绣楼招亲的榜文甚至还未贴出，一匹快马便踏着破晓的晨雾，悍然冲入了京城肃穆的城门。
“八百里加急！报——！”
传令官几乎是滚下马鞍，踉跄着冲入金銮殿，身上沾满干涸泥浆的铠甲与金銮殿中的地面碰撞出刺耳的声响。满朝文武刹那间噤若寒蝉，只听见他那嘶哑得几乎破音的嗓音，在空旷高耸的梁柱间绝望地回荡：
“江陵府急报！黄河八县决堤，淹田四十万亩！灾民……灾民已聚众冲击官仓！”
龙椅之上，年轻的皇帝猛地攥紧了鎏金扶手，指节泛白。
林丞相站在文官队列的最首位，垂眸盯着手中象牙笏板——那是他昨夜刚拟好的、关于绣楼招亲的具体章程，字字句句，皆是为女儿谋划的后路。
“林卿。”皇帝的声音听不出喜怒，带着一种令人心悸的压力，“朕记得，你早年曾成功治理过黄河水患。”
这不是询问，而是不容置疑的命令。
哪怕在前段时间京城还风言风语闹着说要丞相嫡女和亲，但在此刻什么南疆和亲，什么城平侯府放在赤裸裸的灾情面前，一切都变得那么的平淡
林承泽缓缓出列，躬身，跪拜，动作一丝不苟，沉稳如山：“灾情如火，民命关天。臣，请旨即刻赴江陵督办赈灾事宜。”
起身时，他深邃的目光不经意般扫过队列后方的兵部尚书。果然，那老匹夫嘴角一丝难以察觉的笑意尚未完全敛去。林承泽心中冷笑，是了，这老东西在江陵私设的漕运码头和暗中经营的粮仓，此番怕是要在这场大水和他林承泽的手里，保不住了。断人财路，如杀人父母，这仇，是结定了。
相府，书房。
春华捧着刚沏好的热茶进来时，看见自家小姐正对着一本摊开的《水经注》出神，指尖无意识地点着“堤坝”二字，眉宇间笼着一层化不开的忧色。
“小姐，”小丫鬟放下茶盏，声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“前院管家传来消息，说老爷的急报已经到了……是黄河，决了口子，淹了三府十二县……陛下，陛下急召老爷明日一早就启程。”
林芊雅捻着毛笔的指尖一顿，墨汁猝然滴落，上好的宣纸被墨汁晕染开正好在“疏浚”二字上。
“明日？”她的声音很轻，几乎听不见。
“是……”春华绞着衣角，脸上也是惶惶不安，“还听说，南疆那些使臣今早又递牌子进宫了，可陛下压根没见，直接让太监打发他们回去‘静候消息’。”
林芊雅轻轻合上书页，发出一声几不可闻的叹息，但这叹息并非全为父亲的劳苦和未来的危机。
她的指尖无意识地划过《水经注》上“黄河”二字，一股难以言喻的荒谬感再次浮上心头。
“黄河……八县决堤……”她低声重复着这几个字，眉头微蹙，“又是黄河？去年不是才拨了巨款，由那位‘清廉能干’的曹总督主持大修过堤坝吗？当时还上了邸报，说是‘固若金汤，可保百年无恙’？”
这才过了多久？一年？甚至不到一年？
这溃堤的速度，简直比话本里反派自曝阴谋还要快！
她几乎能想象到那副景象：
崭新的、号称耗费巨万的堤坝，在洪水面前如同纸糊一般轰然倒塌。这哪里是天灾，这分明是……人祸都难以形容的离谱！更像是这个世界为了强行推动某个“剧情”，而简单粗暴降下的“惩罚”或“考验”。
父亲这一去，不仅要对抗天灾，更要面对那群被“剧情”裹挟、或是本身就蠢得合乎“设定”的贪官污吏和地方豪强……想到此处，那声叹息里的无奈又深重了几分。
