清晨如约而来，却无人有心思享受。
露水在草叶上凝结成珠，折射着初升日光，本该是生机盎然的景象。可走在山道上的四人，气氛却沉闷得如同暴雨将至。
芒种走在最前面。
她低着头，眼睛红肿得像桃核，睫毛上还挂着未干的泪珠。从昨夜村长夫人为救她而被水鬼夺舍后，她就再没说一句话。只是机械地迈着步子，踩过碎石，踏过草茎，偶尔被绊得踉跄，也很快稳住，继续走。背影单薄得像片随时会碎掉的纸。
白砚依旧不见人影。
他今晨天未亮就独自离开了，甚至没跟任何人打招呼。烈风煌抱胸走在九如身侧，目光扫过前方芒种僵硬的背影，又瞥向白砚消失的方向，嘴角抿成一条冷硬的线。
“你没发现最近有个人很神秘吗？”
烈风煌忽然开口，声音不高，但在寂静的晨间格外清晰。
九如从沉思中抬头，眼中有疲惫的血丝。昨夜他几乎未眠——不仅因为村长夫人的事，更因为守渊者的线索断了。小月夺舍逃走，无名火山的下落再次成谜。而芒种崩溃的哭泣，像钝刀子割在心上。
“你说白砚？”九如声音有些哑。
“还能有谁。”烈风煌嗤笑，“发生这么大的事，要搁平时，他早该冷静分析、条分缕析，什么‘事出反常必有妖’‘人心难测需谨慎’——那套说辞你我都熟。可最近呢？沉默，失神，动不动就失踪。”
他顿了顿，眼神锐利：“低迷得很反常。”
九如叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴：“他手臂上的魂咒越来越严重了，疼起来脸色都是青的。许是身体不适，不想多说。”
“魂咒？”烈风煌挑眉，“那玩意儿是疼，但不至于让人性情大变。九如，你当真没察觉？”
九如沉默。
他何尝没察觉。从黑风谷出来后，白砚就时常走神。在牛煞村，众人争论是否该帮玉娘时，白砚罕见地没有发表意见。昨夜在张家村，他更是早早回房，连晚饭都没怎么吃。
可九如不愿深想。
这一路走来，白砚始终是最冷静理智的那个。在桃花村，是他提醒九如留意镇魂蛇的异常；在圆合城，是他破解了黑塔的部分符文；在白骨岛，是他强忍魂咒疼痛分析诅咒根源。这样一个同伴，九如不愿、也不想去怀疑。
“你为什么对他偏见那么深？”九如看向烈风煌，眼神认真，“你们认识也没多久。”
烈风煌撇过脸，侧脸线条冷硬如刀削。晨光在她的瞳孔里跳跃，却照不进眼底那片沉郁。
“你以为谁都跟你似的，”她声音很冷，“初见如故，上来就交心。九如，这世道，知人知面不知心。你把谁都当好人，小心被人卖了，还替人数钱。”
这话说得刺耳，但语气里那份掩不住的焦躁，让九如微微一怔。
烈风煌虽性子冷硬，说话常带刺，却很少这样直接地表达“担忧”。更确切地说，是那种“我看不惯你傻乎乎信任别人”的、别扭的关心。
九如忽然笑了笑，笑容有些疲惫，却难得轻松了些：“我全身上下最值钱的，就这把承影。不过现在灵力耗尽，也不值几个钱。”
他拍了拍腰间的剑。承影剑在鞘中无声无息，剑柄上的纹路被晨露打湿，泛着冷硬的光泽。
烈风煌盯着他看了几秒，忽然深吸一口气，别开视线，耳根泛起一丝可疑的红——不是害羞，是恼火。
“哼。”她重重哼了一声，“到时候真遇到事，可别求我就是。”
说完，她加快脚步，越过九如，走到芒种身侧，却也没说话，只是沉默地并肩走着。不算强壮的身子有意无意地挡在外侧，将芒种护在靠山壁的一边。
九如看着她的背影，眼底掠过一丝暖意。
这个修罗道的传人，嘴上从不饶人，手上沾满血腥，可骨子里那份护短的执拗，却比谁都纯粹。
只是……白砚。
九如望向山林深处。晨雾未散，白茫茫一片，遮住了远山轮廓，也遮住了白砚离去的方向。
他到底，在隐瞒什么？
日头渐高。
四人沿着山道走了大半日，晌午时分，寻了处林间空地歇脚。芒种依旧不说话，只默默啃着干粮，眼神空洞地望着地面。烈风煌靠在树下闭目养神，手却始终按着刀柄。
白砚还没有回来。
九如心中不安渐浓。他起身，正欲去寻，林外传来窸窣脚步声。
