杨么醒来的时候，正躺在一个舒服的怀抱。素来不染纤尘的男人席地而坐，胳膊贴心地垫在后脑勺，就是有点太瘦了，膈脑袋。
少女抬眸，赵明的下颌线如刀刻斧凿般分明流畅，聚精会神地听着对面的呜呜咽咽，不时点头附和，表示自己在认真倾听。
而被他注视的那个“东西”，比志怪小说里描述的骇人多了。
腐烂的皮肤下，肌肉像腐水中的浮萍般起伏，几缕灰白的头发从颅顶的烂疤里钻出来，缠绕着苍蝇翅膀般的碎屑，杨么仔细瞅，才能依稀辨认出人类的五官。
恐怖的“豁口”一张一合，露出大片的牙床，点缀着数颗歪斜的牙齿，像一朵朵绽放的灰绿色蘑菇。不甚灵巧的断舌总是刮过牙床，发出类似砂纸摩擦朽木的噪音，而即使排除视觉听觉的双重干扰，从喉管深处涌出的呜咽声，犹如枯泉咕噜冒出的零星水花。
所以赵明这厮到底是怎么听懂的？
察觉到怀中人醒了，病秧子温声询问她的身体情况，得到肯定的答复后，竟然摸了摸她的头，又自然而然地搂了回去。
杨么怔了一下，没有动弹。只是因为走一天太累了，她如是自我安慰。
身后传来草木清香，清甜与微苦交织，同样是风餐露宿，为什么他香香的，我都要熏入味了！这货是不是太熟练了？
杨么在内心腹诽，但耳侧依靠的胸膛，心脏跳动的声音犹如春日惊雷，让她头一次意识到，原来在那些暧昧的瞬间，悸动不已的并非她一人。
可是这颗为她剧烈跳动的心，也同样在处心积虑地欺骗她。
少女瞬间下头，将注意力转移到赵明的转述，脑海中却又不由自主冒出“声音真好听”的念头。
眼前的怪人，当然不是龙阳县传闻的“鬼怪”，他名唤王二，是这个村唯一幸存的麻风病患者，脸上的“狮面症”就是最好的证明。
麻风病传染性极强，又无治愈之法，只能凭借患者的身体底子熬过去。故一旦发了这种疫病，官府唯一的处置手段就是封锁村庄，让村民们自生自灭。而即使侥幸活下来，如王二顶着这幅尊容，也注定不会再被世人接纳。
但闹鬼之说盛行，却并非仅仅缘于此。
根据王二磕磕绊绊的讲述，龙阳县有一个商人，定期会来村里，用粮食与他换腐心草，村里闹鬼的传闻，应该就是这名商人为了独占腐心草，防止其他人来村里而大肆宣扬。
杨么蹙眉，觉得王二的猜测无凭无据，是在空口污人清白。
赵明又转述：“王二从前是村里有名的快嘴，舌头正是被那名商人剪去了一半。”
商人剪得不专业，但也达到了效果。只剩半个舌头的王二，说话如鬼泣，呜咽难懂，若不是如赵明这般耐心倾听，要么一打照面王二把对方吓死了，要么对方把王二砍死了。
杨么睁大了眼睛，正想问你为何还帮他采腐心草，目光落到供台上剩下的半碗糙米饭，又咽了回去。
问题的答案显而易见，以如此残破之躯，王二是无法凭借自己的力量活下去的。他并不是愿意，而是没有更好的选择，只能苟且偷生。
过去，杨么从来都是快意恩仇，但近来，她越来越能理解那些“不得已”的软弱。
可王二接着的行动却出乎意料之外，只见此人连连叩首，蒙白的双眼流泪不止，哽噎着念叨什么。
“他说他愿献上腐心草，只求你给他一个痛快。”赵明翻译。
好不容易活下来，为何还要求死，杨么不解。
赵明缓缓道：“王二说，亲眼看着父母妻子去世，又活成了这幅鬼样子，他自己不敢下手，见你是个动手利索的，只盼脑袋落地的时候少点痛……”
“不要”杨么干脆利落地拒绝了“杀你这样的软脚虾会脏了我的刀。”
纵使能理解软弱，但绝不认同，她就是她，一路向前，绝不回头。
