Den city，下午四点整，放学已经有一段时间，不参加社团活动的学生们纷纷从校内离开，或是结伴或是单人踏上了回家的道路。距离校门口不远处，某间小店成了尚且流连，不愿过早归家的学生们放松的好去处。
在三五成群、热切交谈着的学生们的背后的阴影中，黑色长直发，穿着校服的女孩独自一人坐在吧台边，目光在面前的笔记本电脑屏幕上显示的多个页面间切换逡巡着，时不时敲打着键盘，在漆黑的指令界面快速输入一行行语句。
“——于是牧童说，‘在后波美拉尼亚有座钻石山’。”吧台边穿着工作服的男性一边擦着杯子，一边熟练地与台边的小孩子搭着话，“‘这座山有两英里高，两英里宽，两英里深’——夏川冬！你敲键盘的声音能不能轻点，打扰我给客户讲故事了！”
被叫到的黑长直校服女子高中生闻言停下敲打键盘的动作，从面前的电脑屏幕旁探出脑袋，然后俏皮地眨了眨眼，开口说出了完全不符合文静学生少女外表的话：“哟，老板。又在推销卖不出去的火星咖啡来毁灭世界吗？”
“说了多少遍了我开的是牌店，不是咖啡店！况且我泡咖啡的技术哪有那么差……”店老板用力一拍桌子，发出的声音让不少顾客侧目，“天天过来占个位置就打扰我做生意，我看不如现在把你赶出去算了！”
名为“夏川冬”的女孩只是笑了笑，类似的威胁在她选择这家店作为“工作”地点的时候就已经听过很多次，然而从未有兑现的时候。她暂停手头的工作，熟练地点了杯饮料作为赔罪，转过身望向了店里挂着的电视机屏幕。
“……发现了由未知工艺铸造的超大型机械，考古专家通过C-14断代法，初步推测这具机械的制造时间大约位于两万年前。从出土部件来看，这极有可能是某种用于军事方面的大型机器人武装……”电视机中的女播音员配合着发掘现场的影像记录，不急不徐地报导着。
“大型机器人军事武装？确定不是高达？”女孩嘀咕着，重新转回了吧台的方向，思索起来，“两万年啊……欸、比传说中决斗起源的古埃及还要早了。不过科技水平相差这么多，难道说真的被某个法国土豆奶中了存在第一文明么……”
她注意到吧台老板已经和对方谈话完毕，表情显得很满意的样子，于是转回电脑前，继续进行手头的工作，时不时喝口饮料。又经过十五分钟的努力之后，冬闭上眼，揉了揉睛明穴。女孩睁开眼睛的时候，发现老板不知什么时候凑了过来，趴在柜台上看着电视。
“SOL美国总部的执行官之一听说了这件事特意赶到了Den city，大概是打算彻底将这具古代机械的开发权收入囊中。”店老板低声说，夏川冬跟着他的视线转头，注意到电视上现在播放的是SOL的采访专题，“考古工作由SOL的某个子公司承包。由于新产品的创新性不足，竞争对手虎视眈眈，那位执行官大概打算另辟蹊径。”
冬转回身，单手撑着脑袋，“欸”了一声：“老板你知道得还挺清楚。不过SOL不是网络公司么？居然还有考古工作的分部？”
店老板耸了耸肩：“是SOL科技公司，不是网络公司。至于消息嘛，恰好业内有些认识的人。SOL旗下子公司的业务早就拓宽到各个行业了……毕竟羊毛不能只盯着一只羊薅嘛。智能产品可以瞄准的方向可多了，Link Vrains只是人家最出名的杰作。”
“杰作吗……我倒是在匿名论坛上见过好多次对这东西很不妙的传闻。莫名丢失的意识数据，无意中受到侵犯的隐私，最近网络犯罪也很猖獗，是叫汉诺骑士这个名字吧？闹得挺凶。”夏川冬眨了眨眼，“最令我感兴趣的爆料是十年前的lost事件，据说是为了开发AI而绑架了几个小孩子做实验？还真是可怕。”
店老板挑眉：“我从你的表情里可看不出什么害怕或者同情的意思。”
面对他的直视，夏川冬的眼神黯了黯：“只是对于我而言……一直以来我都觉得人类是无法理解他人的痛苦的，未曾真正经历过，说出来的评判都虚伪而无意义。”
“算了。”店老板挠了挠头，随手收走了吧台上的饮料杯，“有些东西我们这些一般民众还是不要轻易窥探比较好……整天又是匿名论坛又是网络犯罪的——对了夏川，我记得你说过家里离这边很远吧？太晚回去可是很危险的。”
“一般民众啊……”夏川冬嘀咕着，合上笔记本电脑，迅速解决掉饮料，从兜里摸出钱包。
动作做到一半的时候她顿了一下，被店老板察觉：“怎么了？”
女孩眨了眨眼睛：“没什么，只是突然想起之前你讲的那个被打断的故事——有点感兴趣而已。那个地名是不存在的吧……编造出这样的山，那个人的目的是什么呢？”
