盔甲是空的。
“法力驱动的空壳？或者是亡灵？”萨沙脑中闪过几个可能性。
那么兰格伯爵又去哪里了？还是说，之前在伯爵府见到的根本不是真正的约恩·兰格，伪装者另有其人。
战役结束时已经过了傍晚，一轮血红的弯月悬在天际。浓云遮住了星光，城外的野地显得暗淡无垠。
全城仅有的三个牧师，雅尼克、萨沙与安托万，将大量法力消耗在治疗术上，仿佛燃尽了一般。
令人欣慰的是，弓箭手没有一个牺牲，几个伤得最重的家伙，也被枢机主教的高级治疗术治到可以忍受的程度，卧床不出半个月就能好。
至于衍体那边，超过大半人死在同伴的推搡踩踏、以及箭雨之下。由于光明魔法的治疗术对黑暗生物的疗效大打折扣，那些重伤的衍体并没有被善良仁慈的雅尼克·兰格救活。
但好在衍体已经恢复了神志，安静地坐在城外，一边用指尖触碰溃烂的脸颊和手背，一边发出嘶嘶呻.吟。
方才杀得最疯的老妇人静静地坐在树底下，等待她脸上皮肤愈合。过了一会儿，她走到雅尼克身边：“兰格主教……”
老人声音哽咽：“主教大人，您还会为我祝福吗？”
雅尼克的眼神不由震颤：“安娜……”他认出这位老妇人，“神的光明会照亮每一个人。”
“我还算是一个人吗？”老妇人低下了头，两行血泪顺着脸颊流下，“神圣的光明与我而言不再是希望，而是伤害的利器。”
“不……我不需要诸神在上的祝福，我已经被诸神背弃，我的灵魂永远离开了诸神……我需要您，一个活生生的人，我恳求您为我祝福……”老妇人扑倒在枢机主教的脚前。
萨沙与安托万面面相觑。就连向来擅长“蛊惑”信众的安托万，一时也不知如何缓解眼前的紧张。
雅尼克涨红了脸。此时他已是精疲力竭，颤颤巍巍地弯下.身，试图将安娜扶起。
而老人的身躯是那样沉重。
萨沙冷不防问：“您认为人最关键的特质是什么？”
安娜抬起头，仰视一身红袍、灰头土脸的年轻女子。她的目光停留在说话者右手食指的主教权戒上。
“我的女儿死了。”她说。
“死亡。”萨沙与那双血红的眼睛对视，“将会死亡，以及知道自己将会死亡。”
萨沙顿了顿：“我想这就是人最关键的特质。”
安娜的眼中闪过一道光。干瘪的唇吻在红袍人的主教权戒上。
这一刻萨沙感到无比心虚。她下意识想后退一步，但还是稳住了身形。
“你在肉身上变成吸血鬼衍体并非巧合。”萨沙伸手拉起安娜。
她走到约摸两百多个衍体席地而坐的地方，靴子有一半陷进了雪里。由于衍体在生物上失去了人类的特质，他们并不会感到寒冷。
“你们的肉身变成类似于吸血鬼的状态并非偶然。”萨沙谨慎地选择措辞。
黑暗中数百名衍体暗红色的双眼注视着萨沙，如同晴空夜晚的微弱星光。
“五百年来曾经被打败的黑暗势力，如今再度抬头。我的家乡伊瑞斯，西北部的布利塔半岛正在被红龙侵袭。而在瓦尔德的北部、以及瓦尔德与伊瑞斯交界处的山区，各占山头的吸血鬼领主突然开始争权，都是大战将至的预告。”
“或许你们不被一般人类接受与理解，甚至你们自己也无法接受自己，但只要康提纳大陆存在，总会有一片容纳你们的土地。我无论是作为伊瑞斯帝国的主教莎夏·希尔达，还是作为一个普通人类，都诚挚地愿意帮助你们，寻找新的家乡。”
衍体发出阵阵应和。
