有周夫人牵线搭桥，明秀可以正大光明地出入书房，每天都能看到周寻——他看书的样子、他吃茶的样子、他闭目小憩的样子……一连月余看下来，她先前失落空虚的心房，逐渐被填满了，仿佛又回到了马惊之前的日子。
偶尔她会问自己，如今算是得偿所愿了么？得到的答案是漫长的缄默。
得偿所愿怕是外人以为的，对她，特别是豁出去，扮了明珠那么些日子之后，却什么都没改变，什么都没得到的她，远远没有得偿所愿。
在她看来，与周寻继续相敬如宾的话，往后只会渐行渐远。她不愿如此。
慧仙的脚步打断了思路。
慧仙说：“夫人说新得了几匹缎子，是舶来品，请少奶奶过去瞧一瞧。”
明秀听话立即去了。
入秋天凉，周夫人多数时候在暖阁待着。看她来了，招手示意她到身边，对着桌上置放的四种颜色的料子说：“中间这匹布大着呢，你裁一身衣裳，还够雅雅裁一身。你们母女都生得白，穿这个珊瑚色十分好看。”
明秀看着那布料并不得心意，但口上却笑道：“亏得母亲想着我和雅雅，只是我上个月才裁了两身衣裳，没来得及穿。再要做的话，单给雅雅做吧，多做两身，她看了肯定欢喜得恨不能立即穿上身。”
周夫人转过脸来看她，上下打量她一眼，道：“我才注意到，你怎么又换回你那死气沉沉的颜色了？”
明秀有些拘谨道：“这不入秋了吗，穿点应景的衣裳。再就是，夫君近来病着，我在旁照料，穿得太亮眼，会让夫君分心，所以……”
周夫人道：“原来你想到了这层，还是你心思细腻。不过有一点你说错了：你别看玉裁他素日老成持重、不苟言笑，其实他是自己不喜欢打扮得花哨，若周围人活泼开朗些，他不仅不会讨厌，还会多看一眼。”
明秀赞同周夫人的观点，也不必用知子莫若母的话往进去套，凭当初明珠能吸引周寻的目光，后来二人顺利定亲，以及这五年来周寻对她难以忘怀的事迹来分析，便知哪种人最能撼动他的心，便知周夫人所言字字为真了。
明秀垂眸，藏起眼底积攒不住的惆怅，扯扯嘴角道：“母亲说得是，我一会回去就把这身行头换了。”
纵使接连好几次不得要领，为他所嫌弃，明秀却依旧撂不开再试一次的念头。
也许这一次就能把他打动了呢。
周夫人点点头道：“今天唤你过来，看衣料是其次，主要是想问问，你和玉裁这程子相处得如何？没再闹别扭吧？”
明秀一五一十答道：“夫君很包容我。我有一次笨手笨脚，触倒了茶盏，把夫君刚写好的文书弄湿了，夫君也没苛责我，自己赶着重新写了份。”
周夫人心想：儿子是最看重公事的，他那桌上的每一张纸，旁人都动不得。明秀不慎给弄脏了，他竟没怪她，看来是将自己那天劝他的话放在心上了。
周夫人欣慰一笑，叫人把刚刚所指的料子包起来，交与慧仙，过会带回去；然后又叫人从柜子里取出一个细长瓶子，带到明秀跟前。
明秀伸手接住，隐约嗅到一股酒味。
周夫人道：“我就说，夫妻哪有隔夜仇？何况你们这都隔了多少个日夜了。你们能和好，我和老爷吃饭都更香了。今早玉裁出门前，到我这请安，我告诉他，你这段时日忙前忙后不容易，他能好，你功不可没，他得念着；既然念在心里，总在书房住，显得夫妻生分。我让他今晚衙门无事，早点回家，搬回卧房与你同住。他想了想，同意了。”
明秀闻言，受宠若惊：“因为我们的事，害母亲不清净，常常操心，我真是惭愧万分……”
周夫人道：“玉裁是我儿子，你是我儿媳，我自然是盼着你们俩和睦。你要是觉得惭愧，打今天起，你就好好表现，套牢你丈夫的心，最好再为周家添丁进口，就算对得起我为你们下的苦心了。”
将周寻套牢和为周家添丁进口，其实是一码事——明秀生出儿子来，周家后继有人。母凭子贵，周寻会高看她一眼，至少也不会动休了她的念想，她永远是正妻。
掌心传来瓷瓶光滑的触感，明秀忽然明白周夫人送她这酒是什么用意了。
周夫人瞟了一下那瓶酒，道：“我知道你关键时候容易胆小误事，这也好解决——你手里那酒，说烈不烈，说淡也不淡，刚好够给你壮胆的。你提前喝两口，再办正事。酒劲上来，你脑子里只装着那一件事，多余的，自然顾不得琢磨了。”
周夫人说的直白，明秀脸上一热，低眉敛目道谢。
周夫人打趣道：“我没怎么说呢，你就羞得脸红脖子粗，可知我事先备酒给你是极妥的。好了，我不留你了，你回屋去准备准备吧。”
明秀福身，含笑辞出。
