牢门外的刘若愚将里面的对话听得一清二楚，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。这正是陛下要的效果，用努尔哈赤这只“死老虎”的下场，碾碎斋赛所有侥幸与骄矜。
作为皇帝身边最得力的太监，他太清楚陛下的心思：要驯服草原，光靠打不行，得找个“听话的榜样”，而斋赛，就是那个最合适的人选。
他要让这内喀尔喀台吉明白，在大明的绝对实力面前，任何“草原枭雄”都不过是砧板上的肉。
见斋赛面色由红转白，气息紊乱，刘若愚才推门而入，适时打断了二人的对峙：“台吉看来与这‘建州卫叛酋’确是旧识了。”
他的目光扫过斋赛紧绷的脸，语气依旧温和，却带着敲打，“咱家劝台吉一句，识时务者方为俊杰。努尔哈赤此人，昔日纵横辽东，何等威风，可我大明天兵一起，旦夕之间，他那十数万八旗精锐便灰飞烟灭，如今只能落个这般下场！”
刘若愚走到斋赛身边，压低声音，气息几乎拂及其耳畔，带着赤裸裸的威胁：“陛下仁慈，愿意见您，是给您的恩典。您可要是不知好歹，冲撞了陛下，咱家可保不住您。
毕竟，草原上的台吉多的是，不差您一个。您要是不肯听话，有的是人想替您领这份‘恩宠’。”
此言如冰水浇头，彻底熄灭了斋赛最后一丝气性。
他看着角落里蜷缩的努尔哈赤，又看看眼前笑容温和却暗藏锋芒的刘若愚，终于彻底明白，自己从来不是“被礼遇的首领”，只是大明手里的一枚棋子。努尔哈赤的今天，就是他不听话的明天。
“公公教训的是。”斋赛低下头，声音里没了刚才的硬气，只剩下顺从，“某……知道该怎么做了。”
刘若愚满意颔首，抬手示意：“既然想通了，那便随咱家去见驾吧。谨记：多听，少言；陛下垂询，据实以对；莫要自作聪明。”
斋赛跟在刘若愚身后走出牢房，阳光透过牢门的缝隙照进来，刺得他睁不开眼，可他却觉得浑身发冷。
身后的牢房里，努尔哈赤突然发出一声低沉的笑，那笑声里满是绝望与嘲讽，像一根毒刺，深深扎进他心里。
辽阳行在的正殿内，朱由校端坐御座，手中拿着一份从京城送过来的奏本，似乎看得入神。
刘若愚悄无声息地入内，躬身低语：“陛下，人带到了。”
朱由校没有抬头，只是淡淡地“嗯”了一声。
斋赛被内侍引着，几乎是屏着呼吸踏入房门。他不敢抬头直视，眼角的余光只瞥见那位身着龙袍的年轻皇帝年轻挺拔的背影。
“罪臣……内喀尔喀部斋赛，叩见大明皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”斋赛依着刘若愚事先的叮嘱，跪伏于地，声音因紧张而微微发颤。
一年多的地牢生涯，赫图阿拉城破时的所见所闻，早已将他“成吉思汗后裔”的傲气碾得粉碎。
殿内静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声，片刻的沉默如同巨石压在斋赛心头，只听得见自己急促的心跳。
终于，朱由校缓缓像是刚听到一样，缓缓的放下了奏本，将目光落在斋赛背上。
“抬起头来。”声音平静，却带着不容置疑的威严。
斋赛艰难地抬起头，撞入一双深不见底的眼眸。那眼神太年轻了，不过十六出头的模样，却没有半分稚气，只有年轻帝王的锐利与霸道。
“斋赛台吉，”朱由校开口，语气平淡，“努尔哈赤的下场，你见过了？”
“见过了，陛下。”斋赛喉咙发干，下意识地吞咽了一下。
“朕能碾碎建州十万铁骑，踏平赫图阿拉，自然也能让任何胆敢与大明天威为敌的部落，灰飞烟灭
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