江陵，北控汉水，南通洞庭，西接三峡，自古为兵家必争之地。
到了本朝，江陵城经多次加固，城墙高约三丈，护城河宽五丈，城周设瓮城、箭楼，并依托周边水网搭建起了一个全面的防御体系，林鼎采取坚壁清野的战术后，更是变成一个密不透风的铁堡。
“不足为虑。”这是本次军事行动的主帅李子昂给出的判断。
首先是兵力。江陵驻军约两万，主要由厢军和地方团练构成。
什么是厢军？各地军队精壮的，都抽到了中央当禁军，剩下不要的、未通过考核者，才留在本地。这样的军队平时干的主要是工役或杂活，虽也会按照惯例配备床弩、神臂弓、火砲等器械，军备比起义军略显精良，但守将均为文官统兵，实战经验不足，只能依赖城墙固守。
至于团练，那就是民兵，农闲时组织起来踢踢正步，耍耍刀枪，和“钟家军”的前身差不多。
而钟执的五万大军，虽也吸纳了不少周围的农户充实军力，但主体部队经历过半载大大小小的战役磨炼，又有一批血与火淬炼出的军事指挥官，如李子昂、黄佑、秦阳和刘珩等人，用切实的战功证明了自己的实力，和那群只会死读书考科举的书呆子可不一样。
其次是天时，冬春枯水期护城河易淤塞，可填壕强攻，那么江陵城高三丈的城墙也就不足为虑。
最后，则是当初共同立下“先入江陵者为王”毒誓的竞争对手，莫名其妙都在战前或嗝屁，或偃旗息鼓。
虽有江湖传闻，程娘子是被钟执派杨么暗杀身亡，可无论“赤天圣母”的余孽如何不甘，造谣穿得沸沸扬扬，但一没证据，二也打不过呀。
至于“芦中剑”，程府经过杨么一番大闹，却让“凶手”带人跑路，还迟迟不敢报复，既丢了面子，又丢了里子，军心涣散，影响力大不如从前。
“子昂先抛砖引玉，还请诸位斧正：一是仿效三国吕蒙‘白衣渡江’战术，以商船伪装运粮队，暗藏精锐千人，趁夜顺长江而下，突袭江陵南门码头。船上预置火油、毒烟球，焚毁守军战船，切断水上补给线。
“主力五万沿汉水西进，分三路布疑兵。北路于城北十里广设旌旗、捶擂鼓，模拟大军压境，诱使江陵守军分兵防。西路遣轻骑焚毁江陵西郊粮仓，制造‘断粮恐慌’。东路则是真正的主力，以轒辒车掩护工兵填平护城河，大军过河后平推。
“义父和诸位将军可有什么高见指教？”
自从李子昂当上五军大都统，在钟执有意无意的纵容下，军略筹备从“议事堂”变成了“一言堂”。其他几位统制哪敢说些什么，而钟执不知在想什么入了神，在李子昂的连番提醒后，才如梦初醒：
“既是诸位将军都没有异议，便这么定了吧。”
李子昂有些不满，但也不敢多说什么。钟执私下里曾向他透露过：“这次夺城之战只是走个过场，子昂不必太过担忧，江陵已如囊中取物。”
这种儿戏一般的态度，让他顿觉索然无味。
好比一个读书人经过千辛万苦，考取功名，拔得头筹，最后发现这全是因为“我的皇帝父亲”的钦点，无论划水还是寒窗苦读，总之和个人奋斗没有半铜钱关系。
“太子党”的生活，就是这么枯燥且乏味。
此刻大哥和幺妹在哪儿呢？李子昂不禁想念起马元良和杨么，如果这两人在，马元良定会宽厚地笑着与他探讨，而杨么会在旁边翻着白眼抬杠。
“子昂，明日便是决战，早些歇下吧。”虞滢滢见他痴痴地望着帐篷外的月亮发呆，怕他着凉，为少年披上了一件外衣。
“你先去吧。”李子昂淡淡道，试图把注意力转移到沙盘上的军事推演，却始终未能如愿。
杨么的话，在他看来是无稽之谈。即使是普通人家，也不会对儿女做出如此罔悖人伦之事，更何况是圣人一般、备受爱戴的“大圣爷爷”！
但虞滢滢的闭口不谈又留下了太多遐想空间，若他逼问得急了，女人簌簌的眼泪可以浇灭所有的怒火，却无法填平怀疑的沟壑。
嫌隙无可避免地产生了，而且越来越大。
李子昂听到身后传来微弱的哭声，但他没有回头。
另一厢，赵明从昏迷中醒来后，发现杨么变得异常沉默。
从巴陵去往龙阳的路上，平日里叽叽喳喳的少女黑沉着脸，不发一言，即使赵明主动搭话，也是三言两语就应付过去。
赵明似有所悟，但并未点破。
沉默中，他们抵达了子时的“麻风村”。月光像惨白的裹尸布，罩在残破不堪的牌坊，依稀能看出“麻风村”曾经的名字。
但对龙阳县的人来说，这里只是“麻风村”。
“村里闹鬼的，晚上到处都是阴魂不散的鬼魂。”
“而且半夜鬼哭狼嚎，像是女鬼在哭丧！”
“还有僵尸吃人脑子，去的人没有一个活着回来过！”
龙阳县的居民对“麻风村”避之不及，无论是重金利诱，还是武力威胁，都没有人愿作向导，甚至只是听到二人的目的地是“麻风村”，客栈老板就赔笑将他们送出门外，还没去已经成了“瘟神”。
杨么和赵明只得披星戴月，连夜赶路。好在“麻风村”离官道并不算远，在龙阳县抓了一个商人比划大致方位后，二人成功地找到了地方。
“老娘今晚就睡村里了，鬼要敢来骚扰，来一个，我砍一个。”杨么气鼓鼓地说出了今晚头一句话。
“嗯，我给你举火把。”赵明笑得满脸宠溺。
杨么正想夸他识相，蓦地想起他们处于冷战状态，话到嘴边又硬生生地憋了回去，冷酷地转过了头。
踩着齐膝的荒草前行，腐叶下突然露出半截手骨——指关节处生着灰绿的苔斑，像极了尸斑。杨么被吓了一跳，停在原地，夜风卷着腥气掠过，她转头发现身后竟然有几团幽蓝的鬼火，跟着她的步子缓缓移动，杨么走得慢它也慢，走得快它也快。
难道真的有鬼？
杨么摸向了腰侧的刀，手不住地颤抖。
不行，她还要保护小明呢！杨么强忍恐惧摸刀，鬼火却被三枚铜钱驱散。
“应该是尸体没有得到掩埋，产生了易燃的磷，被你走路的风带动，和蒲公英随风飘散是一个道理。”赵明温声解释。
杨么本就不是个胆小的，只是没见过这番骇人的场景，方才在龙阳县又被众人绘声绘色强力渲染，才一时胆寒，竟大着胆子杠起来了：“我怎么确定你说的是真的？”
着实是夹带私货了，自从发现赵明胸前的“圣火纹”是假的，杨么看其人什么都像是假的。
赵明笑道：
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