谢凭舟身边，除了她假扮的亲兵，便只剩下真正知晓内情，武功高强的贴身侍卫凌风和凌影。
一路向北，环境愈发荒凉艰苦。
风沙越来越大，天气越来越冷，住宿的条件也从驿站变成了简陋的军堡，甚至有时只能在背风处扎营露宿。
饭菜常常是干硬的烙饼和寡淡的肉汤，洗漱更是奢侈。
沉重的盔甲穿在身上，一天下来肩膀都被磨得生疼。长时间骑马赶路，大腿内侧早已磨破了皮，每动一下都钻心地疼。
但姜宁从未叫过一声苦，喊过一声累。
她默默地忍受着这一切，努力适应着队伍里的生活，学习如何更快地搭帐篷，如何更好地照料马匹，如何在不引人注意的情况下做好一切。
她的坚韧和适应能力，远远超出了谢凭舟乃至凌风凌影的预料。
谢凭舟时常在不经意间看向她。看着她咬着牙忍着痛翻身上马，看着她被风沙吹得眯起眼却依旧努力辨认方向，看着她学着用粗糙的干粮就着冷水艰难下咽，看着她夜里就着微弱的火光，小心翼翼地给磨破的伤口上药。
他的心，一次次被难以言喻的情绪击中，是心疼，是惊讶，更是动容。他原本做好了随时安抚她，甚至被迫放缓行程的准备，却没想到她竟如此……顽强。
这样的苦，连新兵都是吃不了的。
凌风凌影私下里也忍不住低声交换着惊讶的眼神。
这位世子妃，和他们想象中那些娇生惯养，受不得半点委屈的高门贵女，完全不同。
走走停停，一月有余，边境线已然在望。
此时的姜宁，比离京时瘦了不少，原本莹润的脸颊微微凹陷，肤色也被边塞的风沙和烈日染上了健康的小麦色，粗糙了许多。但她的眼睛却格外亮，精神头十足。
这日傍晚，队伍在一处高坡上休整。
远处是连绵的，被夕阳染成金红色的戈壁，壮阔而苍凉。
姜宁站在坡顶，望着这在内地永远无法得见的浩瀚景象，忍不住深吸了一口带着沙土气息的凛冽空气，转头感叹道，“虽然一路辛苦，但若不是亲自走来，又如何能见到这般壮丽的景色？天地如此广阔，我们平日里困于方寸宅院之中，所争所虑，与之相比，倒显得渺小了。”
她的语气里没有抱怨，只有豁达和一丝不易察觉的振奋。
谢凭舟顺着她的目光望去，金色的落日余晖洒在她染了风霜却格外明亮的眼眸里，熠熠生辉。
他沉寂多年的心湖，仿佛也被这目光点亮了些许。
他低声应道，“嗯。是很壮丽。”
也不知是在说景，还是在说人。
谢凭舟轻声道，“这样的山河，若非被逼无奈，我倒是愿你没有见到。若是日后海晏河清，想来我再带你前来。”
经过这一月的风雨同行，艰苦共度，好像他们不再是京城国公府里的夫妻，更像是真正即将并肩踏入未知战场的同伴。
历经一个多月的跋涉，谢凭舟一行人终于抵达了北境边关的重镇——朔州城。
越是靠近边关，气氛便越是凝滞。
沿途所见，村庄凋敝，百姓面色惶惶，可见边境局势之紧张。
然而，当他们的车队抵达朔州城外庞大的军营时，眼前的景象却透着一股诡异的平静。
军营辕门守卫森严，哨塔上兵士持戈而立，操练场上也有队伍在照常演练，号令声此起彼伏。
表面上看，一切似乎井井有条，并未因主帅失踪而陷入彻底的混乱。但细看之下，却能察觉到许多不寻常之处。
巡逻的队伍步伐不如往日整齐，操练的士兵动作似乎也少了些精气神。各营区之间，隐隐有种互不搭理，各自为政的隔阂感。
无形的焦虑和动荡弥漫在空气中，仿佛一堆干柴，只差一颗火星就能点燃。
得知世子殿下亲临，一位身着玄甲，满脸风霜之色的中年将领带着几名亲兵快步迎出辕门。
他
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