知县府大堂内，青石地面映着初升的晨光，浮尘在光柱中不安地浮动。
刘长兴匍匐在冰冷的砖面上，官袍下摆沾满干涸的泥浆，每一次呼吸都带着绝望的颤抖。
慕容墨端坐主位，玄色蟒袍袖口的金线刺得人眼疼，他指尖有节奏地轻叩紫檀扶手，每一声脆响都让刘长兴的脊背多佝偻一分，最后几乎要折断般贴在地面。
“刘县令。”
慕容墨的声音像三九天的冰棱，“你谎报灾情、隐瞒毒源，致使北疆百姓死于非命，流离失所。”
他声音凝重，抓起惊堂木重重拍下，“可知罪？！”
刘长兴的额头猛地撞向青砖，“咚”的闷响震得梁上灰尘簌簌落下，鲜血瞬间从裂开的皮肉里涌出，顺着鼻梁滴进颤抖的嘴唇。
他疯狂磕头认罪，青砖很快洇开暗红血洼：“下官罪该万死！求王爷开恩！”
“然——”
慕容墨话锋一转的刹那，刘长兴涣散的瞳孔骤然收缩。
惊堂木在案上轻巧地转了个圈，“灾后你开仓放粮、散尽家财安抚流民，倒算迷途知返。”
黄绢诏书从袖中滑落，“准你戴罪立功，三月内若能使北疆恢复生机，便准你留任。”
温辞渊慢条斯理地吹开茶沫，氤氲水汽遮住了他眼底的冷光。
刘长兴颤抖着捧过诏书，忽然膝行至堂前枯木旁，撕拉一声扯下官袍内衬的白布系上枝头。
布料勒进树皮时，他暗中掐破指尖将血抹在裂口：“下官若负百姓，犹如此木，必当自绝于北疆黄土！”
温辞渊冷眼看着堂前这场闹剧，青瓷茶盏在指间缓缓转动，刘长兴涕泪交加地表演着忠臣戏码时，他正摩挲着袖中密报。
墨羽今晨送来的卷宗里清楚写着：永康十二年春，慕容墨亲笔举荐寒门学子刘长兴任北疆主簿，那时这位王爷尚能策马挽弓，左腿也还未废在雁门关的毒箭下。
“丞相觉得这般处置可妥当？”慕容墨突然转头，轮椅碾过青砖发出细响。
温辞渊抬眼时已换上惯常的淡漠：“王爷赏罚分明，自然是好的。”
刘长兴脸上绽开夸张的喜色，几乎是小跑着退出了大堂，官袍下摆扫过门槛时还踉跄了一下。
青石厅堂内只剩两人对坐，铜壶中的水声从咕噜渐变成尖锐的嘶鸣，白汽蒸腾着漫过慕容墨轮椅的雕花扶手，在他眼底凝成一片雾。
“北疆大事已了，三日后启程返京吧。”
温辞渊执壶斟茶，水柱落入盏中的弧度分毫不差：“确实是时候了。”
子时三刻的北疆沉浸在温柔的月色里，青石板路映着皎洁的清辉，檐下新挂的艾草随风轻摇，空气中还飘着家家户户煎药后残留的淡淡苦香。
卖炊饼的老汉张全福在睡梦中咂着嘴，枕边滚着半颗没吃完的糖丸，窗台上晾着的粗布衣裳被夜风拂过，发出细软的摩挲声。
此刻一道闪电划破天际，刺耳的惊雷唤醒了无数沉睡的人们，闪电如一道银蛇撕裂了夜幕，刹那间将整座城池照得惨白。
紧接着，雷声轰隆而至，震得窗棂嗡嗡作响，一位妇人从浅睡中惊醒，发现枕边空着，夫君不知何时已不在床上。
雨点开始砸落，先是稀疏的几滴，敲在瓦片上发出清脆声响，转眼间就密集成片，如天河决堤般倾泻而下。
妇人披上外衣，轻声呼唤夫君的名字，却没有回应。
她走到窗边，看见雨幕中树影摇曳，光影在水流中扭曲变形，忽然，一声不似人声的尖叫刺破雨声，妇人心头一紧。
“夫君？”她再次呼唤，声音里带着不自觉的颤抖。
