘴。
多蕾莎姥姥已经在往屋里走了，杰克姥爷跟在后面，手里还抓着一块没来得及放下的餐巾。
丹妮尔进了门，但没有关死——她留了一条缝。
尼克走进自己的房间，从行李箱内袋里取出魔杖。
云杉木的杖身在他指尖传来稳定的脉动。
他把魔杖插进裤兜——只能这样。他穿的是麻瓜短裤和T恤，不是袍子——然后从前门走了出去。
他迈下台阶，顺着紫杉木路向前走。
他的步伐很快，但没有奔跑——在小惠金区，这个时间点，一个十四岁半的少年在街上奔跑比一个十四岁半的少年在街上散步更容易引起注意。
他停在抵达女贞路的那个交叉口，靠在路灯杆的阴影下。
然后他听到了动静——轮子在柏油路面上滚动的沉闷声响，一个沉重的箱子正在被某个力气不足的人拖着往前走。还有猫头鹰的叫声。
尼克·德米特里几乎就是这样看着哈利·波特拖着箱子从女贞路四号的转弯处踉踉跄跄地走出来的。
哈利的眼镜歪了，头发比平时更乱，脸上还挂着因为跑得过快而生出来的红印。
他的右手里攥着海德薇的笼子——那只雪白的猫头鹰正在里面拍着翅膀，发出不满的咕咕声，左手则艰难地拽着一个沉重的行李箱，整个人看起来像是刚从烤箱里被丢出来似的。
然后哈利一抬头。
两个少年就在路灯下对视了片刻。
尼克的手从裤兜上松开。他把兜里的魔杖往更深的地方塞了塞，然后把手拿出来，空着，垂在身侧。
他向前走了走，停在离哈利几步远的地方。
“嘿，”他说，“发生什么事了？”
哈利瞪着他，喘息未定。
然后他的肩膀塌了下去，像是身体里最后一点紧绷的力气也用完了。
他有种破罐子破摔的感觉，直接把箱子往身侧一推，而后一屁股坐在上面，把眼镜推到头上去，狠狠揉了揉眼皮。
“我吹胀了我姑妈。”他说，声音哑得跟唱了封吼叫信似的。
尼克眨了眨眼，显然没反应过来他的意思：“你说什么？”
“玛姬姑妈。弗农的姐姐。她说——”哈利的声音哽了一下，然后猛地拔高，“她说我爸是个好吃懒做的酒鬼，说我妈是懒汉应得的后果。说他们死于车祸是自找的。我也，我也是——”
路灯嗡嗡地响着。
“我本来没想——我已经忍了整整一个礼拜。她骂了我爸妈整整一个礼拜。她骂他们——”哈利抬起手比画了一个球形的轮廓，“我很生气，然后她就——她就被吹胀了。像气球。飘到天花板上去了。”
他努力让自己的声音保持平稳，但说到“飘到天花板上”时，他的嘴角控制不住地动了一下。
然后，另一个念头显然在下一瞬间把他拉回了现实——他猛地抬起头，绿眼睛里涌上来的一半是未褪去的愤怒，一半是曾被关在橱柜里的恐慌。
“我完了。我在校外施法。又一次。我会被霍格沃茨开除。我的魔杖会被撅成两半。我会变成——”
“流浪巫师，”尼克替他说完，然后——他自己都没想到——他笑了。
笑声真的从尼克的喉咙里呛了出来，在他灰色的眼睛里溅起一小片意外的波澜：“梅林啊。你坐在一个破皮箱上，吹胀了你姑妈，担心自己变成流浪巫师。”
哈利的脸涨红了：“这不好笑——”
“是，”尼克说，“但你至少可以来我家住。对吧？丹妮尔也在。如果你愿意交路费，我可以把你‘偷.渡’到罗马尼亚去，让神秘人都找不着你。”
他拿出插在牛仔裤口袋里的那只手，指向紫杉木路的方向，动作随意，像在邀请同学周末来家里打牌。
哈利的表情在路灯下变了又变，像是觉得这主意好像挺有意思，但果然还是太奇怪了。
就在这时，一声低沉的犬吠从街对面传来。
尼克扭头去看。
只见一条巨大的、毛发蓬乱的黑狗，从女贞路和紫杉木路的交叉路口方向猛然窜出，无声无息，像一截被夜晚吐出来的影子。
它的体型大得不像任何一条属于这个社区的宠物犬，骨架宽阔，肋骨却根根分明，黑色的皮毛在路灯下泛着一种不健康的、粗粝的光泽。
它朝他们冲过来，每一步都踩着碎石路面发出细碎的声响，速度极快。
大狗一直在狂吠。那声音低沉而粗粝，像是从巨大胸腔里压出来的闷雷。
黑狗的叫声对准的不是哈利——它越过哈利，四爪在路面刹出一个急停，然后仰头对着尼克，继续吠。
尼克后退了半步，一只手本能地抓住裤兜里的魔杖，但在那之前，有人已经挡住了他。
哈利·波特，比他矮半个头，此刻正张开手臂，一手握着魔杖。他微微蹲身，将自己抵在尼克面前，挡着身后的尼克不让他往前。
他的脸上其实还带着汗水亦或是泪痕，但站得又稳又直，冲着那条大得能一口咬断他胳膊的黑狗喊了声：“停下！不要！走
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