翌日深夜，总镖头房门的灯还亮着。
“温小姐，我们已经打听出来了，林客卿他们确实是被人诬陷的！”
陈叔与王姨二人的身影再度出现在桌案前，都是一副风尘仆仆的疲惫模样，但眼中闪着光亮。
陈叔一口饮尽温承歌斟好的茶水，愤懑低语：“这姓曹的真不是个东西！”
听着他们二人的叙述，温承歌大致明白事情原委。
昨日案发的那位死者姓张，本地人，世代打渔为生。这两年来江上风高浪急，洪灾频发，捕鱼越发凶险，日子比从前艰难不少。
原本他家中有些积蓄，倒也不算太难过。谁料上个月他与母亲一同出河打鱼却遭了洪水，渔船被江水吞没，张某与母亲侥幸捡回命来，母亲却落下病根，卧床不起。
经此一遭，养活家中老小的重担全压在了他一个人身上。张某四处求医为母看病，积蓄很快耗尽，眼下已经到了山穷水尽的地步。
温承歌听及此处，皱了皱眉：“若我没记错，伏波津所有打渔与漕运船只都在镇河帮管理下，这样的天灾发生，曹龙竟无动于衷？”
王姨赶忙接下话头：“温姑娘，你还是心太善。那姓曹的手底下的船多如牛毛，不还是交给他的亲信管理？”
“他那些亲信也都不是什么好东西！挤破了脑袋要从百姓身上搜刮点油水，真到该赈灾的时候反倒不吱声了，受难渔户可不就是无人问津？”
温承歌听着二人一番探查，心下愈发寒凉：镇河帮伙同伏波津当地官吏，口风一致，寻常百姓若是被这庞然大物盯上，真真是申冤无门。
陈叔补充道：“疑点就出在这，我在酒楼附近同说书的那里打听到一个消息——”
“就在昨天，那张巡河和几个手下人，带了好几个包裹前去张家！说是看在同姓的交情上帮他们一把。
“这话谁信？说书的也觉得不对，他与那小张素来交好，他临死前一天二人还聊过，当时小张的精神明显好很多，说张巡河给他家带来了粮食和药。”
陈叔还记得那说书人与他聊起的情况。天下哪里有免费的午餐，那说书人不放心，多问了两句，巡河这是何意？
小张脸色灰白起来，眼神中流露出一种复杂的情绪。他摇摇头，什么也没说，失魂落魄地离开了，临走前甚至没有一句告别。
第二天，他就死在了市集上。
二老叙述到此处，这件事的前因后果已经彻底明晰了——曹舵主用一条无辜性命做局，陷害了林弈。
温承歌的猜测又一次得到证实，但真相大白的此刻，她心中只余下悲凉的愤怒。
陈叔与王姨察觉到她神情不对，暗暗叹息。他们将搜集到的证据呈放在桌案上，起身告辞。
温承歌独坐在桌前，凝视着那些字据与证物，似乎从中看到了一个年轻人的苦与悲。
“换条活路”，竟是这个意思。
烛火摇曳，她沉默良久，最终深吸一口气，取出信纸铺开，提笔写下数言。
——黎洲总督阁下：
晚辈温承歌，静问安好。
镇河帮曹龙盘踞伏波津一带，已成毒瘤。此獠罪证兴临已悉数掌握：侵吞朝廷贡物，谋杀构陷他人，罪不容诛。
晚辈愿为前驱，为阁下肃清此地。事成之功，尽归阁下。
唯请暂保我局客卿林弈平安，此为破局之钥。
望速决。
安南王女温承歌敬上
书毕，温承歌取出王府漆印封扣信纸，悄然走出房门，将信封连同半枚玉珏一同交与在外等候的陈叔，沉声道：
“有劳陈叔，此信需走‘潜鳞’通道，八百里加急。”
陈叔接过信封，神情严肃：“陈某必不负您所托。”
另一边，鸿运楼上，曹龙与张茅两位手下正在欣赏歌舞，面前摆满了大鱼大肉，好不奢侈。
曹龙喝空了一壶酒，神色已有些迷离。那双小眼睛黏在楼下的戏伶身上，混沌的意识中又浮现出温承歌的面容。
酒意上头，他不禁唏嘘起来，那总镖头倒是一位标致的美人儿，只可惜，碍了他的财路。
曹龙想到钱财，醉得稀烂的脑子清醒几分。他招招手令张巡河凑过来，问道：
“吩咐你们办的事，怎么样了？”
张巡河一拍肚皮：“都办妥了，头儿！我略施小计，已经将那惹人厌的林弈押送进官府，消息也带去了镖队，那些镖师个个吓得魂飞魄散！”
曹龙满意地点点头，肥手一拍张巡河肩膀：“不错！那我问你，温承歌怎么说？”
张巡河原本志得意满的神色忽然顿了顿，声音中带着一丝犹疑：“温承歌？她……她到现在也没什么反应。
“不过您放心，咱们在官府上下打点一番，保准那姓林的不死也得掉层皮！到时，不怕她不松口！”
曹龙听这话，喜上眉梢，脸上的褶子层层舒展开来。温承歌啊温承歌，大势已定，看你拿什么跟我斗！
他已经开始盘算如何要挟那温总镖头销毁兴临手中的证据，甚至是变本加厉把这税银补回去。不料就在此时，阁门突然被推开。
“哦？这么巧啊，几位也来这地方听戏？”
三人震惊望去，本该乖乖待在镖船上的赫洛出现在门口，手中折扇挽了个漂亮的花圈，算是打了声招呼。
“赫公子？这风口浪尖的时候，你不在船上安分待着，一个人晃悠什么呢？”
张巡河最先反应过来，他也醉了七八分，话语中带着掩饰不住的轻蔑。
曹龙看清来人，顿觉扫兴，他可没忘记先前同样在这酒楼中，那赫公子是如何讽他的。
酒意上头，他也不再顾虑，露出一个趾高气昂的笑容：
“赫公子，大家都是明白人，你也别摆你那少爷架子了，被戳个底儿掉那多招人笑话？”
赫洛闻言，折扇“啪”的一声收拢，随意倚靠在门框边上：“曹舵主这一招变脸玩的实在是妙，回想起来还真是历历在目。
“您先前在这酒楼里大动肝火，后来立刻又和善起来，现在不知是乘了什么风快飘上天了，可要小心半路别栽下来啊。”
“你……！”曹龙气得一拍桌，硕大的巴掌震得菜汤四溅。他不知想到了什么，怒气又迅速消散下来，换上副阴恻恻的笑容：
“赫公子，我敬你一句公子，你还真把自己当少爷了？我告诉你，你少跟我搁这装样子。
“你们镖队那姓林的杀了人被抓进官府，你若真有这世家身份，要放了他不过一句话的事儿，还需要隐瞒身份混来这酒楼打探消息？”
赫洛听着那明目张胆的挑衅之言，倒也不恼，自顾自走到桌前，从酒壶中倒一杯酒，踱步到雕栏边上。
“曹龙，你这色厉内荏的样子我都快看腻了，又是敲竹杠又是泼脏水，其实你心里比谁都恐惧自己做的那些腌臜事被揭露，对吧？”
他说完这些话，手腕一动，连杯带酒一同掷向
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