晌午时阳光正好，出了林子后早已没了透骨严寒，迎面是春暖花开的景象，不过马车里依旧点了炭盆，因为季守谦褪去所有衣服露出身上的伤口，蔓娘正小心翼翼地给他上药。
肩头处的伤尤为严重，看着就很疼，蔓娘上药时候手都在抖。
后背处的旧伤也没好到哪里去，幸好这些日子天气不算炎热，不过边缘处也开始化脓，她得将脓血都处理掉才能上药。
过了会儿徐望之上车，“大部分服毒自尽了，只来得及救下两个。”
季守谦颔首：“两个足以。”
原本温润如玉的清贵郎君，这会儿除了一张脸还能看，身上伤处纵横交错，看的徐望之都觉得自己身上疼。
“我就说都叫我带着，你非要自己带一部分，伤成这样。若是我晚来一会，你性命不保！”
按理来说徐望之是钦差大人，负责查处各处大小事件上奏天听，你就算拿到证据也得他负责一路押送回京。
但徐望之刚到平乐县的第一天，季守谦便同他说了一个计划。
证据分为两部分，最重要的涉及皇家瓷器和康王的相关账本由徐望之带走，剩下其余交给季守谦。
之所以这样做就是为了保徐望之。
除夕当日夜里，灯火通明，喝过酒水的季守谦眼眸璀璨如星，他说：“我亲自秘密押送，他们定然会以为证据都在我这，如此便会忽略你。”
徐望之不赞同：“你一个文人手无缚鸡之力，如果他们派杀手追杀你又该如何？”
“我自有分寸，只要熬到京城的接应接过证据，你我就都安全了。”
其实清源拿的证据与徐望之手里的无法相比，他快马加鞭就是为了去找皇帝拨下来接应之人，否则就算徐望之有皇家护卫，也抵挡不住一轮又一轮的追杀。
那些罪证足以让康王和有牵连的大族身败名裂，到时候他们犹如困兽，恐怕会是不死不休的局面。
季守谦当机立断将风险转移到他这，事实也确实如此，在得知季守谦秘密出行后，所有人都认为证据在他那。
一招混淆视听，等来了京城来的接应，证据得以好生保存。
他们二人说的什么蔓娘听不大懂，她只负责安静上药。过了会，清源送来熬药的汤药，服侍季守谦喝下。
之后徐望之得继续赶回京城，季守谦一行则是返程回平乐县。
期间季守谦一直喝着汤药，身体渐渐好转。清源赶车，蔓娘和季守谦坐在马车里，她频频掀开车帘往外开，之前的追杀叫她心有余悸，生怕还有人来杀他们。
朝堂之上的较量她不懂，她只想让他平平安安到地方，好生养伤。
似是看出了她的顾虑，季守谦轻声道：“现在他们自顾不暇，不会卷土重来。”
如果他没猜测的话，康王恐怕已经在召唤入京的路上了。
事实已定，挣扎无用。
蔓娘不懂那些，在得知他们安全后松了口气。后来一路平安地回到了平乐县，赶忙找来老大夫来给季守谦看伤势和中毒，府里所有人都忙碌起来照顾受伤的主家，清源还得亲自闭门谢客，蔓娘则是专心按照大夫的指使做进补药膳。
用抹布垫手打开砂锅盖子，厨房里顿时蒸汽袅袅。从外头抱柴进来的王大厨哎哟叫了一声。
“吴娘子，快让我来，小心烫到了你。”
自打蔓娘同季守谦一起回来之后，全府上下不再称呼她为蔓娘，一律叫吴娘子，而且对她越发客气。
“已经好了，”蔓娘说着要端锅，不过被王大厨眼疾手快先端下来，托盘里被赵嫂子摆好了梅花样式的隔热垫子，甚至放好了碗筷。
一切都收拾好之后，蔓娘端着去了主院。
原本在路上时不显，回来后季守谦再也支撑不住，连着昏睡了两日，幸好大夫说只是因为受伤和疲惫，并无大碍。不过醒来之后精力不济，这几日都在卧床。
