月轮皎皎，天幕墨蓝，整个小院都浸在月色中。
院中老树虽仍枝繁叶茂，可就是让人觉得不复盛夏时的那种浓茂，夜露凝结，几声蝉鸣断续，远处便传来鼓楼更鼓的闷响声。
夜深了。
无论白日里多么繁杂，到了夜间，一切都变得安静。
锦柏松跑了一天已经睡下，海棠换下菱角，让她先去休息。看到锦木兰睡得平稳后，才悄悄出来，一个人坐在院中的老树下，手里将一块帕子来回搅动着。
现在圣旨已下，就看定北侯父子怎么应对了。
圣旨是六百里加急递到南境的。
算日子，明后两日差不多就是南境那边接到圣旨的时日。定北侯若听话，接到圣应该就会即刻整肃回京，若不配合，那就是抗旨，再无翻身之地。
说来说去，定北侯能选择的空间不大，圣旨已下，不回就是抗旨。
他只能回来。
但海棠现在在担心的是另一件事。
檀墨尘会不会回来。
如果定北侯遵命而归，以他素来行事主张，未必会安排檀墨尘一同回京。
抬眼望天，月明星疏，海棠珍惜着这和家人最后的相处时间。
忽然，她指尖银光点点，汇成一道道银色的圆形光晕，像是水中的涟漪。这……是她从南境回来前给檀明序身上种下的护体符！
有人对檀明序动手触发了这护体符。
海棠坐在树下，手指一把攥紧了帕子。
这个节骨眼，檀明序被人动手，无论是定北侯或者檀墨尘父子搞鬼，还是魔罗借檀明序引她南下，她都不得不去。
毕竟檀明序这么快把关于定北侯的罪证上报京城，还是因为那天她托锦柏松寄去的信。若他逢变那么锦鹤年的案子能不能翻个彻底，亦或者海棠脱离这个世界的条件有没有达成，都成了未知。
无论如何，再次南下，势在必行。
海棠没犹豫太久就站起来，回屋里，从床下的暗格里取出一个旧匣子。
那匣子是她前几日隐身回锦府时，从锦鹤年书房书架后面的暗板里翻出来的。
匣子里是几封旧信和一本账册。
她翻过两页，知道里面是什么，本来想再等个时机交给锦柏松，现在看来，是要提前了。
海棠抱着匣子，走到锦柏松的房门口，轻轻敲了两下，待锦柏松睡眼惺忪地打开门后，把匣子塞到了他的手里。
锦柏松愣了一下，清醒过来，看着海棠着装整齐地站在门前，问道，“怎么了？”
海棠示意他看向手中的匣子，“这个你收着。有时间看一下，具体怎么处理，什么时候处理，都随你。”
锦柏松接过匣子，打开看了一眼，确认了里面的东西后，忽而反应过来，“海棠，你要去哪儿？”
“南境。”
“檀明序出事了吗？”兄妹俩近来愈发默契，锦柏松瞬间意识到上次那封海棠托他寄去南境的信是给檀明序的。
朝堂纷争不断，檀明序作为故人，能做到此已然是情深义重。
海棠为了救他而南下，确实应当。
锦柏松抱紧了手中的匣子，很多话存在心里，哪一句都不知从何说起，最后只好问道，“你跟大姐和菱角说了么？”
“还没有。我过会儿看完她们就走。”
“保重自己。”
“好。”
锦柏松点点头，伸手在海棠肩上拍了一下，和小时候一样。
海棠笑了一下，月凉如水，她把锦柏松推进了房间，然后关上他的门，自己却转身进了木兰的屋子，坐在床边，看着锦木兰安静的睡颜。
她伸出手，替锦木兰把被角掖好。把这几日给锦木兰和菱角买的糖都放在一处，争取明日菱角一进来就能看见。
此行南下，估计再也没有回来的机会了。
海棠推开门，此时的月亮恰好被路过的乌云遮住了一半，夜风微凉，她的身形逐渐消失在夜色里。
海棠离京后的第二天，问罪定北侯的圣旨终于到了南境。
传旨太监立于庭前，尖细的嗓音落定，最后一句话再此间回荡得清晰明白：“……着定北侯三日之内即刻交割军务，驰驿入京，到廷对簿，听候三法司审讯。钦此。”
宣旨声音落下的瞬间，周遭一片死寂。
定北侯两侧侍立的亲兵皆垂下头颅，屏气凝神。
定北侯从方才圣旨前半段罗列的参劾罪状时，便已将眉峰狠狠蹙起，待听得“入京待审”四字时，已经掌心濡湿了。
但多年官场沉浮，他还是硬生生将那股勃然怒火压下去，撩开袍子下摆，双膝沉沉跪下，“臣，接旨。一身功过，悉听圣上裁断。”
跪接之后，定北侯面上虽没有露出什么端倪，仍礼数有加的照常让人送宣旨官去歇息，照常回到书房整理军务，但唯有长久跟着他的程天冬知道，侯爷有满心翻涌的怒火。
进了书房，定北侯看着书案上放着的一堆公文，一想到刚刚的圣旨，羞辱、愤懑，还有一丝猝不及防的寒意，都混杂在心间，恨不得将眼前所有的一切都挥手扫落。
“侯爷。”程天冬压低声音劝解道，“这时候还是要好好想咱们的后路。”
定北侯咬着牙把圣旨放在案上，沉默了一会儿，“我知道。”
“那咱们……”
“明面上先按照要求把要紧卷宗一一整理出来，警告各人勿落下动手脚的口实。遣心腹快马密赴京城，向圣上奏疏。
注意，要准备两个折子，一道明折，一道密折。”
明折上写“臣治军无方，驭下不严，致有军饷亏空之弊，愿领圣裁”，只是不提构陷锦鹤年的事情。
而密折上则把当初他如何与世家合谋、如何借春闱舞弊案扳倒锦鹤年、世家在其中扮演了什么角色，一一写明。
定北侯紧盯着程天冬的双眼，嘱咐道：
“记住，让人先上明折。这道密折，不到万不得已不要拿出来。”
“若圣上只要我的命，不要我攀咬世家，这道折子就烂在咱们自己人手里。若圣上想要连世家一起清，这道折子就是我的投名状。”
程天冬不敢躲开眼，又不敢一直盯着，只能微垂眼睫一一应下。
既然那些高高在上的世家子弟想踩着他定北侯府讨圣上欢心，那就别怪他不顾合作之谊了。
只要他把世家扯进来，圣上就一定
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