徐访自辞别秦意眠出京，一路往北，向定风城疾驰而去。
漠北的冷风如刀，卷着碎雪扑面而来。徐访伏在马背上，急着把陛下允许乘胜追击，和夫人已筹集粮草送出两个好消息告诉将军。
视野尽头，风雪中显露一座巍峨城池，定风城。
这座漠北寒州昔日的雄关，曾有“北地咽喉”之称。一甲子前，城外商贾云集，驼铃不绝，丝绸与烈酒在这里换成上等的战马与皮草。然而自从漠北之乱，漠人长驱直入，这座辉煌城池便沦为了异族的马厩。
漠人粗鄙，只会毁坏，不通营造，占领此地后将其唤作“撒撒布坦”，意为抢来的明珠。
如今的定风城，城楼的飞檐早已断折，青砖墙体上布满了投石车砸出的深坑与火烧的焦痕，好比美人迟暮，英雄气短，怎不叫人惋惜。
徐访勒马入城，城门处新换上的大康虎襄军军旗于风中猎猎。他翻身下马，问将军何在。
守城的兵士迎上来：“徐校尉，因近日蛮子多有袭扰，将军点兵出城去追击了。”
徐访只得又等了两天。
定风城初复，百废待兴。城中各处都需要人手，徐访也立刻投身修缮城池工事。漠北风寒，人马冻僵，城内外皆被大雪覆盖，只有房中还有一点热乎气。兵士们没有片刻喘息，挖沟、筑墙、修缮防御工事，各处人马不停。
这日，天色灰暗。徐访正在城外地沟里修缮着工事，忽见路面上来了一个人。
来人骑着青骢马，未披甲胄，身着墨色大氅，领口一圈银狐雪露，越发衬得他面目温润。走近时，那股从容的气度，恍如春风拂面。诗云，有匪君子，温其如玉，若真有这样的君子，非此人不可。
徐访认出来者乃是正六品工部营缮清吏司主事，梁慎。徐访健步跳出地沟，拍了拍手上的冻泥，行了一个平级的抱拳礼：“梁主事。”
梁慎下马，亦一揖礼。他本是京城外派到乾州督理城工的，自定风城克复后，因城中急需通晓营造的官员修缮城池，约莫一月前，他被紧急调到寒州督理事务。虽才回来两天，徐访已经从各处听到这位梁主事不少消息了。
京中许庆春许次辅的外孙，十七岁那年殿试，一篇《安民策》惊才绝艳，钦点探花及第，打马御街前时，不知惹了多少京城贵女掷果盈车。人皆道这位梁探花年少才高，是文曲星下凡。可不知为何，几年过去，当年那些不如他的同科都已升迁，这位梁探花却不温不火，仍是一个主事。
这两天相处下来，徐访发现梁慎其人确实不像他印象中的跋扈世家子弟，也非孤高文臣，反而平易近人，做事极细心的，与士卒同吃糙面饼、夜宿营中也无异色。
因此徐访也不等他开口，直接问道：“梁主事有何吩咐？”
“徐校尉。我带人清查城中旧舍，在城西角发现了一条暗道。看砖石的砌法与走势，不像是漠人手笔，倒像是大康立朝初年修筑的逃生密道。我恐其中留有残兵或机关，故而不敢让差人贸然深入。正巧听说徐校尉在此，便来劳烦一二了。”梁慎徐徐道来。
徐访立刻提了刀，说：“梁主事辛苦了，我立刻点一对好手，即刻就去。”
“我与校尉同去。”梁慎道，“若是遇上机关消息，我曾遍读工部奇卷，或许能帮上一点忙。”
徐访和梁慎带着兵士差人，打着火把一头扎进地道。地道约有三十丈，极其逼仄，里头无粮无水，有几具残余的尸骨，以及部分坍塌的石头杂物堵路。梁慎随身带着纸册，借着微弱的火光，用炭笔细细描绘着地道的砖石结构、承重柱的倾斜角度等等，以备后用。遇到机关，则推敲解开。
等疏通完地道，从另一侧出来时，已是子时。
夜空漆黑一片，城中各处燃起火把。到处都是扛着木料、推着土车的人影，少有休歇。
忽听城门口，马蹄声声，势如惊雷。
城楼上的瞭望哨吹响了号角，紧接着，不断有人欢呼：“将军回来了！将军回来了！”
徐访等大喜，取了物什，上马往城门迎去。