府里上下都要清源打点，还有衙署那边也得清源来回跑报消息，这会儿他不在，想来是去衙署了。
把托盘放下后赶忙转身关门，待要入内室时喊了一声：“郎君，我进来了。”
听得他说进，蔓娘才端着托盘入内，他正披着外裳靠在床头看书，见她进来后视线就一直落在她身上。
“大夫说乳鸽滋补，郎君你多喝一些。”
煮的软烂的乳鸽用筷子轻轻一拨就散开，夹了一块腿肉盛了大半碗的汤，将汤勺放好递了过去。
“你在养病不适宜油腥重的，我将上层油花撇出去了。”
汤汁清亮，乳鸽奶白，上头点缀着翠绿的葱花。
入口温度正好，微咸浓香的肉味充斥着口腔，喝下一口让人从上到下的温暖。
“你也喝。”
“我身体好着呢，不用进补的。”蔓娘连忙拒绝。
季守谦缓缓笑了：“这么说，我身体不好了？”
这话着实有歧义，闹的蔓娘红了脸。这会儿功夫季守谦盛了一碗汤递过来，蔓娘推拒不得只能接下。
俩人静静地喝着汤，谁也没说话，待一碗汤喝完，清源也回来了，季守谦招呼他去取东西。
“郎君，东西拿来了。”
季守谦抬了抬下巴，示意清源递给蔓娘。是一个小木匣，打开一看是熟悉的布袋子。
清源不知道什么时候退了出去，屋内只余他们二人。季守谦轻声开口：“是你的东西，早该还你的。”
回府之后客房就收拾出来给蔓娘住了，府里上上下下都对她客客气气，清源还准备了不少新衣裳。
这些变化蔓娘不是不知道，她只是假意不知。想的是等他身体稍微好一些再离开也不迟，完全忘记自己签死契的事情了。
那布袋子里是她还回去的卖身钱，匣子底端则安静躺着她签的契约。
自此之后，她就是她，不属于任何人。
原本以为自己会很是激动，可没想到格外平静，将东西一一收好后，说道：“最近郎君身体渐好转，我也不必再留，明日我就离开。”
“离开？”季守谦的眉头拧了一下，“你要离开我？”
“我们的关系……”蔓娘顿了顿，略了过去，只说道：“我离开是最好的结果。”
“蔓娘，”季守谦掀开被子下地，因为身体亏空还晃了一下，他扶着床头才站稳，但依旧挣扎着走过来，握住蔓娘的手。
“我知晓你在担心什么，可过去是过去，而且当年你的契约上写的是卖身季府当丫鬟，并未有其他事实。再有，你我男未婚女未嫁，怎么就不能在一起？”
“可是……”
蔓娘过不了心里那关。
她如今二十有五，寻常人家这个年岁的娘子孩子怕是都五六岁了，按照说法她已经老了，可季守谦还年轻。
如今不过二十又一，正如初升的日头，而且身居高位，想要什么样的小娘子没有？
她怎么配得上他。
性子质朴的娘子将情绪都刻在脸上，垂着眸子不敢看他，聪慧如季守谦，哪里能不知她的担忧？
“当朝首辅发妻便是他的青梅竹马，俩人年幼时相识，互相扶持，最后他身居高位迎娶她过门，你可知他们差几岁？”
民间成婚都是男子大女子，哪怕大个十几岁也有之。首辅应当是很大的官，他的妻子竟然比他年长吗？
“差了五岁。”季守谦拉着蔓娘，二人在床边坐下，他徐徐道来。
“坊间传闻其实首辅夫人是童养媳。”
童养媳蔓娘是知道的，有些村里人家会买个听话懂事的小娘子从小养在家里，预备给儿子做媳妇，不过那都是村里人做派，她这些年辗转在城里做工，还真没听说过哪个大户人家有童养媳一说。
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