苏指挥使虽不待见许叶，终归还是放了江初宁去陪她。对许姑娘来说，也算是离京前的一些如愿以偿。
重阳后，许叶乘船离京，满江寒景萧瑟，许姑娘恋恋不舍抱着霍千户，眼里亮晶晶盛着水光：“霍姐姐放心吧，我到了临州，一定乖乖听话，不给你添乱。”
霍隐半开玩笑戳了戳她的额头：“你最说到做到。”
“带你去临州的严掌柜会安顿好你。”她叮嘱了许叶几句，想了想，又道，“你也不必害怕，我送你去那边，定然不会让人轻易欺负了你。”
送走许叶前，霍隐把她的户帖记在了自己这里，对外只说是她表妹。
许姑娘听罢才要哭，被霍千户捂了嘴：“能在临州有新的开始，该高兴才是。”
许叶艰难点点头，又抱住江初宁：“我会一直记得姐姐。”
“我也会想你。”江初宁轻声说。往后一切都好了。
三人又在岸边站了一会儿，直到船家催促，许叶才不舍上了船。江初宁注视着船只远去，满江离愁映着日光粼粼，连成一片璀错的前路，直到小船消失在天水相接的尽头，她的视线依然停在这片流光似金的希望里。
“我以为，王二已死，霍大人会把她留在身边。”
“和我们这种人搅在一起有什么好的。”
霍隐低低笑了一声，似喟叹又似自嘲。
“严掌柜的工坊在临州城也数得上号，授艺的师傅技法精湛，从不苛待绣娘。以她的性子和能力，攒些钱置个小院好好过日子，不比跟着鸾仪卫刀尖舔血强。”
江初宁静了片刻，慢慢笑了一下。
“原来霍大人也会羡慕许姑娘。”
“也谈不上羡慕。”霍隐的声音轻飘飘散在风里，“当初韩向昀找上我，说只要从清平侯府杀出来，不仅能名正言顺袭职，还能救蘅娘回京，我就跟着他们去抢兵符了。”
这是她自己选的路。
但许姑娘既然能有别的选择，也实在不必和她一样冒险。
送走许叶后，江初宁又去见过梁冕。她到时，梁将军正在院中练剑，寒光震过朔风，杀意铮然。深秋日辉薄凉，映着剑器凛冽。
瑰姿艳逸，婉如游龙。
银弧一晃刺破空气，梁冕收剑入鞘，倚风立庭中，背靠天地青云迢遥，江海凝清光。
“苏晏又有事？”
江初宁说罢，梁冕对苏指挥使为小皇帝的刻意维护并没有什么反应，随意别开了话题：“宁姑娘心情不错？”
江初宁简单和梁冕讲过许叶在王二手里的遭遇，道：“能摆脱恶人另谋出路，实在让人欣喜。”
“许姑娘离京前，我问过霍大人。她说江南西道的民变已基本平息。许姑娘此番南下，想来也不至有什么阻碍。”
梁冕得知两道局势好转，也放心了些，又问：“荆湖呢？”
江初宁垂眸避开梁冕的视线：“妾不知道。”
梁冕低眼喝了口茶，没再说什么，却听见眼前人问：“梁将军觉得，郑编修是个怎样的人？”
“他出仕前，在关中道做过幕僚，熟谙兵法。”梁冕略顿了一下，“郑婉还活着吗？”
“她无事，缇骑司没有为难她。”江初宁平静看着杯中水影，“阳山的事归咎于已故帮厨和承休之间的矛盾。”
精舍内的手下虽被清理殆尽，始作俑者却依然逍遥。
“郑编修曾经很在意自己这个妹妹。我实在意外，他会让郑婉帮周衍做局。”
梁冕想起三人同在绥州的日子，心底多出一点叹息。然而这心绪很快被疑虑替代。因为郑婉的事，郑编修已然暴露了自己和周衍的关联，楚明瑜应当不会再派他去荆湖。
江初宁却忽然问起。
“得知郑婉被抓后，他在缇骑司门口跪求，说愿意替妹妹承担一切刑罚，只求换郑姑娘活着。”江姑娘似看出梁冕的疑惑，轻声与她解释，“郑编修不知道阳山的事。”
郑编修恨自己识人不清连累妹妹，一番陈情讲得真情实感声嘶力竭。只不过当日又出了沈景修和梁冕的事，朝廷一时也没人有空搭理他。
梁冕心下了然：“皇上是觉得他可用？”
江初宁抿唇犹豫片刻，才道：“荆湖有一个知州的缺。”
郑编修自言因阳山一事牵连妹妹，自此深恶周衍。楚明瑜想推他去荆湖，除开剿匪，也是想给当地消极怠工的几位添堵。
江南西道民变平息，部分残兵逃入与荆湖交界的群山，陵州知府在追剿余寇一事上，却始终不怎么配合。
“他并非不知兵的书生，至于官场那些纠葛，苏指挥使比我更清楚。”梁冕注视着江初宁，眼底晃过些莫可名状的情绪，最终却什么也没说。
送走江姑娘后，她在廊下站了一会儿，转头看向霍隐：“烦请霍大人转告苏指挥使，他若再想问什么，可以自己来见我。”
“不要把宁姑娘牵扯进朝堂事里。”
梁冕讲这句话时，霍隐看到她眼里的担忧。
季秋最后一点尾韵里，成国公代天巡狩和梁将军与清平侯余党无涉的旨意发出，众人在太师和皇帝各退一步的妥协里，多少品出些微妙的时转风动，朝堂的争吵也顺势偃旗息鼓。
中使带着旨意离开后，苏晏跪在了御案前请罪。
怀远将军府的事，是他自作主张。
周廷逸尚且虎视眈眈，他们不能再失去镇西侯府的助力。
少帝似乎没想到苏指挥使会有这么大反应，微怔半霎，赶忙让人起来。
“我知道你没有私心。”楚明瑜声音里带了点无奈，“自然也不会怪你。”
“别跪了。”他叹了口气，“内忧外患不断，如果连你都要和我生分，我还能信谁。”
量时度力，就算楚明瑜再懊恼梁冕的不驯，也只得让步。
何况连他唯一可以依靠的挚友，都不赞同他做的事。
怀远将军的清白既已分明，拦在府前的官差于是各自散去。郑编修外放余川知州调令下来后，霍千户启程去了荆湖。
陵州府在剿匪事上显然猫腻不少，逍遥了这么久，有些账，总是要还的。
又过了几日，梁冕派了人来，说想请江姑娘到府上坐坐。
时节转入冬日，梁冕备了铜锅招待江姑娘，热腾腾的水汽驱散严寒。江初宁期待看着水面细小的气泡一点点滚沸，笑盈盈与梁冕道：“早听说京中冬日常用暖锅，只是一个人吃到底没什么意思，还好将军愿意陪我。”
“别总将军将军的叫了，平白生疏不少。叫我梁冕就行。”
她下了些肉在铜锅：“苏指挥使不常在府里？”
江姑娘轻轻点了点头：“妾好几日没见到大人了。”
苏晏一向行踪不定，江初宁有时夜半迷迷糊糊睁眼，嗅到熟悉的青桂香，才发觉身边多了个人。
梁冕见江初宁今日带的丫鬟是个生面孔，又多问了一句。
“之前那姑娘到了年纪，放了良籍出去嫁人。”江初宁解释道，“茯苓是新入府的，妾看她做事利落，留她在身边补了空缺。”
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