绍宁三十年夏，肃王登基，次年改元永嘉。
永嘉元年四月，新科张榜。自新帝登基后，这是头一科，故而备受天下瞩目。十七岁的梁慎以庭前奏对得当、容止出众，被天子钦点为一甲第三名探花，授正八品行人司行人。官阶虽微，却是天子近臣，专事奉使出差，如赏慰地方耆老、抚谕军民等。
梁行人走马上任，接到的头一桩差事，便是替陛下赴云州宣谕。
前从四品右谏议大夫秦彦方，绍宁年间直言不讳，以“废长立幼，不利国本”劝谏先帝，触怒先帝，被革职令其归乡养疾。秦公由此闲居云州，如今肃王即位，自然感念这位在危难之时曾为他进言的秦彦方。然秦公乃先帝亲口所逐，君父之命在前，新帝不便明面大肆嘉奖，只得拟了一道密谕，并赐御物若干。因是密谕，梁慎不知其详，只奉命面呈秦公。
一个多月后，梁慎一行抵达云州首府祈星城。
既是暗中宣谕，他自不便住官驿，亦未着绯色官服。少年只穿一袭青色暗纹道袍，因未来过这云州之地，他特地坐于马车外辕，想看看沿途风土人情。他本就生得清俊挺拔，素衣简饰，愈发显得气质出尘，引得街边不少人频频侧目。
老仆张海原是跟着老太爷许庆春的，当年老太爷尚未入阁时，他便随行地方任上，对各地风俗民情都有了解，极是能干。公子身边的小厮阿七则是个毛头小子，老太爷不放心，特意拨他来支应。
张海坐在车厢里，掀开帘子一看，见沿街视线纷纷投来，不由捋着胡须打趣：“公子您瞧，您这一上街，可是把满城姑娘媳妇的魂儿都勾走喽。”
梁慎无奈地将手中折扇一收，轻敲了一下车框：“老张，可快别说笑。难道人家从街上过，就一定是看我？”
张海摸了摸下巴，挤眉弄眼道：“不看公子，难道还能是看我这个糟老头子？”
阿七正扬着马鞭赶车，闻言回头笑着接话：“那反正也不是看我阿七，阿七可没什么好看的。”
“阿七少贫嘴。”梁慎佯装板起脸。
阿七不服气地嘟囔：“老张也贫嘴，公子偏不说他，只捡着我说。”
“你年纪小，说你两句还说不得了？”梁慎莞尔。
张海在里头插嘴，笑呵呵道：“公子，我看阿七是想娶媳妇了呢。”
阿七顿觉脸热，甘拜下风，再不敢轻易开口，真要斗嘴，谁说得过能把老太爷噎得没话说的老张头？
张海笑罢，抬眼望望天色，见云层低垂，便正色道：“公子，这天怕是要落雨。不如今天歇在这祈星城里，明天再赶路。”
梁慎也看到了天际聚拢的乌云，颔首道：“也好。”
三人寻了附近一家客栈安顿，皆觉腹中饥馁。在二楼临街的雅间落座后，伙计手脚麻利地端上几道云州特色佳肴。什么清蒸白鱼、三鲜莲花酥、荷香粉蒸肉，色香味俱全，引人食指大动。梁慎也执箸吃了起来。
雅间临窗，不多时，外面果然飘飘洒洒下起了蒙蒙细雨。张海随手赏了伙计几钱银子，顺口问起云州的故事风俗。
伙计将银钱往怀里一揣，顿时眉开眼笑：“客官，您要听云州的故事，那可三天三夜也说不完。单说咱们这祈星城，就有个传说故事呢。”
他说话风趣，嘴皮子奇快，当下娓娓道来：
“古时咱们云州一带，原是大湖遗泽，水患不绝，泽底还盘踞着一条老蛟，成日兴风作浪。百姓没法子，只能趁着星夜时分向上天占卜请愿。正巧天庭的司野星君巡视凡尘，见生民疾苦，便下凡与那老蛟斗了七天七夜。最后星君将手中玉笏掷入水中，水势顿退，露出一片高地，将老蛟镇作暗河。星君自己则化为一座石像，面朝东南，永镇水患。”
“如今这祈星城，就是当年星君镇蛟之地。百姓为了感念星君的恩德，便将此地命名为祈星城。凡有困难之处，都去星君石像前诉说，老人们传下话说，星君有求必应。如今每年还过祈星节，祈求星君庇佑云州水患不侵，风调雨顺。”
梁慎手托茶盏，听得入了神。阿七急吼吼地问：“小二哥，这祈星节是哪一日？怎么个过法？”