赈灾、修堤、安抚流民、清算贪官……哪一件不是耗时耗力的泼天大事？少则三月，多则半年。灾情如此严峻，或者说，这场“剧情杀”来得如此凶猛，朝廷短期内绝无可能再议和亲之事——这确实是缓兵之计。可……等父亲料理完江陵的烂摊子凯旋，南疆使臣必定会卷土重来，到那时，又该如何应对？
危机只是推迟，并未解除。
何况现在的燃眉之急是父亲安危才是。
她深吸一口气，猛地站起身，眼神重新变得锐利而清明：“春华，备纸墨。我需给爹爹列一份单子，江陵情势复杂，有些东西，他必须带上。”
书房内，烛火摇曳，将父女二人的身影投在墙上，拉得忽长忽短。
“雅儿，爹此去江陵，少则三月，多则半年。”林丞相摩挲着女儿刚刚送来的银丝软甲和几瓶珍稀伤药，声音里带着不易察觉的疲惫，“招亲之事暂且搁下，你务必安心待在府里，非必要，绝不出门。”
林芊雅没有应声，只是盯着父亲官袍下摆那些已经干涸发硬的泥点子——那是他今日凌晨亲自去京郊勘察水情时沾上的。她的父亲，从来都不是只会在朝堂上动嘴皮子的宰相。
“是刘家？”她突然抬起眼，目光清凌凌的，直刺核心。
林丞相摩挲软甲的手指几不可察地顿了一下。心中又是欣慰又是无奈，女儿太聪明、太敏锐，有时真不知是福是祸。
“不止。”他放下软甲，声音压得更低，仿佛怕被窗外的风声听去，“漕运总督曹宪，贪墨河工银两数以万计，被我参过一本，早已怀恨在心；刘璋那老匹夫，在青州的万亩‘良田’这次淹了大半，以他的性子，绝不会自认倒霉；还有……”
还有龙椅上那位心思难测的年轻帝王，急于培植自己的势力，对他这位前朝老臣、手握相权的“绊脚石”早已多有不满，正好借此机会将他支开，甚至……借刀杀人。这话，他不能说，甚至不能细想。
“总之，”他忽然倾身，一把抓住女儿微凉的手，语气是前所未有的严厉，“记住爹的话！无论谁家下帖邀你出府，无论是赏花、听曲还是宴饮，一律推说病了！护国寺……近期也千万不要再去！尤其是——”他目光如炬，紧紧盯着女儿，“任何人送来的吃食、香料、药材，哪怕是一杯清水，也绝对不要碰！”
林芊雅感到父亲握住自己的手竟在微微颤抖，而且冰冷得吓人。
她心中一紧，反手用力握住父亲的手，试图用自己的温度去暖热它：“女儿都记下了，必定谨遵父命。但是爹爹，您的手……为何如此冰冷？是旧疾又犯了吗？”
她不由分说，解下自己身上那件莲青色的绣锦绒披风，仔细地披在父亲肩上，系好带子。
林承泽看着女儿担忧的脸，心中一暖，随即又是一涩。他叹了口气，低声道：“无妨，只是想到江陵之事……雅儿，你说，这黄河堤坝，为何就如此不堪一击？仿佛冥冥中自有定数，非要在此刻决口，非要为父前去……”
林芊雅沉默片刻，轻声道：“爹爹，这世间的‘定数’，有时或许只是……一场不合逻辑的荒唐戏。您去了，便是入了戏，万事更要小心。”
她没有说得更透，但林承泽立刻听懂了女儿话中的深意和担忧。父女二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的清醒与无奈。
然后退后两步，敛衽，跪下，恭恭敬敬地磕了一个头：
“此去山高水远，路途艰险，贼人环伺。女儿别无他求，唯愿爹爹保重贵体，事事谨慎，平安顺遂，早奏凯歌。”
林丞相看着跪在地上的女儿，眼眶猛地一热，却连忙仰起头，硬生生将那股酸涩逼了回去。他不能流露出丝毫软弱。
次日清晨，相府门前车马萧萧。林丞相最后看了一眼女儿，转身登车，再无留恋。
马车扬起一路尘土，载着她的父亲，径直驶向了那片已然化作汪洋险地的江陵府，也驶向了未知的腥风血雨。