“然而这一切的前提条件是康提纳大陆的和平。我希望在即将到来的战争中，你们能够尽自己的一份力。”萨沙的喉咙愈发干涩，停顿片刻后继续道，“在对抗黑暗势力的最终战争中，你们的灵魂必定得到救赎。”
萨沙从未想过自己有一天会以光明教廷主教的口吻发表演说。她的喉咙痒得不行，默默咽了一口唾沫。要是在这么严肃的场合咳嗽，那可就太败坏氛围了。
说实话她并不相信灵魂救赎论，她是发觉了这帮吸血鬼衍体的潜质。打起架来不要命，而且攻击与治愈能力远超常人，冷却下来又礼貌无比，简直是非常理想的士兵。如果说有什么不太理想，那就是只能在乌云滚滚的阴雨天或者夜间出动。
在场的吸血鬼衍体们听完萨沙的演讲，不禁热泪盈眶。
而萨沙很快就面临两个难题。首先，她一时也想不出应该把这帮衍体安置在哪里，总不能让他们回到幽暗森林，和那帮凶猛的巨蛛住一起吧？
其次，此刻她被突如其来的卫兵束缚了。同时被反扭双手的还有安托万与雅尼克·兰格。
一路上平民向被捕的三人投来惊恐的目光。他们很快找到被捕者的共同点——光明牧师。萨沙尽管还是一身红袍，但她手上的主教权戒一时忘了摘下来，在夜里亮得特别显眼。
“难道城外的骚乱是光明教会引发的？”路人窃窃私语。
“不知道，不好说。”
“话说城主大人真的有权限逮捕三个主教吗？”
“还有一个甚至是枢机主教！等等，怎么那人看着像伯爵的侄子？”
卫兵押送三人走进伯爵府的会客室。还是那张木桌，打翻的茶水在光滑的桌面上留下不太明显的红茶渍。
但桌前坐着的那个人，并不是兰格伯爵。
而是他的女儿，阿尼娜·兰格。
“晚上好。”阿尼娜推了推鼻梁上的细银框眼镜，似笑非笑。
“感谢三位对伯格恩城的治安做出杰出贡献。特别是我的堂哥雅尼克，多么仁慈，多么博爱。”
“堂妹，我想请问你用如此特别的方式招待我们，是出于叔父的安排吗？”雅尼克问。
“叔父？”阿尼娜重复一遍他的称呼，“兰格伯爵两年前就死了，难道向来聪明的堂哥看不出来吗？”
雅尼克目光闪烁：“我从没往那方面想过。这些年我很感激你，每个月为我熬制魔药。”
“我以为你早就识破了，只是出于无声的默契没有说破。毕竟我们各取所需，我做实际上的城主，而你爬到光明教廷的高层。”
雅尼克瞥见身旁两位主教的神色，一个脸上挂着一层毫无感情的微笑，另一个眯着眼打瞌睡。
阿尼娜示意卫兵把萨沙和安托万带到身前。
“龙蛋。”
萨沙被一个无比熟悉的词惊醒，困意全无。“龙蛋已经孵化了。”
“我知道。”阿尼娜说，“比起白龙的经历，我更好奇堂堂伊瑞斯主教跑去截胡送往魔法公会的龙蛋，究竟出于怎样的动机。”
萨沙看了一眼安托万。他没有接话的打算，反倒是右手指节微微向内曲起，像是在为施法作准备。
从先前阿尼娜在战斗中的表现来看，她擅长水系魔法，攻击法力的水平相当于中阶法师。但从她能够直接联系阿尔塞斯会长来看，大概意味着她有别的魔法特长，或许是魔药，当然也可能是会长看重她的贵族身份。
但不到万不得已，没有必要去树立新的敌人。
“希尔达主教，你睡着了吗？”阿尼娜的声音突然窜进萨沙的耳中，把她从沉思状态拉回此地。
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