从周家出来，宝宁直接骑马去了乔家。
乔父在外跑商，乔母在家操持家务。见宝宁来，乔母热情招待她。
傍晚时分，乔祯下值回家，照惯例，第一件事是去跟母亲问好。
才进了院子，便听见房里的欢声笑语。
乔祯转头看连庆：“家里有客人？”
连庆回说：“听声儿像是宝宁郡主。”
走入房中，但见乔夫人和宝宁对坐在外间榻上，乔夫人面带笑意，宝宁更是夸张，捂着肚子，笑歪下去。
乔祯走到他们面前，对乔夫人施礼。
乔夫人拍拍宝宁的膀子：“你不是要找你表哥吗？人在这里了。”
自从知晓乔祯武功上乘后，宝宁便常常来乔家走动，寻乔祯切磋武艺。所以宝宁今天专程过来找他，乔祯也不觉得稀奇。
宝宁忙坐起来，刚刚笑得前仰后合，嘴角沾了些许涎水，她不拘小节地擦了，然后对乔夫人笑说：“那姨妈先准备晚饭吧，我和表哥不在这打扰了，我们去后院说，说完了顺便切磋一把。”
说着拽上乔祯出去了。
乔夫人在后面笑着摇摇头，起身去了厨房，打算亲自下厨做一桌子宝宁爱吃的菜。
宝宁一直将乔祯拽到了他的后院，这才撒开手。她抱臂胸前，围着他转圈打量，口中啧啧。
乔祯不知她卖什么关子，回头去台阶上席地坐了，手按在后颈，活动活动脖子，问道：“到底有什么话，可以说了吧？跟我还故弄玄虚。”
宝宁迎着他过来，将袖口里揣着的药瓶抖出来，摊在掌心给他瞧：“好哇表哥，居然打着我的名头做善事去了。哎呦呦，以前怎么没看出来，表哥这么热心肠呢？”
乔祯一眼认出那瓶子是昨天给了明秀的，伸手欲往回夺。宝宁手快，一下子举起来，得意地扬扬眉头：“不都说是我送的了吗？我的东西，你抢个什么？”
宝宁故意不给，乔祯也不夺了，安稳地坐着，同她说：“你都知道是怎么回事了，还跑来问什么？”
宝宁道：“我光知道你背着我给人送药，我可不知道你是出于什么原因，给一个有夫之妇送药。表哥，解释解释吧。”
乔祯意外地坦荡：“我在周家做事，正好看见周少夫人手上有伤，正好身上又带着，就给了。”
“你当我傻呀？哪来那么多正好？”宝宁敛起调侃之色，严肃起来，“表哥，你老实说，你是不是瞧上人家了？”
乔祯道：“没有根据的事，别乱说。京城不比你原先待的地方，说错一句话，可能会招来祸端。”
宝宁嗤笑道：“你要不先做有失分寸的事，我也没处去说呀。”
乔祯道：“就是一瓶药而已，你别想入非非的了。”
宝宁道：“我不信。”
乔祯耸肩摊手：“你不信，我也没办法。”
宝宁道：“你嘴硬不说，我确实没办法撬开你的嘴。不过我可提醒你，人家是有丈夫有女儿的。今天得知这药是你的，像个烫手山芋似的丢给了我，要我务必物归原主。从这层就可以看出来，她断没有花花心肠，你往后可收敛着点。”
乔祯忽然冒出一句话来：“往后多少年的事，那可说不准。”
宝宁一愣，旋即在空中摇着食指点他：“你这话……我就说，你动机不纯！该不会，你当初决定去周家做教书先生，也是想日后和明秀套近乎吧？”
乔祯微微岔开腿，两条手臂分别搭在两边膝盖上，笑道：“你有这想象力，不去做说书先生，可惜了。”
兴致上来，宝宁到他身旁坐下，用胳膊肘轻轻撞他的胳膊：“我当时就奇怪，你每天在翰林院累得要死要活，还另外揽教书那活做什么，合着是另有所图。其实你能看上明秀，我能理解。她虽然有时候太拧巴，但心是善良的，性子又温温婉婉的，相处下来很舒服。你跟我说说呗，你是啥时候对她动心思的？咱们表哥表妹关系好，我不会往外说的，你放心！”
“都说我是清白的了，你打破砂锅问到底，我也说不出来啊。”乔祯起来，拍拍身上尘土，“还切磋吗？不切磋的话，我回去换衣裳准备吃饭了。早点吃了饭，还要赶着去周家办正事呢。”
宝宁气笑了，随即站起来：“你不说是吧？没关系，我能打听出来。等我打听清楚的，我看你还怎么抵赖。”
将药瓶塞给他，宝宁拔腿走人。
握着瓶子，乔祯微微失神，不觉笑了。
人长大了，变了许多，也认不出他来了，但防备心重，不肯随意收人东西这点，和小时候比，倒是完全没变。
连庆走来，乔祯察觉，立即将药瓶收入袖中。
连庆挠头道：“郡主怎么气冲冲地出去了？”
乔祯笑道：“小孩子脾气，来得快去得快，一会就好了。”
说罢，回房更衣去了。
这头周夫人特意把周寻、明秀叫来一起吃晚饭。
桌上有一道菜，是钟翠尝试的新花样，离明秀近，周夫人想尝尝，明秀便拿了个空碟子，往里夹了几筷子，两只手呈过去。袖子掉下一小截，周寻方才发现她左手臂上的疤痕。
周寻道：“那手不是早就好了吗？怎么搞的，又破成那样？”
钟翠忙接住了碟子。腾出手来，明秀忙把袖子扯上来盖住，坐回去，淡淡道：“不小心弄的。”
周寻道：“之前给你的药，还剩许多吧？一会回去记得涂了。”
周夫人道：“明秀手不方便，你们如今在一起住着，一会你替她上药得了。”
周寻微微抿唇，像是不乐意。
明秀看出来，对周夫人道：“夫君一心扑在公务上，我这点小事，不值得耽搁。我手不方便，有慧仙在。”——说出口的是体谅的话，但听在耳里，颇为阴阳怪气。
周寻不说话。
在他们俩之间睃了一圈，周夫人感觉不太对劲，直接问道：“你们是不是又生口角了？”
明秀先道：“并没有，母亲多虑了。”
周夫人看向周寻：“真没有？”
周寻稍稍带了眼明秀，道：“没有。”
周寻惜字如金，那是他的性格，不奇怪。明秀也一次蹦几个字，她几时这样过？周夫人犹疑着，想来想去，现在逼问，闹得一顿饭吃不安宁，打算等会吃饱喝足，把明秀留下盘问。
于是饭后，周夫人安排周寻送雅雅到前厅上课，拉着明秀回自己房中，语重心长地说：“我知道你是个老实的，最不会撒谎。你如实告诉我，你和玉裁相处得如何？”
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