季泠回到斋舍后，迫不及待地将今日之事与何咨宁分享。何咨宁停下笔，抬眼看着身旁的人抑制不住的好奇。
“进士？在郑先生那儿？”季泠趴在窗边的书案上，仍在回想今日与他对话的场景。
“我没见过那么年轻的进士，总觉得他在诓人。你记得吗，咱们书院的那个沈师兄，才二十五岁就已经是举人了，可我听说，他今年春闱都没上榜。我看那人和沈师兄的年纪差不多，若他是进士，岂不是十来岁就中举了？”
“不论是不是诓人，与我们都无甚干系。”何咨宁又低下头，神色淡淡。
十来岁中举如何，二十多岁落榜又如何。那都是男人才有资格享受的得意与失落。季泠凑过去，看见她又在写信。
“你还在问你那位族兄吗？”何咨宁顿了顿，不知在想什么，再次落笔时，微微点了头。
“其实，要我说，你也未必需要去投奔你那位族兄嘛。咱们二人从宁川到建州，一起过了这么多年，继续下去，其实也不错。”
季泠越说越小声，说到最后，瞄着何咨宁，气儿都虚了。何咨宁与她七岁起就做了伴，她与父母呆在一块儿的时间，都及不上与这位至交。她不敢想，若是何咨宁走了，她一个人，该要怎么办。
可是，若何咨宁真的找到了更好的前程，她又怎么能那么自私，用这份情谊捆住她呢？她知道，何咨宁不会因为她的一句话而改变主意的。
何咨宁在信末落了款后，却始终没有折起。斋舍里，只有两人的书案上摆着两盏烛火，昏昏的，模糊不清。何咨宁盯着烛芯的那抹幽蓝，未来也重了影。
“泠儿，我们十五了。”十五，对于女子而言意味着什么，她们心知肚明。
她与季泠两人在十岁那年，背井离乡来到建州，尚对未知的将来有无限憧憬。可这两年，与她们同窗共学的女子越来越少。读了几年书，还未走出去看看大好河山，就被家里人许了婚，离开书院，从学生成了娘子。
只是十五岁这一道坎而已。迈过去，却是截然不同的天地了。
“你想过未来吗？”季泠将椅子挪到她身旁，张手去扑那盏烛火。火高起来，她的手就往上躲。火暗下去，她就忍不住去压迫它。倒像是变戏法，烛火只听她的话，随她心意明灭晃荡。
“我不知道。”何咨宁尚且有一束希望吊着，她却什么都没有。
何咨宁看着她终于玩累了，枕在双臂上，怏怏道：“总之，不能回宁川。”
“我们才来建州五年。”
季泠习惯走一步看一步，十五又如何呢？她总觉得，她的人生才刚开始，这么快就要把自己的一生安排的明明白白，那人生还有什么盼头。
“是，才五年。可是，与我们能力相当的男子，都已经举业了。其它姑娘是不愁吃穿的千金小姐，我们不一样。”她和季泠，是宁川选出来的两个姑娘。
那年，她们在书院选试中得了同年前三甲，才有机会从宁川来到建州。
书院日给廪饩，岁供衣服，她们眼下是衣食自足，可将来呢？
“我们可以像秦先生那样。秦先生年轻时，随着船队下了南洋，见多识广，现在也能凭一己之力在书院做一位先生……”
“你甘心？”何咨宁问她。
季泠不说话了。烛芯支起的焰火晃来晃去，她眼睛疼的不行。兴许从前甘心，可自从认识了秦先生，从她的口中，她的书中见过外面的世界，她就不甘心了。
几日后，山长来了书院，召学生进行月初训导。
季泠坐在一众女学生中，只觉得眼皮打架，困的不行。
“泠儿，”身旁的人拍了拍她，季泠一个激灵，转头看向她。
那姑娘与季泠身量相当，模样飒爽，炯炯双目中洋溢着少年意气。
“我听说，今日，会来一位新先生。”
季泠来了兴趣，越过前头重重人影，看着坐在中位的山长。
今日的山长，有些过分隆重了——一身蓝色罗袍簇新，浆的平整，头戴儒巾，单手抚髯，声如洪钟。
她知道，钟荡云是建州显贵人家的姑娘，那份爽朗无拘的潇洒也只有这样不拘于生活之忧的人家才能养的出。她刚入书院时，先认识了她的表兄齐无戈，过了半年，钟荡云与齐无咎才入了书院，成为她们的同窗。
那日，她站在瀚海阁中，凭栏远眺，看见山长对齐家老爷十分尊敬，拱手送别。
她当时来书院半年，只见过山长一面，那已然是她见过的最富学识，地位最高的人了。
那日之后，她才知道，世界之大，人外有人。她所崇拜的山长，走出书院，也不过是沧海一粟。
钟荡云是个心思单纯的姑娘，初次见到她们就觉亲切，日日黏在她们身边。之后，又非拉着她们结拜，钟荡云就顺理成章成了她们的姐姐。
想到齐家的地位，钟荡云的消息必然灵通，她既这么说了，那该不是空穴来风。
山长身侧坐着两排胡子，是书院的师长、讲书等人。
秦先生仍不在此列。
看来，这位新先生，来头不小。
“是哪里来的先生，教什么的？男的女的？”
季泠偏头与钟荡云悄悄说话，头埋得老低，虽然怕被上头的先生们看见，可她仍不规矩。
“听我大哥说，好像是山长曾经在翰林院的故交…”
话音未落，前方就传来窃窃私语，一大群学生在议论着，再如何压低声音，也有些喧闹。
山长咳嗽了一声，音浪消伏了些。
季泠与钟荡云抬头看去，果然如钟荡云所说，是一位新先生。
不怪同窗们如此惊讶，实在是那位先生的模样生的太好，诞姿既丰，湛若冰玉。
“是他…”
季泠喃喃，另一侧的何咨宁低声问她：“京城进士？”
季泠收回眼神，欲答复何咨宁的瞬间，看见徐行的眸光如雨滴坠落。
当日下学后，天还亮着，季泠一如既往去往了瀚海阁。
站在瀚海阁前，季泠鼓起勇气深呼吸，弯着腰小心翼翼推开门。
“吱呀”一声，古旧的木门还是发出不小的动静。
季泠后背一麻，只能盼望着里头的人聚精会神，无暇理会她。
穿过层层书架，正准备走入她的那间小舍，一道声音传来，季泠瞬间止了步。
“你今日怎么来的这么迟？”季泠僵着身子，拖拉步伐，换了方向，朝书架后的堂屋走去。
秦晗正坐在书案前，竹简书卷在案前隆成层峦叠嶂，她只能看见秦晗头上岿然不动的桃木簪。
没听见季泠的回答，秦晗略微掀了眼皮，越过书册，看见那个学生呆傻地站在那儿。
季泠支支吾吾道：“书院中来了一位新先生。”
“有聊头？”季泠悻悻一笑，搬了张杌子，屁颠屁颠地坐在书案边。
“是位年轻的先生？长得不错？把你们这些小姑娘的魂给勾走了？”
“秦先生…我没有那么肤浅…”
秦晗懒懒瞧了她一眼，不欲多说。爱美之心人皆有之，看见个好看的男子，又有先生身份的加持，小姑娘心生仰慕，产生兴趣，情有可原。
“只是，我之前在郑先生那儿见过他。”
今日第一堂就是这位新先生的课。初次讲学，他先朝着众人温和笑笑，并未因为担心自己年轻不压场就给学生们下马威，只说他暂代教职，待原先的讲学回来，他便不再任教。
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