林湄的指尖突然一颤，柳氏突然在狱中暴毙，还刚好就在她要找柳氏询问玉佩之前，这是不是有些太巧了，林湄可不觉得是什么巧合。
“怎么死的？”她压下心底翻涌的惊涛，声音尽量放得平稳。
老许眉头紧锁，语气沉重：“狱中报上来说是突发恶疾暴毙，尸体已经挪到停尸房。”
“我要去验尸。”林湄当即开口。
“不必了，刑狱那边已经派人过去了。”老许面向众人说道，随即就离开了，仵作们开始叽叽喳喳讨论起来，但是于他们而已这也只是平常不过的事情了，只当是意外。
她转身快步往外走，心底清楚，柳氏的尸体，是如今她仅知的突破口了。倘若这是灭口，牢狱里一定会留下被人动手的痕迹。还有那枚玉佩，秘密恐怕就藏在这具尸体之上。
等她赶到御史院，却见沈聿早已等候在外，神色冷沉。他显然也收到了柳氏暴毙的消息。
“你来做什么？”沈聿沉着声说。
“大人，我想去柳氏待的牢房看看，看看有什么线索。”林湄看向沈聿，眼中带着几分焦急。
“这个案子已经结束了，柳氏的死你不用管了。”沈聿转身就要离开。
林湄脚步一错，快步上前拦在沈聿身前。
“大人，案子没有了结。”她压着音量，指尖微微收紧，“柳氏昨夜骤然身死，偏偏在她入狱第二天，世上哪有这般巧合，肯定是有人怕柳氏透露出什么。”
沈聿脚步顿住，侧脸冷硬，目光沉沉看向她。“可是你自己要查什么？”目光紧紧落在林湄身上，是她太过着急了引起了沈聿怀疑，毕竟他可是刑狱御史，怎么可能没有一点察觉。
“大人，我只是弄清楚柳氏的死因……”没等林湄说完，沈聿摆了摆手，旁边的侍卫向林湄递过来一个令牌，“我只给你半个时辰，我不管你要查什么，别阻碍刑狱办案。”
林湄接过后卫礼恰好走了进来，形色匆忙。
“下去吧。”沈聿朝着林湄下完命令后，就走进了房间。
“大人。”
“验尸结果出来了，是自杀。”
“可弄清楚是什么原因？”沈聿端起桌上已经冷掉的茶水，轻轻抿了一口。
“在柳氏的身上发现了一把簪子，应是将簪子直接捅入喉咙处流血过多死亡。”卫礼说完后，犹豫了一下，“大人，宫里有人传话，午夜宣您秘密入宫见圣。”
“继续查，去找柳氏的丈夫问问情况。”沈聿神色暗下来，细长的手指在杯口慢慢摩挲，“秘密入宫？定是那吏部狗贼又和那小皇帝说了什么。”
吏部向来与沈聿不和，尤其是吏部尚书薛骇，觉得沈聿年纪轻轻难堪刑狱御史重任，总是想尽办法弹劾沈聿。
这次定是和柳氏的案子有关。
沈聿指尖微凉，心底已然透亮，薛骇分明是要拿柳氏这桩案子做饵，借夜半密召，在御前参他一个办案不力、断案糊涂的罪名。
屋外夜色渐浓，更鼓敲过两响。
卫礼退出去之后，屋中只剩沈聿一人。他铺开一张薄纸，提笔匆匆写下两行密字，遣卫礼暗中送去，叮嘱盯紧林湄，义庄与柳氏丈夫三处。做完这一切，宫中传召的内侍已经候在院门外，灯笼昏黄的光映着内侍一身暗色宫袍。
“沈御史，时辰将近，随咱家入宫吧。”
沈聿收好腰间印符，压下眼底神色，随内侍登上马车。马车轱辘碾过寂静长街，一路直通宫城。
午夜的皇宫没有白日喧嚣，廊下宫灯灰暗，长长的宫道空旷冷清。内侍引他避开百官通行的正殿，拐入偏僻的御书房偏殿。
小皇帝端坐案后，年纪尚轻，眉眼间却带着帝王的威严。吏部尚书薛骇早已立在殿侧。
果不其然。
“沈卿，”皇帝声音不高，目光落下来，“柳氏一案，朕听闻最终定论可是自杀？”
薛骇立刻适时上前一步，语调恭谨却字字尖刻：“陛下，地方上报柳氏已然验明自刎，沈御史驻留此地多日，悬案迟迟了结不下，难免惹人非议。刑狱御史，掌天下刑狱，若是连一桩民间妇人命案都迁延不决，如何服众？”
薛骇这个老东西，字字句句都在拿案子说沈聿办事拖沓，暗示他能力不足。
沈聿垂袖立在殿中，心神冷静，他并没有顺着话头承认自杀的结论。
“陛下，验尸供词虽报自杀，但尚存多处疑点，臣尚未复核查实，不敢贸然定案。”
薛骇当即冷笑一声：“尸首勘验完毕，凶器也已寻获，证据俱全。沈御史莫非是刻意借故拖延，故意不结此案？”
殿内气氛瞬间紧绷。薛骇步步紧逼，想逼他当场认下自杀的结果。只要沈聿点头，明日便可弹劾他断案草率；若是拒不认下，便扣上忤逆圣意、故意抗旨的帽子。
小皇帝坐在上位，沉默旁观，他心中清楚两方派系争斗，并不急于表态。
沈聿不慌不忙抬眼：“尚书大人，人命大案，岂能只求速速了结。如今人证尚未讯问，物证有待复核。若是草草盖棺，日后真相倾覆，造成冤狱，这个责任，不知何人来担？”
一番话有理有据，堵得薛骇一时语塞。
薛骇脸色沉下去，换了一套说辞：“陛下，沈聿年纪轻轻，身居要职，行事狂妄。先前就屡屡与各部相悖，如今又借一桩妇人命案推诿拖延，恐是心中目无君上。”
御书房烛火噼啪跳动。小皇帝看向咄咄逼人的薛骇，又看向神色从容不卑不亢的沈聿。他心里明白，薛骇势力庞大，也见不得如此年轻的刑狱御史沈聿，二人相斗，对他而言自然是好的。
良久，皇帝才开口，声音淡淡的：“既然尚有疑点，那朕便给你三日期限。三日内查清柳氏一案，给朕一个答复。若是三日后依旧不能结案，自有吏部论你的过失。”
三日。
“陛下，这沈聿……”薛骇还想继续说什么，却被皇帝打断了，“薛尚书，你可是在质疑朕的决定。”
这是帝王权衡之下给出的期限，既是机会，也是枷
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