白砚从树林深处走出来。
他脸色比早晨更苍白了，额角有细密的冷汗，左臂的衣袖被荆棘划破了几道口子，露出下面若隐若现的紫色咒文。他看见九如，脚步顿了顿，然后若无其事地走过来，在火堆旁坐下。
“去哪了？”九如问。
“探路。”白砚简短回答，从行囊里取出水囊喝水。他喝得很急，有水从嘴角溢出，顺着下巴滑落，浸湿了衣领。
烈风煌睁开眼，冷冷看着他：“探路探到袖口沾血？”
白砚动作一僵。
九如这才注意到，白砚右手袖口上，确实沾着几点暗红色的痕迹——已经干了，在青色布料上格外刺眼。
“摔了一跤，被树枝刮的。”白砚放下水囊，语气平静。
“树枝能刮出血？”烈风煌站起身，居高临下地盯着他，“白砚，你到底在搞什么鬼？”
气氛陡然紧绷。
芒种被这突如其来的对峙吓到，往九如身边缩了缩。九如按住烈风煌的手臂，沉声道：“先坐下。”
烈风煌甩开他的手，但终究没再逼问，只是冷哼一声，重新坐下，眼神却始终没离开白砚。
白砚垂下眼帘，整理袖口，将那几点血迹掩住。他不再解释，也不看任何人，只是盯着跳跃的火苗，侧脸在光影中显得异常清瘦。
沉默像一张湿透的牛皮，裹得人喘不过气。
午后继续赶路。
白砚依旧走在最后，与前面三人保持几步距离。他走得很慢，脚步虚浮，偶尔会停下来，扶着树干喘息片刻，再继续跟上。九如几次回头，都看见他左手紧紧攥着右臂上方——那是魂咒蔓延的位置，此刻咒文怕是已到了肩颈。
黄昏时分，他们在一处溪谷扎营。
这条溪比前几日的宽阔许多，水流湍急，撞击岩石发出轰隆声响。两岸是陡峭的崖壁，长满湿滑的苔藓。夕阳斜照，将溪水染成金红色，粼粼波光晃得人眼花。
芒种终于开口说了今天第一句话：“九如哥哥……我、我去打水。”
声音嘶哑，像砂纸摩擦。
九如点头，将水囊递给她：“别走太远。”
芒种接过，小心翼翼走到溪边，蹲下身掬水。溪水很凉，激得她打了个哆嗦。她盯着水面倒映的自己——红肿的眼睛，苍白的脸，还有眼里那份挥之不去的惊恐和愧疚。
她想起昨夜，村长夫人扑过来挡在她身前的画面。那双温婉的眼睛最后看向她时，有惊恐，有不舍，还有一丝……解脱？
“对不起……”芒种喃喃，眼泪又掉下来，砸进溪水里，漾开小小的涟漪。
就在这时，她忽然看见——
水底有张脸。
一张惨白的、泡得肿胀的脸，正从深水处缓缓上浮。眼睛睁得极大，瞳孔是浑浊的灰色，直勾勾盯着她。
芒种吓得尖叫一声，跌坐在地，水囊掉进溪里，顺流漂走。
“怎么了？”九如和烈风煌同时冲过来。
芒种指着溪水，声音发抖：“水里……有、有……”
话音未落，那张脸已经消失了。溪水依旧湍急，只有泡沫翻滚，哪有什么人脸。
烈风煌皱眉盯着水面，手按刀柄。九如扶起芒种，温声道：“许是看花了眼。去火堆边坐着，我来打水。”
他将芒种送回营地，再回到溪边时，烈风煌还站在那里，盯着溪水某处，眼神锐利如鹰。
“不是看花眼。”烈风煌忽然说。
九如顺着他的目光看去——溪水一处漩涡边缘，漂浮着一缕黑色的东西，细细长长，像头发。
不止一缕。
随着水流翻滚，更多的黑发从水底涌出，纠缠在一起，像一团巨大的、蠕动的水草。而在发丝之间，隐约能看见惨白的肢体，被水流冲得晃晃荡荡。
是尸体。
不止一具。
九如瞳孔骤缩。他拔剑在手，剑尖斜指水面。承影剑发出一声低鸣，剑身泛起极淡的清光——对阴邪之物，它总比人更敏锐。
就在这时，白砚走了过来。
他脸色比刚才更难看，嘴唇发紫，眼神死死盯着那团漂浮的黑发和肢体。右手不自觉地按住左臂，指节捏得发白。
“白砚？”九如唤他。
白砚没有回应。他一步步走向溪边，像被什么东西牵引着，眼神空洞，步履踉跄。
“站住！”烈风煌厉喝。
白砚恍若未闻。他走到溪边，蹲下身，伸手想去触碰那团黑发——
“啪！”
烈风煌一把扣住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
