霍朝一袭绯色官袍，孤峙如兽。
他先是朝着御座上的贺骁恭敬行礼，随即转头看向那位老御史，神色淡然道：“敢问御史大人可去过那饭馆？”
老御史不屑一顾：“那等商贾蝇营狗苟之所，老臣无福消受。”
“也就是说您并未实际到访过？”霍朝不紧不慢道。
“微臣昨日恰好路过朱雀大街，见那秋味道饭馆，雇佣的皆是女学中家境贫寒的平民学子。听闻她们帮工所得及饭馆盈余均供给书院束脩，何来与民争利之说？”
霍朝的音调没什么起伏：“至于那暖棚，更非为了口腹之欲。姜大人特聘了精通农务的先生，教导学子在暖棚中培育蔬菜。此举若能成功，推而广之，便可解了大靖北方冬日无菜可食的困局，乃是利国利民的千秋之功。”
“御史大人仅凭道听途说，便妄加揣测，未免太过狭隘。”最后这句他语气中明显带着嘲弄。
这一番话有理有据，进退有度，堵得那老御史哑口无言。
言官的参奏被霍朝这几句话就扭转了风向，不少中立的朝臣甚至暗暗点头，赞叹霍侍郎的清正明理。
可高坐在龙椅上的贺骁，眼神却一寸寸冷了下去。
他太清楚霍朝对姜婉宁是什么心思，绝不会为了什么天下苍生仗义执言。
他之所以这么清楚女学的内情，必然是私下里去饭馆捧过场，甚至刻意接近过姜婉宁。
贺骁盯着霍朝，咬着后槽牙道：“霍卿体察入微，替姜大人分辩，倒是费心了。”
霍朝垂下眼眸，遮住了眼底那抹隐秘的挑衅，恭谨道：“微臣不过是就事论事，不敢居功。”
入夜，紫宸殿内暖香浮动。
姜婉宁正坐在案前核对女学新一月的炭火开销。
她已经听说了白日里朝堂上的事儿，正琢磨着该如何应对前朝的攻讦，冷不防身后有一道阴影笼罩过来。
贺骁悄无声息地从身后将她连人带椅圈进了怀里。
他的胸膛紧紧贴着她的后背，下巴搁在她的肩窝处，呼吸沉重，带着一丝不易察觉的磨牙声。
“阿骁，前朝的折子我都看了，那些御史就是吃饱了撑的。”
姜婉宁放下炭笔，正要转身安抚他，贺骁就一口咬在了她的颈侧，轻微的刺痛伴随着麻痒蔓延到整个背脊。
“喂，你是狗吗？”姜婉宁缩了缩脖子，好笑地转过头。
贺骁轻哼了一声，带着浓烈的醋意：“朕若是不咬你一口，你是不是都忘了谁才是你未来的夫君？”
贺骁长臂一捞，在姜婉宁的一声低呼中，直接将她从椅子上抱起，转个身将桌案上的账册都扫至一旁，便把她放在了上面。
他把她抵在桌案边缘，双手撑在她两侧：“那个霍朝倒是很清楚你那饭馆和暖棚的底细，他什么时候去捧的场？你见了他？”
贺骁冷哼一声，“他在朝堂上那副仗义执言的模样，不知道的还以为他是那饭馆的东家呢。”
这酸味，除夕夜的饺子就着他的话就能吃两盘。
看着眼前这个权倾天下的男人，竟然会因为别的男人替她说了两句话就醋意大发，姜婉宁不仅没觉得被冒犯，反而觉得甚是可爱。
她知道他们之间已经跨过了猜忌的阶段，他现在只是在向她索要偏爱。
“见是见了，不过是远远打了个照面，连句话都没跟他说。”
姜婉宁抬起双手，极其自然地环住贺骁的脖颈，将两人之间的距离拉近。
“他替我解围，不过是觉得这么做能讨好我，虽然不知道他出于什么心理，但我绝不再给他算计我的机会。”
“他不会再有机会了。”贺骁轻嗤一声，就要凑过去吻她。
姜婉宁伸出食指抵住他的唇，凑到他耳边，用只有两个人能听到的声音道：“明年三月初六要与我穿吉服、拜天地的人，阿骁，只有你。”
这句话简直是一记绝杀，贺骁眼底的醋意瞬间被另一种炙热取代。
他喉结剧烈地滚了滚，声音瞬间粗重：“这可是你说的。”
贺骁的声音哑得不成样子，大掌猛地扣住她的后腰，将她紧紧贴向自己。
案头堆叠的册子被扫落一地，门外的风雪再大，也吹不散这满室的旖旎。
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进了冬月，京城的风雪开始肆虐，安衡女学的后院暖棚里却是温暖如春。
姜婉宁正带着秋桃清点今日新摘的蔬菜，两人刚将一筐绿油油的菠薐菜抬到棚口，便见一道身影顶着风雪走进了院子。
来人正是户部主事陆清泽。
“姜大人，下官奉命来拨付女学下半月的炭火银子。”陆清泽一板一眼地行了礼。
直起身时，他的目光不自觉地旁移了几分，秋桃脸颊热得红扑扑的，袖子也挽起来露出一截皓腕。
见她吃力地拖拽着筐，陆清泽大步上前：“这筐菜分量太重，秋掌柜还是交给在下吧。”
陆清泽也不管自己身上还穿着官服，笨拙地把袖袍一笼，伸手就要去接。
“陆大人，这使不得，仔细弄脏了您的官袍。”秋桃吓了一跳，连忙往回缩，却在慌乱间指尖重重擦过了陆清泽的手背。
两人像触电般同时瑟缩了一下。
陆清泽的脸瞬间红到脖子根，结结巴巴道：“无妨……下官寒窗苦读时，也曾干过粗活，下官不怕脏。”
秋桃显然也手足无措，支支吾吾半天也没吐出句完整话。
“秋掌柜若觉得不好意思……昨夜的酸汤馄饨，下官一直觉得甚是美味。”陆清泽声音发紧。
秋桃低着头，搅着围裙的带子，声音细如蚊蝇：“大人若是喜欢，婢……我今晚再给您留一碗。”
姜婉宁站在几步开外，看着平日里风风火火的秋桃此刻宛如怀春少女，又看着那个呆头呆脑的陆清泽，嘴角忍不住上扬。
可就当她转过身又钻进大棚时，陆清泽望着秋桃的背影，眼底的欣喜被一丝沉重所取代。
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与女学的生机勃勃截然不同，长公主府的地下
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