“就在中秋后两日，八月十七。”伙计笑道，“上午必要备牲礼祭祀星君。姑娘家会绣制‘祈星囊’，将心愿写在信笺里封好，挂在檐下浸润星光。后生们则要在河面立高竿、挂星旗，划船夺旗，拔得头筹的不仅有彩头，还寓意星运当头。等到了夜里，那才叫好看，满城老小携手出游，天上放天灯，水里放水灯，一同祈福，还有蒸星糕、星团，就不必说了。”
阿七挠挠头：“小二哥，你们这个祈星节听起来和中秋节、上元节风俗也差不多。还有就是许愿嘛。”
伙计倒也不恼，爽朗道：“老百姓过日子嘛，可不就图热闹喜庆。庆祝方式大差不差，只为个奔头。便是这祈星节，开始说是纪念星君，求风调雨顺，后来也有求姻缘的、求学业的、求赚得盆满钵满的，什么都有。客官您还就说对了，谁不想让星君把自己的愿望都实现呢？”
张海听得哈哈大笑：“小二哥，你这话说得通透，倒像个秀才公。”
“托您老的福，我要是秀才公，您就是进士大相公。”
梁慎听他们说得有趣，也不由得展眉笑了。老张头又给了几文钱，小二看他们没什么吩咐，便识趣地退下去了。
屋内，张海和阿七还在絮絮叨叨地说笑。梁慎看着窗外细蒙蒙的雨，想起自己小时候的事，如果真有这样一个星君，他也许也要求星君把山脚到书院的距离变成一步走完。
他这么想着，视线无意落在了对街药铺。
那里站着一个年轻女子，背对着酒楼。她穿着一身杏色夏布衫，下着浅蓝单罗裙，双鬟髻上系着水蓝发带，两边各簪一朵浅黄绢花。
她好像正在和药铺的掌柜说着什么，那药铺掌柜面带不耐，连连摆手。街面上此刻没什么人，隔着沙沙的雨声，梁慎不由得凝神细听，依稀能听清楚。
“陆掌柜，您就通融通融，再多给我一剂药吧。我常来光顾，先赊着些行不行？”女子声音轻柔，是祈求之意。
陆掌柜拨着算盘，皱眉道：“秦姑娘，不是我不帮忙，您这几分银子，只能拿这一剂玉泉散。今年黄连贵，药铺里都断货了，就这里头的两钱，我都没给你涨价呢。下次再来买，可不是这个价了。”
那女子不肯放弃，仍恳求道：“陆掌柜，我卖了绣帕就给钱的。今天锦文阁跟我说好的绣娘姐姐正好不在，我这才短了银子。”
“我们这不是善堂，是开门做生意的地方。有钱就是客，没钱您往外让让，看看哪里还能做赔本生意的？”
那女子也就不说话了，慢慢退开几步，让到檐下去了。
街道上下着雨，她撑着一把青色油纸伞，就这么看着雨幕，几乎和酒楼面对面了，梁慎因此看清了她的脸。
少女清丽如画，朱唇皓齿，眉心轻颦，眼睛里好像也在下着雨，手里握着一把铜钱，她把药包小心放好。
梁慎心下略一思忖，知道这女子大概是需要买药，却短了银钱，掌柜的不肯赊账，他就想叫阿七去给她些银子，却见那女子慢慢顺着街道往前走了。
梁慎鬼使神差地探出头去，一点雨丝飘在他的额上。
“公子看什么呢？当心淋了雨。”阿七疑惑道。
“无妨，看看雨景。”梁慎应道，目光却一直追随着那抹杏色的身影。
只见那女子好像茫然无措似的，行至路口时，被一个浑身脏污的小乞丐抱住了裤腿，也不知那乞儿说了什么，她蹲下身子，摸了摸乞儿的头顶，就把她的伞和手里那一把铜钱，都给了小乞儿，她自己又退到檐下躲雨。
这姑娘，自己钱还不够使，怎么又把钱给别人了？下着雨，她连伞也没有了。
梁慎不再犹豫，蓦地转身朝阿七伸出手：“银子。”
“啊？”阿七一愣。
“把银子给我。”梁慎催促。
阿七满头雾水地掏出一个钱袋递过去：“公子要作甚？”
“无事，你们且坐着吃。”梁慎接过钱袋，顺手抄起倚在桌角的油纸伞，衣摆翻飞，快步下了楼。
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