出来没多远，天上云层漂移，遮住了太阳，天色骤然阴沉，有落雨之势。
明秀对慧仙道：“今日夫君销了假，早早地去了衙门里，那会不知道会下雨，恐怕伞和蓑衣都没带。你快打发个人送去，免得淋到了。”
慧仙忙从外边招来个小厮去办。
甫回居处，豆大的雨点砸下来，噼里啪啦，不带停的，估计这雨要下到明天去。
明秀没闲着，花了一个时辰更衣梳妆。这时，天已黑透，屋里掌上灯，明秀在灯下徘徊。
慧仙道：“少奶奶是不是担心少爷？”
明秀去窗前，往窗外望，院子里的树枝被雨打得摇摇晃晃。“这么大的雨，我不放心。你取把伞给我，我出去迎迎。”
明秀执意出门，慧仙劝不动，只得拿了伞，撑开，陪她穿过长廊，出了大门口。
等了约一炷香，雨幕中周寻御马而来，后头跟着何钊，两人皆穿着蓑衣，可雨太大了，他们在马背上，蓑衣不能处处护到，小腿以下湿了个遍。
周寻从马上翻下来，踩中一滩水，水花飞溅。
何钊随后跳下来，拿手搓去脸上的雨水，对明秀抱拳说：“这么大的雨，有我跟着少爷，少奶奶何苦亲自出来？”
“我不放心你们，出来看看。我也是刚出来，还打着伞，雨没淋到我。倒是你们，身上湿了有一半。”话在对何钊说，眼睛却是始终望着周寻。
她掏出随身的手帕子，在伞下递给他：“头发也湿了，黏在脸上，很不舒服吧？快擦擦吧。”
油纸伞檐下，明秀面带微笑，俨然是一位体贴入微的贤妻。
周寻没去接帕子，而是抬脚往府里走：“我不妨事。倒是你，没觉着脸上黏糊糊的么？”
明秀这才感觉颊上湿漉漉的，应当是她迎人心切，路上走得急，加上在刮风，不小心弄湿了碎发，沾上了脸。
明秀微赧，赶紧让慧仙帮自己拨开发丝，再检查检查妆有没有花。
周寻大步走路，很快到了书房外。他驻足，侧视明秀，发现她穿了一件玫红色衣裳，头上珠围翠绕，面上红妆惹眼，便将她现在的扮相和早晨周夫人嘱咐他的话联系起来。
周寻道：“那些话，想必今天母亲通通告诉你了吧？”
明秀道：“母亲是说了你今晚会提早回来，还要在房里留宿……”
面对她吸睛的形象，周寻耳边蓦然响起月余之前从她口中听来的那句“周郎”。
从衣着到称呼，周寻发觉了一件事情——她似乎在有意模仿一个人。
被他看得不自在了，明秀忙说：“穿着湿衣裳，当心着凉，你先清洗更衣吧，我回去等你。”
周寻没有拦她。
快步回至房中，明秀按住砰砰直跳的胸口，没忍住对慧仙说：“夫君方才看我的眼神，你看见没有？”
慧仙道：“看见了。怎么了吗？”
明秀道：“你没感觉怪怪的吗？”
慧仙摇头：“许是我眼拙，我没看出有哪处奇怪……那少奶奶说，是哪里怪？”
“他像在看我，又像没在看我……我说不上来，反正就是觉得不对劲。”语无伦次地说完，明秀挫败地扶着桌沿坐下。
“想来是被这暴雨天影响了心情，您才疑神疑鬼的。”慧仙倒了杯水，呈给她，笑道，“少奶奶说了许多话，先喝口水润润嗓子吧。”
盯着水出神片刻，明秀道：“不要喝水。你把母亲赠给我的酒倒上半杯，我试试效果怎么样。”
慧仙犹豫道：“这……您酒量不好，上次也只喝了半杯，就醉得不省人事。真的要喝吗？”
明秀扶额道：“你快去倒吧。”
慧仙听话倒了半杯，明秀皱着眉饮光，发现只是脸有点热，并没有晕晕乎乎的感觉，便又让慧仙倒了半杯。这次饮尽，开始头重眼花，知是达到了效果，就搁了杯子，去榻上叠手坐候周寻过来。
约摸半个时辰后，门开了，丫鬟让进周寻来。
明秀耐住燥热眩晕，起身去迎。
慧仙识趣退出去。
眼里天旋地转，明秀实在忍不住，摇头晃脑保持清醒。
周寻自顾自脱了外衫，搭在衣架上，回头瞧她脚下不稳，左右摇摆，眼看就要倒了，于是下意识伸出援手。
抓着他有力而温暖的手臂，明秀缓缓地抬起头来，醉眼迷离：“谢谢夫君……”
四目相对，一息，两息……明秀满脑子不住盘旋着一个念头：他的唇生得真好看。上回在娘家，她不敢过分逾越，仅仅偷亲了他的唇畔，很软。那样好看的唇，如果亲在唇中，会不会更软呢？
酒壮怂人胆，明秀踮脚凑了上去，不偏不倚地触及他的嘴唇。
周寻一怔，本能地蹙起了眉头，欲推开她。
明秀却得寸进尺，先一步勾住了他的脖子，在亲吻的间隙，看
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