鸡叫头遍时，西市的石板路已泛着潮气。王珩裹着灰鼠皮披风坐在马车里，听见车外传来木板落地的闷响。
云英和翠儿正将那块丈余宽的桐木板往地上竖，板子背面还沾着昨夜没擦净的白灰，是她们练习画T型账户时蹭上的。
“三娘，都妥当了。”云英撩开车帘，鼻尖冻得通红，“就按您说的，摆在张记粮行对面的老槐树下。那姓张的刚开门瞧见，脸都绿了。”
王珩掀起车帘一角。
晨曦里，张记粮行的黑漆门板敞着条缝，老板张万正背着手站在门内，棉袍下摆扫过门槛的积雪，眼神像淬了冰似的剜过来。
这人是旧党御史刘挚的表亲，前几日在酒肆里听闻王珩要开算学班，拍着桌子骂：“女子抛头露面教算账？怕是连‘算盘’二字都认不全！”
“让他看。”王珩咳了两声，接过云英递来的姜茶，“越看，才越明白什么叫‘人不可貌相’。”
辰时刚过，西市渐渐热闹起来。
挑着菜担的农户踩着薄冰过来，货郎摇着拨浪鼓穿街而过，连挎着篮子买花的大家闺秀，都被槐树下那新奇的摊子吸引，远远地驻足观望。
木板上用朱砂画的T型账户非常醒目，左边“借”字下面画着个小小的银元宝，右边“贷”字下面画着串铜钱，是王珩特意让画匠添的，好让不认字的百姓也能看懂。
“这是做什么的？画个十字就敢教人算账？”
“听说就是王相家的小娘子，用这法子理清了府里的乱账呢！”
“瞧着病恹恹的，能行吗？”
议论声里，云英敲响了铜锣：“各位乡亲！我家小娘子今日开算学班，教大家分‘借’‘贷’记账，不管是开店的、做买卖的，有算不清的账尽管拿来，分文不取！”
话音未落，一个汉子挤进来，手里攥着本磨破了角的账册，封面写着“李记布庄”。他脸膛黝黑，指节粗大，像是常年扛布的伙计，此刻却急得额头冒汗：“小娘子，俺是布庄的掌柜，这三年的账总对不上，账房换了三个，银子白花了不说，连亏在哪都不知道，您……您能帮俺看看不？”
王珩接过账册，指尖划过粗糙的纸页。里面的字迹歪歪扭扭，收入支出混在一处，有的月份只写着“卖布五匹”“买棉十斤”，连银钱数目都没记。最离谱的是去年三月，只画了个歪歪扭扭的“亏”字，旁边打了个叉。
“云英，按咱们教的法子来。”她将账册递过去，又对那掌柜说，“您放心，今日定让您看明白。”
云英在小桌前坐定，算盘打得噼啪响。翠儿帮着整理散落的单据，前几日被她们说动来帮忙的丫鬟春桃，则在大木板上用白灰记录。
三人配合默契，云英报一笔，翠儿核一笔，春桃记一笔。不过半个时辰，木板上就列满了整整齐齐的账目。
“借方合计三千七百四十五贯二百文，贷方合计三千七百四十五贯二百文，平了！”云英清亮的声音在人群里炸开。
李掌柜凑过去，手指点着木板上的数字，嘴唇哆嗦着：“这……这是俺去年冬天收的那批松江棉？俺自己都忘了数，您这儿记得清清楚楚！还有这笔，是赵大户欠的账，账房说他早还了，原来……原来压根没还！”
他猛地一拍大腿，“小娘子！您这法子太神了！俺这三年白给账房先生送了多少银子！”
人群里爆发出一阵叫好声。
卖酒的王掌柜挤进来，手里举着本浸过酒的账册；开杂货铺的陈老板娘抱着个装单据的瓦罐，罐口还用布塞着；连西市收税的小吏都红着脸挤过来，说自己管的那片税银总对不上，想请小娘子帮忙看看。
王珩让云英她们轮流接手，自己则坐在一旁指点。阳光透过槐树的枝桠落在她苍白的脸上，咳嗽声时不时响起，帕子捂在嘴边，总能沾上新的暗红。可每当有人拿着账册来问，她总能一眼看出症结。
“张屠户，您这账错在‘同一笔肉钱记了两次贷方’，难怪总少银子。”
“陈老板娘，您进货的脚力钱该记在贷方，不能算收入。”
“李税吏，您这‘预收’和‘实收’没分开，自然对不上。”
有次张万的伙计混在人群里，递来一本故意打乱的粮行账册，想让她出丑。
王珩翻了两页，指着其中一笔说：“这笔‘给漕运的押运费’，既记了贷方，又在借方画了圈，是想浑水摸鱼吗？”那伙计脸涨得通红，低着头就往人群外钻。
张万在对面粮行里看得脸色铁青，手里的茶碗被捏得咯咯响。
日头升到头顶时，已有三十多家商户的账被理清。
卖肉的张屠户算完账，突然“扑通”一声跪在地上，对着王珩连连磕头：“小娘子，您真是救了俺全家！这账上多出的十五贯，原是被俺那伙计偷偷昧了去，若不是您，俺还当是自己老糊涂了！”
周围的商户也跟着附和，说这法子不仅能理清账目，还能防着伙计贪墨，一天下来至少能省出三五贯。不知是谁家的孩童先唱起来，很快，一群孩子围着木板拍手唱道：
“汴京有个算学娘，铁算盘，噼啪响，账册清，心不慌，商户笑，贪官慌……”
歌声传到街对面，张万猛地将茶碗掼在桌上，茶汁溅了满桌。他狠狠瞪了眼槐树下的热闹，终于带着伙计“砰”地关上了粮行门。
就在这时，一辆乌木马车在街角停下。车帘被轻轻掀开一角，露出张清秀的少女脸庞。她梳着双环髻，簪着支素雅的玉簪，眼睛亮得像浸了水的墨石，正一眨不眨地盯着木板上的账目，手指在袖摆下悄悄打着算盘的手势。
“小娘子，该回府了，再晚先生要怪罪了。”车夫低声提醒。
少女却没动，目光落在那个不时咳嗽、却总能一眼看穿账错漏的身影上，轻声问：“她就是王介甫的女儿？”
“是呢，听说叫王珩，前几日用新法理清了王府的账。”
少女若有所思地点点头，放下车帘：“走吧。”
马车缓缓驶离，却在街角停了片刻，车帘又被掀开条缝，这次，她的目光落在了那块写着“借贷必相等”的木板上。
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