他这话一出，几乎惹了众怒。
一个三十来岁的妇人嗓门敞亮，半点不客气，“女子便该受委屈？你娘也是女子，怎不见你追着她打？”
刘屠夫被噎得说不出话，脸憋得通红，拳头攥了又攥，当着府尹的面不敢动手，只狠狠瞪着她好一会，才从牙缝里挤出一句：“你个多嘴的泼妇！”
很快，又有女子接话。
“谁泼得过你娘？”
“这魏家姑娘嫁到你家，真是遭罪了！”
“就是就是！”
“我看啊，她算是跑晚了！”
斥责声此起彼伏，刘家母子平日里虽泼辣，到底只有两张嘴，辩不过围观众人，一时被驳得面红耳赤。
正当两边吵得不可开交时，人群中不知是谁，突然冒出一句要紧的话来：“别是收了谁的脏钱，来这里颠倒是非吧！”
此言一出，孙茂林与沈崇海脸色齐变。
“啪！”
孙茂林抓起惊堂木，狠狠一拍。
“够了！”他扫了一眼刘屠夫母子，又扫了一眼门口还在议论纷纷的百姓，沉声道，“这里是顺天府公堂，不是给你们断家事的地方！再有搅闹公堂者，杖责不饶！”
这一声怒喝，倒真将堂上堂下镇住了。
刘屠夫缩着脖子退到一旁，王氏也不敢再叫嚷，门外的百姓纷纷噤声。
孙茂林深吸一口气，捋了捋官袍，目光在裴栩生与沈崇海之间来回游移。他注意到，沈崇海的视线，总是有意无意扫向沈诚。
沈诚刺杀韩诗情一事，不管成与不成，横竖要损一条人命。若是以此为由……
他瞬间意会，清了清嗓子，沉声道：“今有命案在身，先待此案查明真相，旁的案子再做定夺。”
说罢，朝堂下衙役一挥手：“来人，将沈崇海暂押大牢，择日再审。”
闻言，裴栩生眉头顿时拧起。
择日再审？
他上前一步，拱手道：“孙大人，沈诚畏罪自尽，便是因沈大人贪墨一案。两案既有此等密切关系，不需择日，应当一并审理！”
“放肆！”孙茂林面色一沉，惊堂木重重拍下，“本官如何审案，还轮不到你来教！沈诚究竟是不是畏罪自尽，尚未可知。若他是被人逼迫而死，那逼死他的人，不成了另一桩命案的凶手？如何一并审理！”
这话说得刁钻，拖延之意已不再掩饰。
裴栩生心生不忿，正要再争辩，忽听得一阵马蹄声由远及近，疾驰而来。
众人循声望去，不自觉地让开一条道。只见一个身穿绛红袍服的太监翻身下马，手中捧着一卷明黄绢帛，目不斜视，径直跨入公堂。
“圣——旨——到——”
尖细的嗓音划破满堂嘈杂，所有人齐齐跪倒在地。
太监展开绢帛，朗声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：礼部尚书沈崇海贪墨一案，着大理寺、刑部、都察院三司会审，即日起，押解人犯、卷宗、人证物证，移交大理寺。”
念至此处，太监略顿了顿，抬眼一扫堂下，复又拔高了嗓音，“务必查个水落石出，不容有丝毫徇私！”
沈崇海跪在地上，听到最后几个字时，身子彻底软了下去。
原本沈诚一死，至少能拖上几日。这几日里，他有的是法子周旋，届时毁掉些证据，再随便寻个替罪羊，又有何难？
可这圣旨一下，三司会审，天子亲嘱，再无转圜余地。
被带下去前，他缓缓抬起头，目光扫过裴栩生、韩诗情，最后落在苏云鹤身上。
那白衣公子跪在堂下，面容沉静，不见半分波澜。
仿佛眼前这一切，早在他的预料之中。
太监宣读完圣旨，将绢帛一合，朝孙茂林点点头：“孙大人，咱家这就带人犯回大理寺了。需要移交的卷宗人证，还请一并送来。”
孙茂林连连称是，额头沁出一层薄汗。
直到此刻，他才真正看清了局势——这案子背后，有他根本想不到的势力。
五日后，大理寺开堂会审。
沈崇海贪墨一案早已传遍京城，百姓们都想来看看，这位权倾朝野的礼部尚书，最终落个如何下场。
这一日天气晴朗，大理寺门外，被围得水泄不通。
堂上，大理寺卿端坐正中，刑部尚书与都察院左都御史分坐两侧，三位皆是神色肃穆。
堂下，沈崇海跪在地上，官袍已除，只着一身白色囚衣。他发丝微乱，面容虽仍强撑镇定，眼底却已没了往日的从容。
人证依次被唤上堂。
周掌柜、何账房跪在堂下，将这几年如何与沈崇海暗中往来、如何以次充好、如何做假账遮掩，一五一十，全盘托出。
吴总管与孙欣瑜虽所知有限，也将自己知晓的部分尽数说清，为周掌柜的供词提供了旁证。
最后，几位织造行的老师傅被请上堂，当场打开那些绸缎，用醋水试之，确系次品。
人证物证，环环相扣，铁证如山。
沈崇海听着一个个证人的供词，看着一件件物证被呈上，面色渐渐灰败。
会审持续了整整一日。
日落时分，三位主审官低声商议片刻，最终达成一致。
大理寺卿站起身来，朗声宣判：“礼部尚书沈崇海，贪墨巨万，以次充好，更指使沈诚杀人、销毁罪证，罪无可恕。依我朝律例，判抄没家产，流放三千里，终身不得赦还！”
“其侄沈子皓，并非主犯，却以私印助纣为虐，罚没家产，发配边疆充军！”
“周德顺、吴有财、何文远三人，虽参与其中，然戴罪立功，从轻发落，各杖五十，罚没家产。”
“另，刘王氏、刘大柱母子，收受沈崇海银钱，扰乱公堂，诬告良善，各杖二十，罚银五十两，以儆效尤！”
惊堂木重重落下。
沈崇海跪在地上，听着宣判，面上血色尽失。
被衙役架起来后，他像丢了魂似的，两条腿拖在地上。
而沈子皓被带走时，却是另一种光景。
两名衙役刚架住他的胳膊，他便疯了一般扭动起来，脖颈青筋暴起，整张脸涨得通红。
“贱人！”他嘶声喊道，拼命回头，目光穿过人群，死死钉在韩诗情身上。
那眼神，恨不能将韩诗情拆骨入腹。
“你当真是心如蛇蝎！”他挣扎着往前扑，衙役险些按不住他，“我那日诚心待你，一心想救你，你怎能如此狠心！”
声音在公堂上回荡，嘶哑得几乎破了音。
韩诗情望着他，神色淡淡的，并不理会。
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