白砚猛地惊醒，剧烈挣扎：“放开！”
“你到底在发什么疯？！”烈风煌低吼，“这水里是什么东西？！跟你有什么关系？！”
白砚眼神躲闪，想要抽回手，却被烈风煌死死钳住。两人僵持着，气氛剑拔弩张。
九如上前，按住烈风煌的肩膀：“先松开。”
烈风煌盯着白砚看了几秒，终于冷哼一声，松了手。白砚踉跄后退几步，手腕上已留下五道青紫的指痕。
“白砚，”九如声音沉静，却带着不容回避的力量，“我们需要解释。”
白砚低着头，长发遮住了脸。许久，他才缓缓开口，声音沙哑得像破旧风箱：
“她……在叫我。”
“谁？”
“水里的……那个。”白砚抬起头，眼神里有痛苦，有愧疚，还有一种近乎绝望的哀伤，“她是……哑女。”
哑女。
这个名字像一块冰，投进死水里。
烈风煌皱眉：“什么哑女？”
白砚没有立刻回答。他走到溪边，看着那团随波浮沉的黑发和肢体，缓缓蹲下身，伸出手——
这一次，烈风煌没有阻拦。
白砚的指尖，轻轻触及水面。
就在触碰的瞬间，异变陡生！
溪水毫无征兆地沸腾起来！不是热气蒸腾，而是无数气泡从水底涌出，咕噜咕噜，声音沉闷如闷雷。水中那团黑发和肢体迅速凝聚，化作一个模糊的人形，从水中缓缓站起！
那是个少女。
约莫十五六岁年纪，浑身湿透，长发如海藻般披散，遮住了大半张脸。只露出一双眼睛——没有瞳孔，没有眼白，只有一片浑浊的灰，像蒙了层翳。她穿着破烂的粗布衣，赤着脚，皮肤泡得惨白发皱，指甲漆黑尖长。
最诡异的是她的嘴。
嘴唇紧紧抿着，嘴角向下撇，像是在极力压抑着什么。但仔细看，能看见嘴唇边缘有细密的缝线痕迹——不是受伤缝合，而是被人用粗糙的麻线，生生将嘴唇缝了起来！
哑女。
真的说不出话。
她站在齐腰深的水里，浑浊的眼睛直勾勾盯着白砚。然后，缓缓抬起一只手，指向他。
动作僵硬，像提线木偶。
白砚浑身颤抖。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神已恢复了惯常的冷静——或者说，是强行压抑后的平静。
“她叫阿箬。”白砚开口，声音很低，每个字都说得很艰难，“是我……害了她。”
记忆像潮水，在寂静的溪谷中铺开。
不是通过言语，而是通过更直接的方式——哑女阿箬抬起的手指尖，渗出丝丝缕缕的黑气。黑气在空中盘旋、凝聚，最终化作一幅幅流动的画面，投射在暮色渐浓的空气中。
第一幅画面：
那是个肮脏泥泞的村庄。房屋低矮破败，街道上污水横流，空气里弥漫着牲畜粪便和腐烂食物的气味。村尾有间最破的茅屋，屋后连着一间猪圈。
猪圈里，除了两头哼哼唧唧的瘦猪，还蜷缩着一个人。
是个小女孩，七八岁模样，浑身裹满泥污，头发结成一绺绺，遮住了脸。她穿着件几乎看不出颜色的破布衫，光着脚，脚上满是冻疮和伤疤。此刻她正趴在泥地里，用枯瘦的手指刨挖着什么——是在挖土里的草根。
猪圈外，几个孩童朝里扔石头，嘴里骂着：
“小杂种！跟你爹娘一样该死！”
“杀人犯的女儿！活该跟猪住！”
“哑巴！怪胎！”
女孩不哭不闹，只是默默躲闪，继续挖草根。石头砸在她背上、腿上，留下青紫的痕迹，她也只是抖一下，连头都不抬。
因为她真的说不出话。
不是天生哑巴——画面一转，是更早的时候：一个醉酒的男人揪住小女孩的头发，将烧红的铁钎烙在她嘴上，嘴里骂着“让你多嘴！让你告密！”女孩凄厉的惨叫，皮肉烧焦的滋滋声，混合着男人狰狞的笑。
嘴唇被生生烫烂，愈合后粘连在一起，再也张不开。
从此，她成了哑女。
画面回到猪圈。女孩终于挖到几根细瘦的草根，也不洗，直接塞进嘴里，艰难地咀嚼。她饿极了，肚子瘪得能看见肋骨的轮廓。
就在这时，猪圈外的土路上，跌跌撞撞走来一个人。
是个少年。
不过十三四岁年纪，穿着一身染血的青衫——是阿尔默族的服饰，但已经破烂不堪。他脸色惨白，左臂上有一道深可见骨的伤口，血还在汩汩往外冒。他踉跄几步，终于支撑不住，一头栽进路旁的泥坑里，溅起浑浊的泥水。
