当今陛下子嗣艰难，成婚五载，后宫嫔妃数十人，竟无一有孕。
陛下从小体弱多病，若非先帝只生了这么一个宝贝疙瘩，以他这么病殃殃的身子，怕是绝无可能坐上帝位的。
如今是身子骨也看着不大好，不是长寿之相，子嗣也未曾生下来一个，为此，朝野之中人心动荡。
已有不少重臣曾隐晦向陛下提起过继一事，但也只是隐晦提及，毕竟这种事情说一个男人，无异于是指着对方的鼻子说“你不行，你无后。”
最关键的是，那可是这世上最尊贵的男人，纵使对方再是个仁君，你这样说到他脸上，便是佛也会发火的。
于是，朝廷重臣们就这么遮遮掩掩云山雾罩的劝谏陛下过继子嗣，而陛下则装聋作哑，不对他们隐晦劝谏做出任何反应回馈。
此事便这么僵持住了，朝臣们私下里眼神飞来飞去暗流涌动，明面上却歌舞升平，生怕不小心成了那个出头的椽子，戳破那层会惹怒陛下的窗户纸。
尤其是最近也不知道谁惹恼了那位陛下，大家都敏锐的感知到了陛下心里积郁着一腔无名之火，在煎熬炙灼他的魂魄，使得他痛苦不堪，却又无处排遣。
“陛下。”有小黄门进来，低声细气的通报：“天干营首领丙房求见。”
当今陛下是个清隽秀美的青年人，身上缭绕着淡淡的病气，像是常年浸在江南梅雨的水雾中，透出一种让人心惊的苍白来。
上官昉批阅奏章的手顿住了，沾满了朱砂的笔尖在纸面上扯出长长一抹鲜红。
“宣。”
丙房踩着刻意放重的步子走进御书房，单膝下跪，头颅微垂，姿态十分恭谦。
“启禀陛下，卯斗传讯，静恪郡公家中藏有天干地支营中暗卫，其人实力高强，他被抓住了行迹，摸清了来历。他担心此人会将他的身份告知霍大小姐，以至于泄露陛下早先的身份。请罪之余，还祈请陛下指示。”
说完，把卯斗传来的密信放到了御案上，又跪了回去。
御书房很安静。
只有春雨淅淅沥沥敲打在琉璃瓦上的细碎声响在回荡。
堂中放置着一樽螭首博山炉，细细的烟气自螭吻中徐徐吐出，不是常见的熏香，而是苦涩的沉重的药香。
上官昉翻阅过密信后，抬起头，透过那絮絮缕缕的烟气，望着门外绵密的雨丝，好半晌才开口道：“才相识不久，她便已经登堂入室，去了他家中，是吗？”
虽然这话问得没头没尾，但丙房可太清楚一切了，他把头压得更低，不敢回答。
上官昉摩挲着密信上关于霍湘的一切，他透过卯斗简洁又乏味的文字看见了那个灵动美好的少女。
看她对上官宴一见钟情，捧着坦荡赤诚的一颗真心，就那么无畏地冲了上去。
一如当年待他那般。
这可真是……
真是。
满满，朕的满满。
你这么轻易就抛开卫九如了吗？！
密信被一只青筋暴起的手给攥成了烂纸，咕噜噜地滚落在案。
不能再看，不敢再看，再看下去他就要被心里涌动的那股暗火给烧死了。
“丙房。”
“属下在。”
上官昉松开揪着自己衣襟的手，表情和声音都恢复了早先的淡漠从容，“传话卯斗，若她知道了他的身份，便告诉她，卫家乃陛下外家，上赐几个暗卫罢了，实乃常事。”
“是。”
“关于她和……上官宴相处细节不必……”
上官昉顿住了，片刻后，他轻声说：“所有细节，不可遗漏分毫，通通记录上报。”
“是，属下遵旨。”
“退下吧。”
丙房退走后，上官昉捡起那团破烂不堪的密信，试图将之恢复原状。
“咳咳咳……”
他一手握着残破的密信，无法抑制地咳嗽起来，一手扶在御案上，半低着头，微卷的发丝垂落披散，肩胛骨高高耸起，随着剧烈的咳嗽抖动不止，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般。
“快快，药呢？把药呈上来，伺候陛下服药，快！”
药壶里冒出汨汨水雾。
苔痕小心的把药滤进药碗里，闻着这股苦死了的药味儿，忍不住皱起脸来。