江陵府
林丞相一脚深一脚浅地踩在及膝的淤泥里，昔日象征尊贵的紫色官袍早已被泥水浸染得看不出本色，下摆沉重得如同坠了铅块。
“相爷！相爷！”工部侍郎深一脚浅一脚地追上来，嗓子已经喊得完全嘶哑，“真不能按旧例征调民夫了！青州这些豪强，他们、他们联起手来抗命，还煽动灾民，说朝廷是要逼死他们啊！”
“本相知道。”林承泽打断他，眯起眼，望向远处连绵不绝、却秩序井然的粥棚，尤其盯着其中一杆格外显眼的锦旗，上面绣着三个大字——“积善堂”。
“看见那面旗了吗？”
“那是……是刘家的粥棚……”工部侍郎的声音低了下去，带着惧意。
“刘家上报的田亩淹了七成，库里却至少还囤着八千石新粮！”林丞相的声音冷得像冰，“如今却只在这里施这些能照见人影、掺了麸皮沙土的稀粥！去，把《大明律》里‘灾年围积居奇、哄抬粮价’那几条，用工部最大的字抄下来，贴到他们刘家祠堂的大门口去！”
是夜，刘府管家就带着整整两车白花花的上等精米，“自愿”捐给了官仓。而林丞相，正就着一盏昏暗的油灯，奋笔疾书。
奏折上字字如刀：“……青州豪强刘璋等，勾结粮商，欺行霸市，竟将米价哄抬至斗米千钱之骇人地步，视朝廷法度于无物，置灾民生死于不顾，其心可诛！当严查彻办，以儆效尤！”
这封折子一旦递上去，断送的，将是无数人的泼天富贵和锦绣前程，他们又岂会坐以待毙？
面容枯槁的灾民挤在残破的堤坝上，眼中一片死寂。
“以工代赈！”林丞相一脚踹翻了一个刚刚被查出克扣粥粮的县丞，声音因愤怒而响彻堤坝，“传本相令：十六岁以上男丁，每日做工可得米三斤！妇人孩子，每日两斤！谁敢克扣一钱一厘——”他目光如刀，扫过周围那些战战兢兢的官吏，“本相就活剐了他！用他的肉，给灾民熬粥！”
暗处，几个黑影交换了一下眼色，悄然退入更深的阴影之中。当夜，林丞相下榻的帐篷，就被人用利刃无声无息地划开了三道长长的口子。
几天后，当皇帝因他的奏折而震怒、下旨严查并斩了几个粮商的消息传回时，遥远的京都，有人终于彻底撕破了脸皮。
“林老儿找死！”刘家大公子赤红着眼，一把将手中茶盏摔得粉碎，想到自家即将损失的巨额银钱和父亲的书信斥责，他对林承泽的恨意已达顶点，“他真当这青州是他京城的宰相府了？！”
“不过是个泥腿子爬上来的臭穷酸！走了狗屎运娶了户部尚书的女儿，就忘了自己当初是个什么玩意儿！我表姐可是贵妃娘娘！”
阴影里，一个一直坐着擦拭匕首的人终于慢条斯理地开了口，声音却即为阴冷：
“急什么？他再怎么折腾，他那个宝贝女儿，不是还在京城的相府里好好待着么……”
相府
林芊雅叹了口气，放下手中的笔。爹爹离京赈灾已近三月，前期尚有只言片语传回，近来却音讯愈发稀少。
窗外天色阴沉，压抑得让人喘不过气。她连抄写《清心诀》都无法让心绪平静下来。
……山雨欲来风满楼。
多事之秋啊。
春华轻手轻脚地进来，抖开一份精美的拜帖：“小姐，刘尚书夫人递来帖子，邀您明日过府赏梅……”
“回复来人，说我近日染了风寒，身体不适，实在无法赴约，多谢夫人美意。”林芊雅头也不抬，目光仍落在摊开的《水经注》上，正提笔在一旁批注——这是父亲临行前留给她的功课，让她细读水利篇章。
窗外廊下，一个看似在打扫的粗使丫鬟悄悄竖着耳朵，听到回
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