“查身份。”沈聿头也不抬地吩咐身边的侍卫。
不多时，侍卫回来禀报：“大人，已经确认死者身份。死者是城南做货运的货商，平日往来周边州县运送货物，他待人和善，邻里说没听说过他与人结下过什么死仇。”
沈聿目光扫过四周地面，仔细分辨泥土上深浅不一的脚印。
“不是劫财，”他低声自语，“身上银两分文未动，刀口干脆利落，凶手目标明确就是冲着他来的。”
他起身，缓步绕着尸体走动一圈，目光留意周边草丛有没有遗留的线索。
“分出两个人，往四周扩大范围搜查，寻找凶器，还有凶手离开的痕迹。其余人，继续仔细盘问附近村民，昨夜有没有听见异响、看见陌生路人经过。”
差役领命四散开来，分头探查。
沈聿独自站在荒坡之上，望向远处连绵的树林。
柳氏狱中之死还留有诸多谜团，王御史夫人的证词也真假难辨，城南又凭空冒出一桩货商被杀案，但是两个案子似乎暂时看不出关联。
风掠过这片荒草地，寒意渐生。沈聿眉头紧锁，心底暗自思索，这只是一桩独立的仇杀？还是什么其他事情正在发酵？
沈聿的思绪被一声呼喊打断。
"大人！这边有发现！"
一名侍卫蹲在数丈外的乱草丛中，小心翼翼拨开叠在一起的野草，露出半掩在泥土里的一件物件。
沈聿大步走过去，目光落定。草丛里横躺着一把短刀，刀身沾满了干涸发黑的暗红血迹，刀刃上还挂着几缕草木碎屑，显然是被人仓促丢弃在此。
侍卫正要伸手去拾，但被沈聿抬手拦住。
"不要碰，"他沉声道，"记下丢弃的位置，叫画师来拓印刀身纹路，刀尖朝向这些都要原样画下来。"
他俯身细细端详那把短刀，刀身窄而薄，刀锋弧度圆润，是市井间再寻常不过的防身短刃，不是常年使刀之人惯用的家伙。
沈聿眉心微微一动，起身走回尸体旁，重新比照死者颈间那道创口。
创口深阔，边缘利落，几乎没入喉骨，可见行凶之人出手极重，一刀毙命。这样的力道，绝不是一把轻薄短刃所能留下。
他眼底沉色更浓了。
刀是假的。
或者说，这把刀，是被人故意扔在这里的。真正杀死货商的凶器，根本不在此处。凶手特意留下一把沾血的刀，是要把查案之人的目光引向劫杀。可死者身上钱财分文未动，伤口与刀刃又完全不吻合。这处破绽，反而比什么都不留更扎眼。
"大人，还有一处蹊跷。"另一名差役快步走来禀报，"小的方才查看死者鞋底，发现鞋底糊着大片暗红色的东西，不像是血迹，倒像是矿场特有的红泥。"
沈聿眸光微沉，蹲身查看。死者鞋底的暗红污渍厚厚一层，颗粒粗糙，只有常年出入城郊私矿才会沾上这种土。
指缝攥着的深蓝锦线，鞋底的矿场红泥，一把刻意遗留的假凶器。三样物件摆在眼前，看似毫无关联，却像是凶手刻意留下的哑谜。
沈聿直起身，望向荒坡尽头的方向，沉声吩咐："去查，城中哪些人近期和城郊私矿有往来。彻查死者生前最后几日跑过的货运线路，他替谁运送过货物，所有往来账目，全部拿来。"
差役领命四散而去。
风声卷过荒草，呜呜作响。沈聿立在尸身旁，盯着那把假短刀，心底生出疑惑。
若是寻常仇杀，何须费这般功夫布置假象。
三日查案期限虽然未到，但是沈聿必须得把调查结果进宫告诉皇上，不能影响到新案子的调查，另一方面还涉及到王御史，也得皇上定夺。
沈聿整理好全部卷宗证词，身着朝服，踏入金銮殿复旨。
殿上少年帝王端坐龙椅，眉眼清明通透，不见半分孩童稚气。
满殿寂静无声。
小皇帝抬眼，声音清亮平稳：“沈聿，三日限期还未到，莫非柳氏一案你已经查清楚了？”
沈聿躬身垂首，字字清晰回禀：“回陛下，案情已彻查清楚，行凶者乃是李捕头之妻。但受人胁迫，才深夜入狱刺杀柳氏。另外胁迫之人也以查清，正是礼部王御史的夫人。她手握李捕头妻子旧日的把柄，威逼其替自己行凶，事成之后还让她包揽所有罪责顶罪。”
沈聿短短数语，将整桩案子的前因后果和罪责，说得明明白白。
殿内一片死寂。
站在一旁的薛骇眸光微沉，没有说话，目光看向御座上的小皇帝，静待圣裁。
真相既出，必然要追责御史府。
片刻之后，小皇帝缓缓开口，语气平静：
“朕已知晓全部来龙去脉。李捕头之妻行凶杀人，按律定罪，李捕头徇私包庇，依规惩处。至于王氏，此案到此为止，不必再往下深究，卷宗封存，就此了结。”
话音落下，薛骇立刻上前一步，躬身拱手，语气恭顺：“陛下英明，顾全大局，权衡利弊，实乃社稷之福啊！”
说完，他侧过头，目光落在沈聿身上，脸上浮起一抹似笑非笑的神色。
“沈大人，说起来，倒是要向你道一声歉。先前我还以为你年纪尚轻，资历浅薄，难当刑狱大夫之任，怕你办不好这桩大案。如今看来，案情倒是被你查得清清楚楚。”
薛骇慢慢走向沈聿，看样子是想拥抱沈聿道歉，可是他凑到沈聿耳边，突然话锋一转，笑意淡去，字字带着讥讽轻声说道：
“可查得清真相又能如何？真相摆在眼前，依旧奈何不得幕后之人，到头来不过是查清了一桩死案，却动不了朝堂半分。”
沈聿垂首而立，神色没有半分波澜，不卑不亢：“臣遵陛下旨意，此案就此封存。”
小皇帝淡淡瞥了薛骇一眼，没有斥责，只对沈聿道：“退下吧。”
“臣遵旨。”
沈聿躬身告退，转身走出大殿。
踏出皇宫，日光洒在宫道之上，柳氏一案，虽真相大白，却也只能就此落幕。
两日之后，侍卫带
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