当夜，中军帐。
帐帘一落，里头只剩三个人。萧长庆、高锦，和那个本该是“陛下的眼睛”的徐公公。
萧长庆看了眼徐公公。
想来也荒唐。这位徐公公原是元曜派来“陪同监视”将军入京的钦差太监。听高锦说，徐公公和他私底下做成了一笔见不得光的买卖：两头下注，各攥着对方一条死穴，谁也甩不脱谁。
于是，明面上，他还是那个对萧长庆客客气气、暗里盯梢的监军；一进了这落了帘的帐子，便算半个自己人。
萧长庆起初是信不过这条变色龙的。一个能在两条船上各押一注的人，今日跟着你，明日就能卖了你。可这一路看下来：安阳那桩血案、京里那些唯有徐公公那张网才递得进来的消息……他渐渐看明白了，高锦既敢把这太监拽进帐来议事，手里，自有拿捏他的把柄。
将军信不过徐公公，可他信高锦。
于是这三个最不该凑到一处的人，一个待罪的将军、一个待斩的主簿、一个吃里扒外的太监，就这么在落了帘的中军帐里，围成了一张桌。
孙彪憋了一路的问题，帐帘刚落就蹦了出来：“先生，你答应细说的！那名册到底为什么不能交？陈御史要替弟兄发钱，是好事啊！”
“你当那是发钱。”高锦一屁股坐下，给自己倒了盏凉茶，“我当那是催命。”
“催、催什么命？”
“我问你，”高锦拿茶盖撇着浮沫，“咱北疆花名册上写的是多少兵？实到营的，又是多少？”
孙彪脸一红，支吾起来。军中吃空饷是百年的老规矩。
册上挂一百，实到八十，那空出来的二十份粮饷，顺着一层层的手进了各级将官的私囊。这话谁都懂，谁都不敢当着人说。
“你看，你自己都答不上来。”高锦摊手，“那‘阵亡两千’呢？那是我在孤城血战那一场一手喊大的——‘两千忠魂血染孤城’，喊得越响，将军‘忠良’的牌子越硬。可这两千，是拿名声铸的，不是拿账铸的。”
“如今陈宁肃拿着圣旨，要按两千这个数一个一个核到人、核到家、核到乡贯——”他竖起一根指头，“但凡咱军里有一分空额、一分水分，这两千就凑不满。凑不满，那可就成了‘虚报战功、冒领国恩’。”
他又竖起第二根：“若为凑数，硬填些没死的、旁人的名字进去？他会同州县一家一家去核，一核就穿，照样是欺君。”
“横竖，”高锦把两根指头一并，“只要这册子从咱手里递出去，‘欺君’俩字，就攥进了他手心。”
徐公公在旁边听得直点头，忽然像想起什么，一拍大腿，脸都白了：“还有更阴的一层！他借发抚恤的名头，让将军自个儿把阵亡名册、把实额家底，一笔一笔交到他手上。这一册翻过来看，就是萧军这一仗打光了多少、还剩多少、缺额几何的一张实底！他核抚恤是假，替陛下摸清将军的家底、战力虚实，才是真！”
高锦点点头：“一册文书，三道杀机：诈咱虚报、验咱空饷、摸咱家底。他哪是来发钱的，是拿圣旨当秤，来称将军这条命还剩几斤几两。”
孙彪听得倒抽冷气：“那……那先生今日那一手……”
“我一个字没顶他。”高锦懒洋洋往椅背上一靠，“就把这本账原封不动推了回去。册子咱不碰，钱咱不碰。他想诈的那本账，我压根不接手，把柄，抓不到。”
“至于发放、核实的活儿，”他勾了勾唇，“我全推给了他。名字是咱报的，人是他一家一家去发、去核的。他核得越勤、跑得越细，核出来的每一个孤儿寡母，最后都进‘朝廷厚恤忠良、家家戴孝’这本卷宗——”
徐公公低低笑出声：“那句‘替将军磕个头’，才叫绝。绣衣直指的钦差御史，被你摁着磕头。”
萧长庆听到这里，沉着声道：“降阶相迎、追赠厚恤，看来也不是好事？”
“这道恩旨，是要您的命。”高锦看向脸色骤变的萧长庆。
高锦道：“陛下今日抬您多高，明日您但凡一桩事不合圣意，就不叫犯错了，叫辜负天恩。辜负天恩比谋反还重。”
“那……依先生的意思，怎么办？”
“他要捧，咱们就让他捧。不但受，还敞开了、加倍地受。只是这功归谁，得换个主语。”
“换主语？”萧长庆一怔。
“白日核抚恤，属下已经替您换过一回了。”高锦道，“弟兄们的抚恤，我让御史替陛下发。恩归了陛下；可弟兄们是替谁死的、这头是替谁磕的，天下人心里，记的是将军。这就叫换主语。”
“从明日起，”他摸摸下巴，笑得痞气，“咱们把这一手，从抚恤用到民心上。您每到一城，施粥祈福之前，先当众展读陛下这道上谕，对着京城方向叩拜，口里只说一句，‘此粥此福，皆出陛下天恩，本将军不过奉旨代天子，牧万民、施薄德’。民心都归到陛下头上。"
帐里几人，连守门的亲兵都屏住了气。
徐公公头一个反应过来，倒吸一口气，低笑出声：“妙啊……如此一来，百姓嘴里念着‘陛下圣明’，眼睛里看着的是‘萧将军忠’。”
高锦点头补充道：“陛下越捧将军，将军‘忠君’的牌子就越硬。将来他想杀一个事事归功于君、被他亲口捧上天的忠臣，天下人会怎么看他这个圣君？他亲手砌起来的神坛，将来想自己下来，难咯。”
*
夜深，众人散了，徐公公却没走。
他凑到高锦身边，耳语道：“高主簿，那道旨意末了还缀着一句。你听清了没有。”
“听清了。”
那道上谕的最末一行，单点了一个人——
“……闻将军帐下有记室主簿高锦，代笔上表、颇知机变，着随将军一同入京，朕欲御前一见。”
元曜要单独见他。
“陛下这是闻着味儿了：萧将军这一路能从死地里一回回翻盘，背后必有个能掐会算的在出主意。这道‘御前一见’，说得好听，其实就是要把你揪到跟前，开膛验货，看你到底什么成色。”
“来得好。”高锦一仰脖，把茶喝光，“隔着千山万水递眼神，多不痛快。当面锣，对面鼓。”
他倒真想会会这位千古一帝。
次日过陈留城，高锦那“换主语”的法子，头一回当众试了水。
施粥棚搭起来之前，萧长庆先登上一处高台，命人展开明黄上谕，当着满城父老一字一句念完。
念罢，他面朝京城方向撩袍跪下，结结实实叩了三个头，声音洪亮：
“此粥此福皆出陛下天恩。本将军萧长庆不过奉旨代天子，牧万民、施薄德。尔等今日得这一口热粥，记着，是记陛下的恩。”
台下先是一静，随即山呼起来。
就在这万口欢腾里，人群靠前处，忽然有个苍老的声音扯着哭腔颤巍巍拔起来——
“将军！小老儿的孙儿，就是跟着您死在孤城墙头上的呀！这满城的活路，是您一步一步替我们求来的！将军才是我们的青天——朝廷远在千里，哪管
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】