她端着药汤走进内室，霍湘正披着一件宽大的氅衣，斜在窗边。
她乌发披散，脖颈修长，自层层叠叠的袖中探出一截雪白的手臂，长长地探出去接檐下的雨滴，如同一只蹁跹的鹤。
“姑娘！”
“咳咳咳……”霍湘被吓了一跳，咳个不停。
苔痕赶忙上前，轻轻给她拍抚后背，语重心长地埋怨道：“姑娘你都受凉咳嗽了，还敢开着窗户吹冷风，是生怕自己好起来么？”
“好了好了。”
霍湘平息了咳嗽赶忙让苔痕打住，她最受不了的就是这丫头怎么那么能唠叨。
“我喝药，我这就喝药，你可别念了。”
“别急，再晾一晾，小心烫嘴。”
霍湘裹好氅衣坐在榻上，任由苔痕动作麻利地关掉了她屋子里的所有窗户。
实际上，她知道自己并非是因为着凉才导致寒风入体，最大的原因是忧思过重引起的。
老夫人如此迫不及待的想要用她的婚事攀上张池，这让她推算出大约父亲谋逆之举怕是短则一年，近则在半年内。
但铡刀具体什么时候会落下来，霍湘无法预知。
她一介闺阁千金，便是苦心筹划数年，也不过是能探知些许朝廷明面上的动向，借此做出浅薄的理解罢了。至于什么边关军务，什么朝堂权斗暗潮涌动，甚至都不是她能够探查到的东西。
霍湘只知道，若想保住自己和母亲的性命，不让多年筹谋落得一场空，她务必尽快再尽快，赶在父亲谋逆之前把自己嫁出去！
半年，她只有半年不到的时间了。
“要我说，这药驱寒止咳的效果极好，才吃了两副，姑娘的咳症眼听着就比先前好了许多。真不愧是当年姑娘你花了好大的心思，专程去给卫公子求……”
苔痕咬住舌头，不再说话。
屋子里忽然静了下来。
桌子上的汤药腾出的雾气越来越淡，显见是温度降下来了。
霍湘伸手探了一下，端起来，一口饮尽。
好苦。
真的好苦啊。
霍湘轻轻咂了咂舌，从舌尖到舌根甚至喉咙里都是那股子酸涩沉苦纠缠不去。
也不知道当年卫九如是怎么能面不改色喝了一碗又一碗。
“苔痕，你不必在我面前忌讳提起卫九如。”她看苔痕一副说错了话极不自在的模样，只觉得心里暖融融的，“我与他，没有背叛，没有辜负，只是上天不佑没许他长命而已。我早就接受这个现实，并且已经在往前走往前看了，你不必太担心我。”
苔痕最受不了的就是霍湘提起卫九如的死亡，是这样一副豁达的模样，霍湘表现的越豁达，她心里积累的恐惧便越多，她甚至不知道该怎么描述自己的想法。
她抹了一把眼睛，干巴巴地说：“我晓得了。”
“晓得什么了？”
金缕蹦蹦跶跶进门，就看见苔痕眼眶红红的模样，屋子里弥漫着熟悉的药香，她了然地在心底叹了口气，跑过来逗霍湘和苔痕开心：“是不是晓得我事情办妥，商量着要怎么夸我奖我啦？”
“是啊，快来，奖你一个果子吃。”
“谢谢姑娘奖赏。”
金缕拿着果子，凑到了霍湘的身边，压低声音道：“诸事都安排妥当，那丫头也已经跟着商队安全离开，没有出任何纰漏。”
明日，便是霍老夫人携霍湘前去张家参加春芳宴的日子。
这几日来，霍湘按兵不动，甚至多次在霍老夫人面前表现出对于去赴宴的期待，娇娇俏俏地从霍老夫人那儿要来不少首饰，转头把家中改衣服的绣娘折腾了一遍又一遍。
霍老夫人非但没有嫌烦，甚至还乐见其成的给她又分了不少昂贵的衣料，看着真是骨肉情深，共享天伦啊。
直到此刻，一切布置妥当。
“啊，那就走吧，也是时候给祖母请安了。”
霍湘带着两个丫鬟，脸色阴沉铁青地朝着老夫人所在的正堂走去。
周嬷嬷在廊下看到她这个样子，马上笑着迎了上来，亲切地询问：“哎呀，这是谁惹着大小姐了，您刚受了寒还未好透，可不敢吃这么大的气啊。”
“嬷嬷，烦请您将祖母屋里伺候的人都清出去，只留你随
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