店老板手头的工作没有停止，边擦杯子边说：“那是国王在问牧童问题啦……‘永恒到底有多久’——回答出这个问题，他就可以继承王位，拥有数不尽的财产与无边的权势。”
夏川冬感兴趣地哦了一声，停下了收拾的动作。
“在后波美拉尼亚有座钻石山，这座山有两英里高，两英里宽，两英里深；每隔一百年有一只飞鸟远道而至，用它的嘴来啄山，叼走一块山上的钻石。等整个山都啄掉时，永恒的第一秒就结束了——这就是那个牧童所给出的答案。”店老板说，“很聪明吧？他理所当然地成为了国王的继子，在那以后也是一位贤明的君主。”
“无限分之一吗？在数学上那是近似于零的数值，但对于人类的生命而言，却连这个数字的零头都达不到吧……在与时间抗争的道路上，人们前赴后继，却永远得不出正解。”女孩感慨了一句，看了看店里的钟表，将纸币轻轻放在柜台上后背起电脑包，“我要走了。多谢招待。”
夏川冬回到家的时候，天已经完全黑了。家中空荡荡的，过分简洁、以至于令房间看上去十分空旷的陈设，似乎显示着房屋的主人对于物质的需求并不那么看重。女高中生脱下了校服外套，挂在玄关处的挂钩上，将从便利店里买回的便当加热并迅速解决后，一头钻进卧室，打开了书桌上的座机继续着傍晚时分未竟的工作。
女孩过着这样独自一人的生活，已经近乎十年。哪一日搬到这所新居中，在记忆中早就模糊不可考，唯一能够确定的是，为了搜寻某个目标，夏川冬不懈地努力着，无论经历多少的孤独与痛苦也无所谓。
屏幕的右下角，某个社交软件的图标亮了起来，女孩瞥了一眼，点开了交流的界面，短暂地回复网友的问好后，将某个地址发了过去。
游客57134592：抱歉我还是必须保持匿名的状态，身份泄露对我来说很要命
Hornisse：没事，这大概是你最后一次和我联络吧？线下面基当心友尽哦
游客57134592：不会的，我要去见的那个人可是我的心灵之友！
游客57134592：对了，你那个关键词追踪溯源程序有问题的部分我已经帮你修复了
游客57134592：其实也不算修复，只是之前Link Vrains版本更新后，你程序里的某段代码恰好在Link Vrains的黑名单内，被检测到后会被立刻强制停止运行，所以之前才一直失效，你的账号一直被警告也是这个原因，我替换了可以绕过检测的语句之后就能正常使用了
Hornisse：多谢啦，祝你和心灵之友见面的路上一路顺风！
游客57134592：稍等，Hornisse。
游客57134592：不管你的真名是什么——暂且就这样称呼你吧，Hornisse。这段时间真的很感谢你对我的帮助……明明知道了我的身份，却从来没有背叛和欺骗我，你对我真挚的友谊如同恒久不灭的炽焰，我会永远铭记在心。
Hornisse：太隆重了，但我接受。我知道对于你这样的家伙来说，这样的话语是出自真心的。
象征着对方在线的头像暗淡了下去，耳机中传出下载完成的提示音。夏川冬插上数据线，将追踪程式从电脑导入决斗盘，来自热心匿名网友的帮助至少让她减少了两天半的工作量，让她能够顺利在Link Vrains中准确定位到自己之前捕捉到的某个与她的目标有关联的信号源。
导入很快就完成了，女孩在决斗盘上按下了几个键，没有插上卡组就进入了智网空间。
普通登录需要在决斗盘中插上卡组才能够登录完成，但为了不留下痕迹，也是避免决斗，一直以来夏川冬都是利用漏洞从特殊途径登入智网后，才进行自己的调查。这样的小号她有很多，一旦发现什么问题，就直接销毁后更换下一个。
一阵熟悉的眩晕感过后，眼中的世界发生了翻天覆地的变化。夏川冬稍微适应了一下网络世界中的触感，随即见到面前的界面中亮起了一行英文字符。
“Welcome back，Hornisse.”
不知从何时起，Link Vrains在用户上线时多了一句这样的问好。从特殊途径登录的夏川冬——现在应当称呼她为‘Hornisse’——难得有了一丝心虚的感觉，不过很快被追踪程式能够重新顺利使用的兴奋感所取代，沿着程式标注出来的路线，换上虚拟形象的女孩一路在智网模拟出的大街小巷中轻快地奔跑、跳跃，最终在某条小
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