林微从户部回到石竹巷，才过前院，见到乌泱泱一群人，猛然止住脚步，立刻将手中的东西塞入袖中。
“林姑娘？”迎星与抱月见到她，满脸震惊。
“你们怎么在这儿？徐大人来了？”林微冷脸相待，叫他们二人摸不着头脑。
不待他们回应，林微当即提步往浮云堂赶去，果不其然，走进书房，徐行面无表情地坐在书案前。
正如迎星抱月的反应，徐行见到林微，十分诧异。
“徐大人，执庸已经走了，您如此不请自来，怕是不妥吧？”林微的声音几乎都在颤抖。
徐行的脸色很难看，她不知道，徐行究竟看到了什么。若是被徐行发现，她们近日所做之事，那么季泠的处境将会更糟。
徐行端坐在书案前，俨然一身高高在上的气派，抬眼看了林微，“你为什么会在这儿？”
林微皱眉，还不及她措辞应对，徐行已经背手走到她面前。
林微终于明白，为什么季泠那么害怕，把这件事情告诉徐行。
原来，她平日跟在季泠身后，看到的都是儒雅温和的徐行，而他的本来面目，她今日第一次见。
“她一个人去的？”
林微抬头，对上毫无情绪的徐行，恐惧地低下头，她该怎么说？
徐行不允许她的沉默，冷声问道：“说。”
即使徐行声音并不大，可林微却是心惊肉跳，只能点头。
“一个人都没带？”
林微又点头。
“她究竟想做什么！”
林微不敢抬头，怕他看出她眼中的闪躲。
炙烤她的静默只持续半晌，徐行撂下一句话便离开了。
“我亲自去问她。”
林微僵在原地，直到白芨仓惶地走进来，她才腿软地走到圆桌边坐下。
“外面情况如何。”
白芨答：“徐大人看起来很生气……前院的侍卫都撤走了。”
林微闭了眼，无力垂头，撤走了好，这样就能以防万一了。
“林姑娘，大人真是只身一人前往湖广的吗？”白芨犹豫片刻，还是问出了口，这本不是她一个侍女该过问的。
林微点点头，她也很想跟去，她也十分担心。可徐行与应惟绅都在京城，她要替她守好后方，盯紧京城的风吹草动。
连月无雨，湖广大旱。
万物曝干余汗泪，日如烈火烧天红。
季泠到达湖广之时，先与同行同僚会见了湖广布政司使等人，摸清了情况。
湖广诸官一见她，下意识往她身后看，等一位大人物的到场：“季大人，皇上可有派遣其他大人前来？”
季泠苦笑，她一个人确实难以担起全省救灾的大任。
“诸位大人放心，灾情紧急，皇上派我先来核实详况。随后就有巡抚大人前来安民。”布政使和参政这才放心下来。
未作休息，她带着户部同僚随湖广诸官在附近州府巡视，入眼便是赤地千里，殍殣载道。
“荆南、襄阳仍大旱，米斗三十千，人多相食...武昌诸府旱灾最为严重。”
“武昌？湖广粮食皆依赖周边江湖而养，怎么会是最严重的呢？”
诸官左右顾盼，不再说话，只是引季泠等人到一处湖泊，她这才明白。
“竟然全部干涸了...”湖泊周边还可见农田残迹。
“百姓围湖造田，侵占湖泊，而湖广江湖众多，原先是频发水灾，这几年一直修筑堤防，避免这些开垦的湖田受到水患干扰。围境造田不断推进，湖泊萎缩，今岁逢旱，竟就直接无水了。”
季泠几人放眼望去，平地凹陷的地方，基本都是干了的湖泊。
“难怪与之前相比，这几年湖广征收的鱼课不及十一。”
百姓只想着向上天再多争一口饭吃，怎么会料想到最后反食其害，让自己颗粒无收。
既是武昌府旱灾最为严重，那她首站便该去往武昌府了。
才到武昌府，季泠就见一行人在城门迎接，她略感诧异，大步前进。
一丛人中，为首的绯袍便尤为亮眼。
竟是武昌府的姚知府。
季泠等人随他入了城，了解府内各处灾荒情况。
待到落日时，姚知府在府衙前将要与其分别，提前命人为赈灾京官安排了寓舍。
“大合乡里此不远，是农田最广、收成最多的一处地方，虽名为乡，实际上规模可与镇堪比。”
姚知府身边的人在与她的随行官员谈论着。
季泠留神听了几句。
每逢大灾，繁荣富庶的地方总是紧着先保障供给，许多乡镇村落就自然而然地被放在最后考虑。
既然大合乡地广人多，她不如先去看一看，若是能有序地推展赈灾，将良策迁移到周边地区，兴许效率更高。
在城内稍作休息，第二日季泠几人随着姚知府到了大合乡。
刚一下轿，一阵炽热袭来，季泠瞬间就被打得睁不开眼，在轿边缓了好一会儿，才勉强适应。
走了两步，她终于体会到何为“足蒸暑土气”，只感觉即使穿了鞋，脚也像踩在滚烫的沙土上，从脚底网上侵袭的热气要将她身上的每一滴水都吸干，让她寸步难行。
季泠顺着土路往乡内走去，方圆百里，目之所及，寸草不生，自春徂夏不雨，树木多枯死，原来竟是这番景象。
姚知府身边的师爷说着大合乡的灾情，姚知府则说起了往年的旱灾：“季大人是否听闻，饥荒之时，有食其稚子者，甚至有民殴杀税使……”
季泠心中不悦，却未外显，只维持着淡然的疏离与应有的尊重道：“姚大人不必觉得我是个女子就说这些话来恐吓我。若是乡镇之中出现食子杀使的情况，您才是首当其冲。”
姚知府悻悻地住了嘴，看着季泠不苟言笑的样子，暗叹不妙，眼珠子随着不为人道的心思转了九曲十八弯，复又看回季泠。
正当一行人走近大合乡时，烈日之下，有人朝着他们跑来。
来回话的士卒跑得上气不接下气：“大人！灾民们闹起来了...”
季泠看了一眼姚知府，老成之人流露出些许惊慌，也下意识转头看向她。
季泠收回眼神，加速往大合乡内走去，便见乡中一片空地上，数千乡民麋集于此，不顾天地灼烧，震声抗议。
空地边的一棵枯树下，乡约站在草草搭起来的矮台子上声嘶力竭，发出的微弱之声全被下头七嘴八舌的怨气震碎。
姚知府和季泠走向乡约，问了具体情况。
“附近的粮仓都没有余粮了，乡民们饿得发狠，受不住了，要官府给一个解释，问他们每年缴的税粮都到哪里去了……”
果不其然，季泠站在矮台之后，没一会儿就听见有人大喊：“朝廷每年叫我们交粮之时，一刻也不许我们延缓！一厘也不让我们少给！我们大合乡为武昌府、湖广贡献了那么多税粮，如今轮到我们受灾出事，竟然连一口饭都吃不上吗！朝廷是不是要放弃我们！”
乡约知道姚知府的地位，不顾姚知府许可和反应，立刻就站回矮台回应：“乡民们！官府没有放弃大家！武昌府里的姚知府来了！他们会给众位一个满意的答复！”
此言一出，乡民不仅没有安静，反而喧嚣愈烈。
不知谁说了一句：“姚知府来我们才是真完了！谁不知道他是武昌府
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