卯正，陇右，洮州城北门。
寒气裹着陇右独有的风沙味道，霸道地灌进行人的衣衫。
盘查入城的队伍绵长，终于轮到了李白一行。
“姓名、籍贯、此行目的！”守门校尉的声音冰冷干脆，目光锐利扫过这群风尘仆仆，面带疲倦的旅人。
“李白，蜀中渝州，陪江宁王少伯携学生边塞采风。”李白从容应对。
“王昌龄，京兆太原，携学生来此采风。”
“裴五、刘七……均为江宁学子。”
诗牌上的公开信息如同流水般从中涌出、交汇，校尉一一核对，确认无误。
“身上可有利器？”校尉语气森然。
长剑、短匕、学生们携带的护身棍棒……逐一登记造册。士兵目光瞥过王昌龄腰间那古雅的折扇，未作停留，只当是寻常文人雅物，任由王昌龄不动声色地收好。
盘查终于结束，校尉一挥手：“过去吧。”
城门在他们身后沉重合拢。王昌龄暗自松了口气，靠近李白，低声道：“城防备严，李林甫的手再长，怕也伸不进这瓮城。待去过了洮河，我们即刻离开，想来不会有事。”
李白紧绷的下颌线稍微放松。环顾四周，城门甬道两侧守备森严，垛口上士兵弓弩的身影在薄薄晨雾中若隐若现。
“小心为上。”李白声音压得极低，眼中警惕未消，“返程新路……当绝密。你我心中所想路线……”
两人目光交汇，瞬间达成默契。
“开轩面场圃，把酒话桑麻。①”王昌龄吟出孟浩然的诗句，这位老友此时正隐居襄阳。
李白轻轻颔首：“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。”这是被士林追捧的《感遇·其一》，那位善用香草美人作比的张相公张九龄在荆州长史任上的得意之作。
两人相视一笑，路线敲定：不走原路，秘密绕道襄阳返回。
辰初，洮河西岸军营。
营帐里酒气熏天。
董彪宿醉醒来，衣衫不整地从军榻上翻身坐起。看着角落里堆积的酒坛，或完整，或破碎，不由得又是一阵心头火起：
“霍英华！你个狗娘养的！连给老娘送终都不许！老子给你卖命十几年，就值一句‘擅离者斩’？！”
他忍着头痛欲裂的不适，絮絮叨叨讲起自己从开元十六年以来的点点滴滴。固营盘、守烽燧、袭敌营、擒贼首……说着说着，话就转到了他许久没回去的家，以及临终都没能见他一面的娘。
“娘啊——儿不孝！”董彪脸上的愤怒被悲恸取代，抱着酒坛干嚎起来。
就在此时，帐帘微动，一个身穿中郎将亲兵服饰的生面汉子悄然闪入，恭敬行礼：“董校尉，中郎将大人有令，传校尉即刻前往主帐议事。”
“议事？议他娘的屁事！老子不去！”董彪收住声，转而怒骂道。
那亲兵上前一步，满脸堆笑，但笑容有些僵硬：
“校尉误会了。将军深感前日言辞过于刚硬。军情确然紧急，然将军亦知孝道大如天，特命下官悄悄引校尉前往大帐，正是要与校尉商议，如何既能使校尉回乡尽孝，又能避免贼人发现城防松懈。这是将军一番好意，事不宜迟，校尉请随我来。”
董彪浑浊的眼睛猛地一亮，酒意似乎都消散几分：“当真？！”
“岂敢有假？将军就在帐中相候，还请校尉轻装简从，莫要声张，以免授人口实。”亲兵情真意切。
巨大的希望和回家的渴望瞬间冲垮了董彪的最后一丝疑虑。
“好好好！多谢将军！多谢兄弟！”他激动地抓起佩刀就要起身。