少女一抖手腕，掉下一把解腕尖刀：“这是我最快的刀，你可以用它自裁。”杨么起身，将刀踢到跪着的王二面前，居高临下道：“或者用这把刀去手刃仇敌。”
说完她抱臂别过头去，一副你爱换不换的倨傲模样。
王二怔住了，没有瞳孔的眼睛呆呆地望着杨么，片刻后，怪人从衣襟里摸出布包的长条形包裹，小心翼翼地展开，新鲜的腐心草还泛着幽蓝的光。
他双手将腐心草递给了杨么，见她接过，又捡起解腕尖刀，郑重地磕了三个响头。
倒算个汉子。杨么暗想，亦双手扶起王二，难得耐心地教他如何出其不意，一刀致胜，又传授了些修养生息、强身健体的法子，叮嘱他勤加练习。
赵明笑眯眯地看着，杨么挠了挠头解释：“他都给我磕三个响头了，算收了个便宜徒弟吧。”
翌日离开前，二人留下了斗笠、斗篷和盘缠，王二很是感动，却不晓得说些什么，开口就是阿巴阿巴。
“愿江湖再见！”杨么拱手作揖，与赵明潇洒上马离去。
挥手自兹去，萧萧班马鸣。
江陵城下，李子昂陷入了苦战。
“白衣渡江”的计策并未奏效，船只还未靠近江陵城就悉数被毁，船员不得不跳船逃跑。
北路的“疑兵之计”完全没起到“障眼法”的作用，没有守兵出城迎战，至于去西路烧毁粮仓的轻骑，更是被埋伏的“铁浮屠”砍光了，无一人逃回。
“义父，有细作出卖了作战计划！应该是在潭州城吸纳的‘翻江龙’残部，领头的叫郦青，他带着部队成建制地逃跑了。”
说作为钟执麾下的“大内总管”，收集情报、防止被渗透，本是贾富贵的分内之事，但队伍拉得越来越大，他传统的“人盯人”无法适应如此庞大的部队，而特意提到“潭洲”，显然是为了甩锅此刻不在场的杨么。
“此事日后自有军法处置。”李子昂没好气道：“人跑都跑了，现在又不知道在哪儿了，待我军取得江陵，再去潭洲找那假意臣服的黎老儿算账不迟。”
李子昂又转向钟执：“义父，军情紧张，我军仍有兵力优势，不如正面进攻，战个痛快。”
这回钟执象征性的征求意见都没有，直接摆手道：“子昂办事，老夫是信得过的，你放手做便是。”
算上跑了的，伤了没有战斗力的，还没摸着江陵城的门，“钟家军”已减员一万。
但李子昂丝毫不慌，我方兵力四万，守军二万，优势在我。
新上任的李大都统命投石车昼夜轰击东南墙角，此处为本朝扩建，夯土较新。又以投石车为掩护，命辅军填平护城河，后方准备攻城的鹅车洞子和折叠云梯，一番规划颇为井井有条。
但战争中总是计划赶不上变化，城中守军不仅有意料之外的“铁浮屠”，投石车等器械也远比“钟家军”精锐，投射距离更远，往往是攻城器械刚搭个模型就被摧毁，李子昂不得不命后备军躲远些，原本驻扎得井然有序的军营，变得稀稀拉拉，东一片，西一块。
而城内守军的意志也比“钟家军”所取得的任何一个城池都要坚韧。
守城将领不仅半夜派兵从密道溜出来捣毁填河，城内投石机缺乏石块，还“别具匠心”地收集城内生活垃圾，混以泥浆成团投掷，一时间军营内空气弥漫着死耗子捂得发酵了的奇妙味道，甚至有体弱的士兵害病了。
如此僵持三天三夜，士气大落。李子昂禀报的时候，钟执依然是一副老神在在的模样，命其找十个大嗓门的士兵，明日去江陵城下叫门。
李子昂大为不解，但还是乖乖照办。
次日，十名士兵在城下反复叫唤，直指荆湖北路经略使：“林鼎，可曾记得武陵旧事？”
没过
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