郗灵从医疗舱中坐起身，脑中的剧痛随着起身的动作变得更加剧烈。
她略有些痛苦地扶住额头，下一秒，一只冰冷的机械臂轻柔地搀扶住她的身体，避免她因为晕眩直接躺倒回舱里。
那只机械臂属于杜尚别。
“你现在这副模样，很容易让我想起一个故人。”杜尚别的话带着淡淡的怀念，“他和你一样，遭受致命伤后不出一天就能活蹦乱跳。联邦成立的前十年，是联邦最动荡的十年，他在活着的时候遭遇了不下一千场刺杀，但那些蹩脚的杀手一次也没有杀死他。”
郗灵愈发肯定，杜尚别口中的“故人”就是维尔莱德。
但她没有挑破。
她无法解释，自己为何知晓维尔莱德的过去，更清楚杜尚别与维尔莱德的关系，绝不止“挚友”这么简单。
他们之间牵扯着太多深沉的往事，即使郗灵只通过觐见之塔窥得了冰山一角，也知道维尔莱德注定在杜尚别的生命中留下浓墨重彩的一笔。
一个衰朽的老人如果牵动了太多沉重的往事，便会像脆弱的沙塔一样崩塌。
更何况，杜尚别是萧寒剑的老师，郗灵本就应该诚心诚意地尊敬他。
郗灵安静地坐在医疗舱里，在杜尚别抽离机械臂前，她始终垂着眼睛，像个乖巧的晚辈，静静等候对方的下一个动作。
杜尚别显然看穿了她的心意，发音装置再次发出笑声：“你和维尔莱德真的很像。”
他主动把谜底摆在了谜面上。
郗灵抬起头。
杜尚别缓慢缩回机械臂，沉声道：“如果说，你是我人生中遇见的第二个‘龙’，那么维尔莱德就是第一个。”
“他在我生命里扮演了太重要的角色，我一生所有浓烈的情绪都给了他。他活着时我畏惧他，他死后我却开始思念他。”
“这样一个神秘、强大、超凡的生命降临在我身边，只要出现在世人眼前，就注定惊艳整个世界。”
“可被注视就意味着被评判，那些蝼蚁般的凡人，凭什么评判一个神明？”杜尚别的声音冷了几分，“于是在维尔莱德死去的那一刻，我骤然理解了初代皇帝豢养巨龙的心情——若我是皇帝，也会挖一个地洞，把那头巨龙关在所有人看不到的地方，如同将珠宝锁进保险柜里。”
郗灵浑身的寒毛一根接一根竖起。
这种阴暗扭曲的思维，实在太恐怖了！
她的手指用力扒着医疗舱边缘，脑子里两个念头疯狂拉扯：一边是对元帅天然的尊敬，一边是对元帅阴暗面的战栗。
“你在恐惧我，觉得我是个心理扭曲的变态，是吗？”杜尚别老辣地戳穿她的心思。
郗灵：“……”
他把她的心思全说透了。
“我和你说这些，并非无意义的闲聊。”杜尚别核桃般蹙缩的身子在轮椅上动了动，“你和维尔莱德的相似，不只是你们都是‘龙’，更在于……你们的处境也十分相似。”
郗灵眼珠一颤，下意识摸了摸仍在隐隐作痛的脑袋。
——那致命的伤势虽已痊愈，可她能活下来不过是命大，就像维尔莱德从上千次刺杀里活下来一样。
“维尔莱德死于新历8年。”杜尚别看着她，平静的语气里带着淡淡的冷峻：“那一年，第一扇区已成功收复，联邦本打算和机械帝皇谈和，还要把第一扇区50年的采矿权卖给对方。但维尔莱德本就反对这场屈辱的谈和，而他的死亡，不仅为人类反抗机械帝皇提供了不容拒绝的理由，更是直接阻止了这次谈和。”
郗灵的脑子瞬间“嗡”了一下。
她没有忘记觐见之塔第5层的通关任务——找出以诺·冯·杜尚别背叛维尔莱德的原因。
白星把杜尚别的行为定义为“背叛”，而维尔莱德又亲口告诉杜尚别，自己的弱点在心脏。
她很难不怀疑：维尔莱德的死，或许就是杜尚别亲手造成的。
暗室陷入死一般的寂静。
郗灵心中的猜想愈发清晰，杜尚别却没有打断她的思绪，只是安静地看着她，浑浊老眼里流淌着岁月的叹息。
此刻的他像一条深不见底的江河，那些曾经惊心动魄的往事，落在他身上不过是一朵渺小的浪花。
良久，郗灵深吸一口气，压下翻涌的怀疑。
——杜尚别是唯一活着的元帅，那些“肮脏”的往事，本就没必要对小辈提起。
她轻声问道：“您认为他不该这样死去？”
“是的，我是最希望他活着的人。”杜尚别缓缓点头。
郗灵静静等候解释，却见杜尚别枯瘦如树枝的手在衣袖里动了动，抬起空无一物的手对准她的心脏，做出瞄准射击的姿势。
即便明知对方衰老到无法构成威胁，郗灵的身子还是不由自主地紧绷起来。
杜尚别放下手，像恶作剧得逞的孩子般轻快地笑了笑，而后缓缓道：
“一个月凉如水的夜晚，维尔莱德告诉了我他的弱点，还让我在合适的时候射击他的心脏。”
“但我一刻也没有等待。”
“无尽的恐惧攫住了我，我几乎是迫不及待地朝他的心口开了一枪。”
“‘砰’的一声枪响后，他的心口出现了一个大洞，连酒醉酣睡的侍卫都被惊醒了。”
“我以为他会就此死去，可他……仍然活着！”
“他很高兴，说我是唯一一个有勇气当面对他开枪的人。”
“那个名叫芬迪尔的侍卫，差点一刀子抹断我的喉咙。”
“但维尔莱德制止了他，还对我们说：除非他自愿死去，不然，任何东西都杀不死他。”
郗灵深吸一口气。
在觐见之塔里，她本该完整旁观这个故事，却被一枚狙击弹打断。
此刻，杜尚别终于将这个被中断的故事补全了。
“我还可以再告诉你一个秘密，小友。”
见郗灵陷入沉思，杜尚别再次扔下重磅炸弹，“维尔莱德死得屈辱，他不是自然死亡，甚至连死亡都算不上解脱——就像龙全身都是珍贵的炼金材料，维尔莱德为联邦牺牲了白星，才成功研发出以白星为原型机的量产型机甲。可人的贪婪是无穷的，既然牺牲一个白星能获得这么大的利益，那……再牺牲一个国父呢？”
郗灵的脑子再次“
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