“校尉且慢，佩刀营内行走无碍，进大帐面见将军，按例需解除，下官替您暂为保管，出营时即刻奉还。”亲兵伸出手，姿态自然。
董彪不疑有他，爽快地将佩刀解下递了过去。
一走出自己的军帐区域，拐入一条僻静小道，亲兵的脚步略快了几分：“校尉，就在前面……”
董彪眉头一皱，这条路是营中早已废弃的粮道，去将军营帐，何必选这条路？
“我说，放着人走的道不走，走这粮道作甚？”董彪直言自己的疑惑。
亲兵回以一个和善的笑：“校尉莫怪，此道虽不走人，却是到将军营帐更近、更隐秘的路。”
话音未落，小道两侧阴暗处猛地扑出两条黑影！一个捂嘴锁喉，另一个手中短刃寒光一闪，精准地从董彪毫无防备的后腰捅入。
董彪连一声闷哼都未及发出，两眼一翻，倒在地上没了气息。
“处理干净。”冒充亲兵的杀手冷冷吩咐，与同伴迅速将尸体拖走，染血的土也被挖走，填进新土，与周围土壤融为一体。
辰初，长安，暗阁。
夜枭靠在椅背上假寐，案上的飞天镜忽的震动了一下。
【灰雀】：事成，缺口已开。甲字。
一抹得意的笑在夜枭的脸上飞速划过，但很快又归于平静。他依旧紧紧盯着镜面，期待着另一个至关重要的讯息。
很快，飞天镜再次震动。
【灰雀】：吐谷浑商队通关文牒已验，顺利入洮州西市。驼二十峰，健仆三十五，羊毛及其他贵重货色，乙字。”
夜枭将飞天镜反扣在桌岸上，眼底翻涌着复仇的火焰和决绝的疯狂。他闭上眼，不知不觉进入了梦乡。
辰初，洮州东北，黑山梁下。
低矮的黑山梁如同一条横卧的墨色巨龙，将奔腾不息的洮河水死死锁在山谷之中。冰冷的河水咆哮着冲出狭窄的河道，带起浑浊的浪花与白色的水汽。
“止步！此乃军禁要地！任何人不得擅闯！”
一队衣甲精良的玄甲骑兵扼守在通往河岸的道路隘口，神情冷硬如铁。冰冷的长戟交错，戟尖在阴沉的天光下折射出森森寒芒。
空气里弥漫着硝石和皮革混合的沉重铁锈味，远处河面上传来的风异常湿冷，带着高原河水的独特腥气。
王昌龄带着学生们，被这冰冷的戟刃和兵丁不带任何通融余地的警告阻在数十步远外，只能透过一片稀疏的柽柳树林，艰难地瞭望着那条象征着死亡与荣耀的滔滔大河——洮河。
彼岸，吐蕃人苍青色的毡帐，仿佛大片大片肆意滋生的苔藓，盘踞在对岸高低起伏的山坡上，一直绵延到视野尽头。其间偶尔能看见零星点点的火光，以及小股如蚂蚁般蠕动的人影。
一面面硕大狰狞、图案诡秘的牛尾大纛旗，在狂野的河风中张牙舞爪，带着赤裸裸的敌意和杀机。
此岸，唐军大营依着黑山梁层层布防。营帐密密麻麻，旌旗蔽日，军容严整。成排成排的步卒披挂着冰冷的铁甲，手中长枪如林，枪尖斜指苍天。
浓重的煞气混杂着风沙与汗水的味道，沉甸甸地压在这方土地之上，几乎令人窒息。
年轻的学子们第一次直面这真实的战争前哨，那庞大的军阵、冰冷的兵戈、隔河对峙的森然敌意，将他们所有关于“大漠孤烟直，长河落日圆”的浪漫想象彻底碾碎。
每个人的眼神里充满了巨大的震撼、难以言说的惊恐，还有一丝被这磅礴军容激起的、陌生的热血。
王昌龄的目光从对岸那可怖的毡帐群落收回，一一扫过学生们略带怯意却闪烁着异样光芒的脸庞。他负手立于坡
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