轱辘声止。青帷马车在太常寺侧门外的暗巷停稳。
姜绵起身下车。她立在车辕旁，语气又恢复了那副规矩模样：“夜深风大，大人慢走。”
陆知舟隔着半卷的毡帘睨她一眼，由着外头的晓康扬起马鞭。
车辙声渐远。姜绵转身推开那扇斑驳的侧门，跨过门槛。
更深露重，寝舍游廊下只剩两盏昏黄的油纸风灯在风里打转。姜绵刚绕过穿堂，恰迎上端着盆出门倒水的李亦棠。
见她这会儿才披霜带露地回来，李亦棠步子微顿，温婉的眉眼间浮起一丝关切：“沈妹妹怎么这会儿才回？方才听外头更夫敲锣，说是长街上闹了乱子，正四处拿人呢。”
姜绵白净的面庞上适时地流露出一抹疲态。
“是乱得很。”她叹了口气，顺势走近半步，“所幸在街口遇上了陆大人的车驾，想到先前有过一面之缘，便厚着脸皮讨了个方便，没想到这陆大人是个好人，无甚架子好心应了我。”
李亦棠闻言，神色微动。
两人擦肩而立。夜风一吹，姜绵身上那股沾子风月场里才有的甜腻酒气，便毫无遮掩地送进了李亦棠的鼻腔。
姜绵状似懊恼地拿帕子掩了掩唇角，压低了嗓音小声抱怨：“这陆大人也不知是去了哪处赴宴，车里酒气熏人，倒叫我也跟着沾了一身。”
李亦棠垂下眼睫，视线扫过姜绵微乱的鬓发，温婉地笑了笑。
李亦棠将水盆里的水泼到花坛里，看着庭院里被积雪压弯的枯枝，轻叹了一声：“外头的乱子总有平息的时候，倒是家里的乱子，才叫人头疼。城外庄子上递了信，说我那二妹妹的咳疾……愈发重了。”
姜绵闻弦歌而知雅意，步子停了下来，静静听着。
其实她这些天常去闻书坊，还抽空去应付宋宴清，皆是为自己的另一件行事遮掩。
自打方姨娘被发卖，李亦舒失了依仗，行事越发失状。前几日，李亦棠邀姜绵入府品香，姜绵破天荒地没有推阻，反倒应邀去了。
隔着一炉轻烟，李亦棠只垂眸拨弄着香灰，漫不经心地闲叙家常，话语间又像是只赏识她，想与她结交。
姜绵同李亦棠两世相交，对她的城府心思早已了然于心，对方言语间暗藏的算计，她一瞬便已领会。
似是与上一世如出一辙，李亦棠一早便瞧出了姜绵骨子里藏着的反叛，便有意放任李亦舒百般欺辱，便是想借她之手，除去府中这颗碍眼的庶妹。
姜绵这一世虽也对李亦棠有怨不假，可她更厌烦了李亦舒，纵使再不愿做旁人手里的棋子，可若顺其施为，能让自己心头畅快，她不介意亲执利刃，任凭旁人窥见她内里的寒峭。
既已打定主意，她便顺水推舟，诱导李亦舒从“旁处”得知了一枚可以催情的香引。
那庶女果真如李亦棠所料，病急乱投医，竟效仿自己生母，同尚书府的公子无媒苟合，想借此逼迫主母点头，好借机翻身。
谁知东窗事发，不仅被人抓了个现行，反倒把李家百年的清流颜面丢了个一干二净。
事辱门楣，又有方姨娘之事叫他丢面在鲁国公府在前，李承安这便大发雷霆，把李亦舒丢进了郊外的庄子里关着。
自那以后，李亦舒便染上恶疾。
姜绵暗自忖度，李亦棠多半已经疑心到自己头上，此番特意将她拦下，多半是意在试探。
当然，李亦棠猜得没错。
李亦舒这一身缠绵恶疾，本就是姜绵的手笔。可仅仅叫她卧病受苦，仍不足以平息姜绵心底的杀意——她要的，就是李亦舒死。
前世李府的青石砖上，李亦舒的攒珠绣鞋曾漫不经心地碾过她的指骨。后来她将要入府给宋宴清做妾，李亦舒怕她得势报复，暗中在她的汤药里下了毒。
那毒阴损，日积月累耗人根本，发作起来形同不治顽疾。
前世亏得她及早识破药理，甘愿以身试险，服下虎狼之药以毒攻毒，熬过蚀骨的煎熬，才将毒血涤荡干净，否则早已化为一抔黄土。
可惜前世李亦舒的下场却是困囿于后宅，虽说日子也不如意，但姜绵不甘心，她本就是睚眦必报之人。
如今因果倒转。当年那帖伪作恶疾的毒方，被她原封不动地奉还给了李亦舒。
昔日金尊玉贵笑她是野鸡的千金小姐，成了荒庄病榻上等死的一把枯骨。而她这野鸡，倒还想去看望一番。
“也是造化弄人。”李亦棠拿帕子按了按眼角，“她这般耗着，缠绵病榻活受罪不说，连累的更是李家满门的清誉。我这做长姐的，日夜看她受这等煎熬，实在于心不忍。”
姜绵：“二姑娘病中多思，这身子自然好不了。不过，沉疴当用猛药。若是一直这么拖着，李姑娘这份做长姐的这份煎熬，只怕是遥遥无期。”
“沈妹妹通晓药理。”李亦棠转过头，深深看了她一眼。
“明日休沐，不如随我去一趟城外庄子，替她好好诊治一番，也好断了这病根，全了我们姐妹一场的情分。”
姜绵微微屈膝，从善如流：“李姑娘放心，若有能帮到的地方清荷定当尽力。”
……
次日，城外李家田庄。
寒鸦歇在枯枝上，发出一声嘶哑的哀鸣。
门窗紧闭，密不透风。屋内浓重的苦药气沉沉盘踞，混着久病之人淤积的浊气，沤得一室肮脏滞臭。
李亦棠在外间的黄花梨木椅上坐定，端起一盏热茶，慢条斯理地撇去浮沫，头也没抬地吩咐道：“你们都在外头候着。沈女使要为二姑娘施针，见不得风，谁也不许进去打扰。”
丫鬟婆子们屏息凝神，纷纷退下。
姜绵掀开厚重的布帘，独自走进了内室。
李亦舒深陷在锦被里，面如金纸。听见脚步声，她艰难地偏过头，待看清来人是姜绵时，那双浑浊的眼里迸发出难以置信的讶异。
似是想通了其间关窍，李亦舒喉咙里扯出嘶音：“是你……是你设的局。”
逆着纸窗漏进的薄光，姜绵立在拔步床前。大半张脸隐在晦暗之中，唯余一双乌沉沉的眼珠，冷冷落向她。
“死到临头才想明白？”姜绵俯下身，望着李亦舒，唇角一寸寸向上扬起。
这股阴恻恻的目光沉沉压下来，李亦舒浑身一僵，本能地往床内瑟缩。
姜绵分明在笑，笑意却只浮于面皮，眼底却没有半分活气。
“蠢材。”她一字一顿，那双缀着碎珠的绣鞋又朝着楠木榻凑近了些。
“李亦棠要你死。”姜绵慢条斯理地轻声咬字，带着点戏谑的叹息，“她那般自诩清白高洁的嫡小姐，竟求着我，送你上路呢。”
随后，姜绵目光一侧，落向床内侧的并蒂莲软枕。她伸手，把那软枕扯了过来。
李亦舒双目陡凸，喉骨间滚出一声
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