城门大开，路上积雪甚深。白雪与橙红火把之间，显露出一行人影。
为首那人，跨乌骓马，身披玄铁重甲，肩头落满了积雪。他单手控缰，身形挺拔如山。火把映出了他的脸，神色凝然，眉骨高挺，眼若寒星，脸上几点血星，难掩其桀骜英气，俊美一如天神。右手提一杆红缨长枪，枪上挑一颗人头。那人头面色青灰，双目突出，显见死了多时了，高鼻深目，头结小辫，额上配宝石璎珞，看来是漠人中有品级的贵族。
萧信策马入城，随手把人头抛置于地。
“漠族小王子那吉，以我寒州被俘同胞为肉盾，屡次挑衅，已被我斩于马下。通令全军，严阵以待，小心蛮子报复。晚上不得喝酒，轮班休息。副将袁平，即刻安置救回来的百姓。”
众兵士皆应：“是，将军威武，大康万年！”
一束束火把排成一条火龙，重新点亮了定风城这颗明珠，也照亮了萧信这个年轻猛将英武的脸庞。
徐访挤上去：“将军。”
萧信把长枪扔给副将，看向徐访：“京中消息如何说？随我来公廨。”他又注意到立在后方的梁慎，道，“思远也来。”
于是一行人随着萧信往公廨而去。
公廨位居城中心，本是府衙正厅，如今刚刚去了漠人不伦不类的装饰匾额。大门都还没有修好，在风中吱呀作响，十分破败。各处杂乱，萧信暂居于此，前厅议事，后堂休歇。
厅内，老苍头生了个火盆，几人围坐在简陋的桌案旁就着粗茶、面饼、肉干等，边吃边议。
萧信甲胄未脱，猛灌几口茶水，嚼着肉干道：“这段时日，我频频带兵外出追剿残敌，这城中的民生营造、安抚流民之事，多亏了梁主事在后方主持大局。徐访，京中有什么消息，但说无妨。思远，现在是战时，也不必讲究那许多。”
梁慎深揖一礼，道：“慎敢不从命。”
徐访于是说：“好消息，其一，陛下与内阁几位阁老连日廷推，最终力排众议，同意了我军请愿。准许虎襄军发兵，乘胜追击，务必将蛮子彻底赶出寒州地界。”
萧信咀嚼的动作停住，哼笑一声：“算那帮禄蠹还不算太糊涂。其二呢？”
“其二，我出发时，夫人也已筹好粮草送出，按时间算，应该不日抵达寒州，可解燃眉之急。”
一直面目温温的梁慎听得他说“夫人”二字，眉头微动，随即便把所有神色隐去了，低头喝了一口茶。
徐访并未察觉，继续说道：“另有夫人托我带来的家书与包袱。”呈与萧信。
萧信“嗯”一声，接过包裹放一旁，道：“既然已经决定发兵，从明日起，召集各营主将，每日卯正一刻来此议事。战机瞬息万变，我今日斩了那吉，蛮子一定会来报复。徐访，你即刻归队。从今夜起，一定要紧盯各处。今夜全城巡逻事便由你负责，不得有误。若生乱，提头来见。”
“末将领命。”徐访抱拳而去。
萧信继续嚼着肉干，看向梁慎道：“你虽本是临时借调而来。但是来了定风城，我就一样把你当军士用。眼下正缺人手，本由你负责张榜安民，并修复房屋道路。明日起，再加一样，清查蛮子奸细，凡有形迹可疑者，你不必先报与我，可自行决断。梁探花，可能做到？”
梁慎站起身，温润面目也露出凛然之意，领命道：“将军莫要看不起我们文官。我梁慎既奉调来了定风城，便早已做好了与此城共存亡的打算。将军若外出征战，尽可将后背交予我。定风城若有失，梁慎必先死于将军阵前！”
萧信凝视他一瞬，朗然笑道：“好一个梁思远。我得思远，如得一臂。”
以茶代酒，二人亦互敬几杯。梁慎吃完盘中余餐，也告退而去了。
厅中只剩一盏烛火。屋外大雪纷飞，漠北的冷是全然不讲道理的，紧掩的门窗也挡不住扑面而来的风霜。
萧信喝完一壶热茶，这才感觉到之前在冰天雪地里斩杀那吉所激起的沸腾热血，正在一点点褪去。
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