季泠离开时，大合乡仍沉浸在夜色之中。
昨日，她已将武昌赈灾的最后事务收了尾，在最后时刻，向各位县令与大合乡的乡长里长道了别。
锦衣卫的营帐很快就在季泠离开后尽数撤离，矮台广场已秩序井然，恢复如初。枯树享甘霖滋润，焕发出淡薄生机。
梆子声响起，更夫拖着声音喊道：“寅时五更，早睡早起，保重身体。”随后吹了灯笼，踩着日复一日的晨曦，往家中走去。
随着天际破光，笼罩大合乡数月的沉霾烟消云散。
乡道上，一辆北上的马车急停。
灰布外，金杲出声道：“季大人……”
话音未落，一只竹骨般的手挑开了帷布。季泠刚想朝他嘘声，提醒他莫要吵醒车中的孩子时，却看见，天光乍现之处，站着如群山之上葱郁林木一般多的人。
因为逆着光，季泠只能看见他们的轮廓，灰蒙蒙，乌沉沉，在晨雾中漫开，看不见尽头。
“季大人！”季泠下了马车，一声声呼唤响起，她每走一步，声浪就越狂一分，到最后，几乎铺天盖地涌过来，挣破了遮住日光的云层。
领头的是乡长、里长，还有大合乡各氏族的族长与话事人，后面是她熟悉的一些面孔，有昔日谩骂过她的，有在救灾时全力帮扶的，也有不顾自身安危进入济病坊看顾病人的。
再远些的，她只能认出部分人。
其中有一位娘子，季泠仍然记得。她那时正在待产，惊闻丈夫死于首轮疫病之中，动了胎气。医者都忙于疫病中，还是她带着几位有经验的妇人去替她接生的。
如今，她正抱着孩子，母子平安。
季泠朝她笑了笑，似乎听见她怀中婴孩的孱孱嘤语。
不止那位她一人，她身边还有许多同她一样的娘子，怀里抱的，背后背的，手中牵的，是大合乡绵延不绝的希望。
待到季泠走到他们面前时，她才看见，罗大伯等人手中拿着的东西。季泠心头一震，看清了上面的字。
那是一块牌匾，上头题着六个大字——天下第一女官。
季泠曾经在徐行那儿听过，有些地方官员离任后，受百姓长路相送，得百姓牌匾相赠，万分感动，涕泗横流。
得百姓如此爱戴，是实实在在的父母官，虽然政绩远不如姚知府此类人显赫，可吏部有心之人也会替他们记上一笔。
她以寻求税银案主使为始，不过尽了赈灾官的本分。大合乡暂居两月，枯木涸湖终候得甘霖，她竟也恍然入了坊间流传的佳话戏文中。
莫说感慨万千，季泠看那打磨得光滑平整的牌匾，六个大字用金漆细细描绘，她只觉得受之有愧。
双手接过比马车还长的牌匾，由金杲等人协助端持，甫一转身，季泠就见一颗颗低下的头颅。
大合乡民，跪天地，跪父母，跪神农，而她不过一介凡夫俗子，怎堪配此大礼呢！
“各位！快起来！季某怎受得起啊！”
“季大人！您受得！”季泠弯腰要去扶罗大伯时，那双枯手向下闪躲了一下，又被季泠牢牢握住。
她不喜离别悲情，却终究忍不住哽咽。
在她低头深深吐气，想要掩饰感怀时，一如她初到大合乡的那日，她的面前出现了一方手帕。
季泠看着那方帕子，顺着那只短褐下细瘦伶仃的手臂看上去，是一位中年女子的面庞。
季泠不认识她，很努力在脑海中搜寻，可却徒劳无功。她对这位妇人没有印象。
这位妇人朝她和善一笑，将手中拢得紧紧的布包交给她。
“季大人，这是大合乡所有乡民用自家最好的布料，为您做的一件衣裳。”
季泠打开布包，那件衣裳展露在众人面前。
那是一件男女皆可穿的圆领袍，颜色清淡雅致，从上肩至下摆，颜色渐渐浓重铺开。只有如季泠那样细看，指腹摸过每一处纹理，才能够感受到衔接处的突起。
这当真是一件极好的衣裳，哪怕是千百片大小不一、花色不同的的布料拼接而成，也因那千百位绣娘细腻的心思而锦上添花。
衣裳上绣的是水杉树，云片万枝，踽踽千年。
从前只闻百家被，今朝始见万户衣。
季泠热泪盈眶，不知如何才能报答她们如此纯粹的心意。
随后，又有一位陌生的妇人走上前，递来另一个布包，里面是她初到大合乡那日穿的那件官服。
这件官服染了血迹，她忙于后续事宜，将此事抛诸脑后。没想到，竟被大合乡的妇人捡去了，替她洗干净，收起来，就等着归还给她。
若不是因为乡中号召，要来送季大人一程，那位替季泠洗衣服的妇人怕是见不到季泠，也没机会将这件官服还给季泠。
“季大人，大合乡民愿您，官运亨通，青云直上。”
顷刻间，四野骤明，红日初升。
季泠摘下官帽，朝乡民深深鞠躬。
今日，她不拜天，亦不跪地，只敬他们，敬这些会抱怨世道不公，又因水米之恩而赤诚感恩的人们。敬这些在酷暑、饥饿、疫疾的摧残折磨下，仍然不弃光明、顽强存活下来的人们。
云天下，乡道旁，灰布马车向着朝阳而去，他们挥手道珍重再见，兴许今生是再不相见。
道旁的山丘上，站着一个粉衣裳的姑娘，一个人摆着手，无声送别那位给她机会与底气的青年郎中。
凌泉记得，从武昌策马回大合乡的那夜，马背上的晚风格外凛冽。似乎是一根根枯枝抽打过来，凌泉只能抱紧她的腰，埋在她的肩背上。
季泠攥着缰绳，还没换下煎药女使的衣裳，头发里还夹杂着小小的槐花。
凌泉听到清亮的声音被远方的风送来：“凌泉，你愿意随我去京城吗？”
马背上的颠簸让凌泉很不适应，却又让她多了几分偷寻刺激的畅快。
“我身边需要一位女医。京城天地广阔，你会有更多机会，施展你的才华，提升你的医术。”
这实在是一个极大的诱惑，为名利也好，为前程也好。她听见自己的声音被风带远了，像浮水时吐出的气泡消散的声音。
她拒绝了季泠的提议。
季泠笑了，却仍是不甘心追问她，究竟为什么。毕竟之前是她亲口告诉季泠，她在行医时，常常因为年龄与身份而饱受质疑。
而凌泉也很清楚，什么才能让这位大人心甘情愿地放弃她。
“医者，该有尝遍百草，走遍九州的志向。”凌泉如实相告。
其实，要放弃京城的机会，真的很难。天下名医，半数都在京城，她若是去了，凭借季泠的力量，她的医术一定能更上一层楼。可是，她自幼就已定下此生志向。
“季大人，比起您，还有其他人更需要我。”
“谁？”
凌泉不说话，只是掏出一本医书。那本医书只有开头寥寥几页，是一本正在编纂的医书。里面的图画，是女子的身体。而一旁对照的图画，是男子的身体。
季泠了然。她从前听紫菀说起过，女子的穴位、用药、诊疗都与男子不大相同，而自古以来的医书与大夫，大多都以男子身体为样本定范。
凌泉想要开一条先河，将这处从未有人发现的空白填补起来。
“季大人，我明白，我的医术并非超逸卓绝，我只是一届布衣，手中没有任何权势。我也渴望锦衣玉食，安享富贵，得到权贵朝臣的赏识。”
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