阿攀在前引路，班棘在后随行。
越往南走，倒塌的屋舍就越密集。
这一带多是平民住所，土坯为墙，木梁为架，根底浅薄，最经不起地动山摇。
整条整条的胡同被夷为平地，少数几堵断壁孑然而立，无端更显萧瑟。
阿攀归心似箭，脚下步子越迈越急，最后索性跑了起来。
班棘并未出声阻拦，只是尽力紧随其后。
她的草鞋本就破败不堪，现在脚底板都快磨穿了，每走一步都牵扯皮肉，疼得她龇牙咧嘴。
正想坐下歇歇，忽然，她听见了一缕断断续续的脆响。
她凝神屏息，竖起耳朵分辨。
三短一长，三短一长，那是砖石相击的求救声，正从不远处的废墟下隐隐传来。
班棘精神一振。有人。
她拎着铲子大步走过去，蹲在碎砖堆上喊了一嗓子：“底下有人吗？”
敲击声先是一滞，转而愈发急促。
班棘再不迟疑，撸起袖子，开始搬砖。
万象铲刚觉醒出变幻之能，正是展露锋芒的时候。
她心念一动，将铲子变成撬棍，卡到缝隙里，借力一压，数尺宽的房梁便自觉挪开。
心念再转，撬棍变回铁铲，铲开通路；变成鹤嘴锄，刨动碎石；变成铁锤，砸开硬块。
神器在她手中随心变幻，流转自如，铁色流光隐现，动作行云流水，毫无滞涩。
约摸一盏茶工夫，她就挖到了人。
是个男人。
大半身子被横梁压着，灰土覆面，看不清真容，只有一双眼睁着，十分沉静，不同寻常。
班棘屈膝蹲下，拿铲子戳了戳他的肩膀。
“你，能说话吗？”
“能。”男人嗓子干涩，咬字却清楚，“劳烦你，将横梁移开。”
班棘试了试，横梁重逾千斤，纵使万象铲化作撬棍，也难以撼动分毫。
她随即转念，将铲子化作锯片，抵住木梁便往复推拉。
拉锯之间，她忽然想起一个问题。
“你叫什么名字？”
那人静默片刻，缓缓吐出两个字。
“云遂。”
班棘低声念了一遍这个名字，只觉文气过重，拗口难记。
“行，云遂，算你命大，遇上朕了。”
云遂神色一凛，目光停顿在她灰扑扑的面容上。
“……朕？”
“没错。”
班棘手上不停，锯片穿梭，木屑纷飞，尘雾四起。
“朕乃当朝女帝，可能是奸人所害，可能是微服私访，可能是出宫游玩……总之是遭了大劫流落民间了。今日救你，是你祖上积德，造化匪浅。”
云遂没再应声。
灰尘遮蔽了他的神色，无从窥探心绪，唯有眼底暗潮翻涌，复杂难辨。
良久，他低低吐出一句：“多谢陛下。”
“不客气。”班棘气度宽宏，随口许诺，“朕回朝之后，封你个官做。”
话音落时，木梁应声断裂。
班棘收了锯刃，化作原形收在腰间，徒手扒开碎砖。
一切就绪，她伸手扣住云遂肩头，奋力将人往外拖拽。
云遂看着清瘦，拖起来却沉得离谱。
班棘拖至半途，气息紊乱，胸口发闷，忍不住喘声吐槽：
“你……你这人……吃什么的……这么沉……”
云遂被拖得灰头土脸，右腿显然断了，无力动弹，只能借着她的力道缓缓挪身，极尽配合。
一番折腾，总算将人救出险境。
班棘瘫坐在地，大口喘息，汗渍混着尘土，在脸上淌出一道道泥痕。
云遂倚在一截枯木上，也在喘。
他看了看自己扭曲浮肿的断腿，眉头微蹙，再看班棘时，神色却很平和。
“陛下……接下来有何打算？”
班棘已经张口准备作答，却忽地一顿，站起来就走。
“朕不跟你多说了，朕得去找阿登了。”
“阿登是何人？”云遂目光追着她身影而动。
“阿登是阿攀的妹妹，她们俩都是朕的子民。当然了，你也是。”
班棘边走边回头，“朕看你暂时没有性命之忧，待在原地别动，朕找着阿登就来接你。”
话音未落，她脚下一崴，身形摇晃，险些栽倒在地。
云遂身在数米之外，下意识伸手去扶，终究徒劳落空。
好在班棘反应迅捷，踉跄两步便稳稳站定。
低头一看，脚上草鞋绳带断裂，堪堪挂在脚腕上，宣告寿终正寝。
她解下鞋丢在一边，赤足踏上残砖碎土，抬腿便往阿攀离去的方向追赶。
不过走出十余步，本就伤痕累累的足底又添新伤，刺痛阵阵传来。
她有心折返，捡回那破鞋，鼓捣一下再穿上。
可迟疑的刹那，就见前方夜色中飘来一大一小两道单薄的身影。
行至近处，她认出了阿攀，也通过关联法确认了阿登。
再走近些，她看清了阿攀眼角的两行泪，和阿登惨白的一张脸。
“怎么了？”班棘左右打量二人，面露紧张。
“阿登高烧不退，再不吃药，怕是撑不住了……”
阿攀哽咽的话音未落，阿登身子一软，就要出溜到地上去。
班棘连忙攥住她的胳膊，手背往她脑门上探去。
果然热势凶险。
“等着，我去寻药。”班棘转身欲走。
阿攀摇了摇头，仍是抽泣。
“药街整个塌了，旁边还起了火，烧了一整天。就算有药，也早烧成灰了。”
阿攀双拳紧握，嘴唇紧抿，绝望无声蔓延。
阿登随风轻晃，摇摇欲坠，仿若残烛将熄。
班棘心下一定，无论是成是败，都决定往药街去一趟。
向阿攀问清了方位，她刚转身，便又定住。
夜色中，云遂寻了一根残木为杖，正拖着断腿，一瘸一拐艰难挪来。
每一步都牵扯伤骨，疼得他蹙眉吸气，步履狼狈，速度却还不慢。
“你怎么跟来了？”班棘皱眉，“朕不是让你原地等着吗？”
云遂拄着木棍站稳，额头上浸出一层冷汗。
“我料想，这里有用得着我的地方。”
说罢，他径直越过班棘，来至阿登身前。
先是伸手探了探她的额头，又翻起她的眼皮看了看，最后搭了搭她的脉搏。
片刻，他收回手，笃定开口：“受惊过度，风邪入体，高热虽凶，却不致命。”
他从容吩咐，“此刻无需急着寻药。当务之急，是寻一处避风安稳之地，令她平卧静养，哺以温水，再以冷布敷额降温。待天明，风邪渐散，再寻药调理不迟。”
这番话如同定心丸，瞬间压下了众人的慌乱。
班棘如有神助，心头骤亮。
“不错。地震之后，地底下的脏东西会翻上来，尸体一腐烂，水源一污染，就会起瘟疫。现在阿登身子太虚，得把她跟其他伤病患者隔开，防止病情演变成震后瘟疫。”
阿攀原本泪眼婆娑、心神大乱，听了二人的剖析，心弦这才松弛，长舒了口气。
“多谢女帝姐姐，多谢先生。”她看向云遂，满眼感激，“那个……我还不知道你是谁呢。”
班棘正要开口，云遂已先行拱手，自报家门。
“在下云遂，一介布衣，震中为横梁所压，幸得陛下出手相救，方得保命。”
班棘闻言摆了摆手，端出帝王气度。
“朕身居此位，理应救助万民，两位不必客气。”
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