泥坑离猪圈不远。
哑女听见动静，从猪圈缝隙里往外看。她看见泥坑里的少年，看见他手臂上狰狞的伤口，看见他因失血而逐渐涣散的眼神。
她犹豫了很久。
最终，她爬出猪圈，赤脚踩过泥泞，走到泥坑边。她蹲下身，看着坑里的少年，浑浊的眼睛里没有同情，也没有恐惧，只有一片麻木的空洞。
她从怀里掏出半个干硬的馒头——不知从哪捡来的，已经发霉长毛。她掰了一小块，塞进少年嘴里。
少年无意识地咀嚼，吞咽。
哑女又爬回猪圈，用破瓦罐舀了点积水——猪喝的水，浑浊发绿。她捧着瓦罐，小心翼翼喂给少年。
几口馒头，几口脏水。
少年终于缓过一口气，睁开眼。
他看见蹲在坑边的哑女，看见她破烂的衣衫、满身的泥污、还有嘴上那道狰狞的疤痕。他愣了片刻，然后扯了扯嘴角，想笑，却牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
“谢谢。”他声音嘶哑。
哑女不会说话，只是看着他。
少年从怀里摸出一样东西——是个小巧的、用草叶编成的蚱蜢，染成了青绿色，很精致。他递给哑女：“这个……给你。”
哑女犹豫着，接过。她盯着草蚱蜢看了很久，浑浊的眼睛里，第一次有了一点微弱的光。
第二幅画面：
少年在猪圈里养了三天伤。
哑女每天偷偷给他送吃的——有时是半个发霉的饼，有时是一把生豆子，有时是挖来的草根。她从不说话，只是默默把东西放在他身边，然后缩回角落，抱着膝盖看他。
少年告诉她，他叫白砚。阿尔默族的罪人，被族人追杀，逃到这里。
哑女不会说话，就在地上写字——用树枝在泥地上划拉，字歪歪扭扭，但能看懂。她写：“他们为什么杀你？”
白砚沉默很久，才说：“因为我发现了不该发现的秘密。族里用活人献祭，换取某种力量。我阻止，就成了叛徒。”
哑女写：“我爹娘也是杀人犯。”
白砚看着她：“他们杀了谁？”
哑女写：“村长的儿子。因为他欺负我，用铁钎烫我的嘴。爹娘半夜摸进他家，把他勒死了。然后他们被抓，吊死在村口大树下。我就被扔进了猪圈。”
写得很平静，像在说别人的事。
白砚盯着地上那些歪扭的字迹，看了很久。然后他问：“恨他们吗？”
哑女写：“恨谁？爹娘？还是村民？”
“都恨。”
哑女停下，树枝在泥地上划出一道深深的痕。她写：“不知道。但我想让他们都痛苦。”
白砚笑了。笑容很冷，带着一种与他年龄不符的、近乎残忍的平静。
“我教你。”他说，“教你怎么让他们痛苦。”
他开始教哑女识字——真正的文字，不是在地上乱划。他折了树枝当笔，以泥地为纸，一笔一画教她写。先从最简单的开始：恨，痛，死，罪。
然后教她念咒。
不是普通的咒语，是阿尔默族的禁术——以怨恨为引，以鲜血为媒，咒杀仇敌的邪术。白砚割破自己的手指，用血在哑女掌心画下复杂的符文，教她如何感应、如何催动。
“集中精神，”白砚声音很轻，像蛊惑，“想着你最恨的人，想着他们对你做的一切，想着你受的苦……让恨意燃烧，灌入符文……”
哑女照做。
她想着村长儿子烫她嘴时的狞笑，想着村民朝她扔石头时的唾骂，想着爹娘尸体在村口晃荡的画面……
掌心符文亮起暗红色的光。
与此同时，村东头村长家，厨房灶台毫无征兆地炸开，火星四溅，引燃了柴堆。火势迅速蔓延，整个宅院陷入火海。
村西头那个总朝她扔石头的孩童，在井边打水时突然脚滑，一头栽进井里，等捞上来时已经没气了。
村口那棵吊死她爹娘的大树，一夜之间枯死，树皮剥落，露出里面黑黢黢的、像被火烧过的木质。
诅咒，应验了。
村民惊恐万分，请来神婆作法。神婆在村里转了一圈，最后指着猪圈方向，尖声道：“邪气是从那儿来的！猪圈里住了不干净的东西
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