隔壁传来瓷器碎裂的声响，没有回答，只有某种奇怪的、湿漉漉的咀嚼声。
妇人推开门，瞬间僵在原地。
她的夫君蹲在地上，背对着她，肩膀以一种不自然的节奏耸动，地上躺着的是他们养的小鸡，脖颈被撕裂，鲜血正汩汩流出，与从门外漫进来的雨水混合，染红了整个地面。
“夫君……”妇人的声音卡在喉咙里。
男人缓缓转过头，他的眼睛已不是妇人熟悉的那双温柔眼眸，而是变成了浑浊的乳白色，嘴角咧到不可思议的宽度，沾满鲜血的牙齿格外醒目。
雷声再次滚过天际，仿佛在为这场噩梦奏响背景乐章，在这血腥的雨夜，死亡才刚刚开始。
而此时被雷声吵醒的齐修明猛地从榻上坐起，窗外暴雨如注，他忽然想起顾南枝幼时被雷惊出寒症的旧事，连外衫都未系好就冲进雨幕。
“南枝！”
他撞开厢房门，烛台翻倒在地，药碗碎成瓷片，梳妆台的铜镜裂开蛛网纹，那支他送的桃木簪断成两截。
齐修明睁大了眼睛，这是……
脚步声从廊下传来。
他惊喜转身，语气里带着着急：“你跑去哪.……”
话语卡在喉咙里。
顾南枝就站在他身后半尺处，鼻尖几乎贴到他脸颊，可那双总是含笑的杏眼只剩乳□□液，嘴角咧到耳根，露出沾着血丝的尖牙。
她发间还别着早晨他摘的桃花，花瓣却已枯黑卷曲。
“南……枝？”
齐修明伸手想碰她肩膀，指尖却触到冰凉的不似常人的体温，他这才发现，她脖颈爬满蛛网状黑线。
惊雷炸响的刹那，怪物顾南枝突然张口咬向他脖颈！
他吓得瘫坐在地，雨水混着泪水模糊了视线，那张属于顾南枝的脸上，此刻只剩下嗜血的疯狂。
“为什么！解药明明起效了……”他嘶哑地低吼，指甲抠进青石缝里，“为什么……还会变成这个样子……”
怪物四肢着地扑来时，齐修明连滚带爬地躲开，他看见顾南枝发间那支定亲银簪，正随着她的动作刺进自己头皮，渗出的却是墨绿色汁液。
“南枝你醒醒！”他试图抓住她手腕，触手却是冰凉的皮肤，绝望中他扯下腰间玉佩砸过去，那是他们私定终身时交换的信物。
玉佩在怪物额头撞得粉碎，对方身形一顿，动作迟缓了许多，可片刻后又恢复了原状，喉中发出更凶残的嗬嗬声。
齐修明眼睛一亮，她记得！她记得！肯定还有办法的！
他转身冲向雨幕，每一步都踩在血水里，身后传来皮肉撕裂声，齐修明不敢回头，泪水糊满了他的面孔，拼命向阮云笙的院子跑去。
沈云舟一定会有办法的！他一定能救她！
齐修明的手掌在沈云舟房门上拍出血印，嘶吼声劈开雨幕：“沈云舟！救她，求你救她！”
门猛地打开，沈云舟外袍滑落半肩，待看清廊下景象时，他瞳孔骤缩。
齐修明浑身湿透跪在血泊里，而十步外那个四肢着地的顾南枝，正用乳白的眼珠盯着他。
“怎么会这样？”
沈云舟话音未落，温辞渊已如黑鹰掠至。
玄色袍袖翻飞间，温辞渊侧身避开利爪，剑鞘精准击打顾南枝膝窝，怪物嘶吼着扑来，他旋身用腰带缠住其脖颈，脖颈被上面的配饰划破，鲜血直流，布料瞬间被腐蚀出青烟。
“点她百会穴！”
温辞渊厉喝时，剑柄已压住怪物脊背，沈云舟银针破空
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