那微光还在发散，班棘脑子里蹦出一个俗念。
银子。
第二个念头更是露骨。
发财了。
第三个总算比较务实。
先挖出来，看看成色。
终于，她从土里抠出一方玉印。
她这辈子只见过县太爷的官印，还是跪在堂下，遥遥望了一眼。
眼前这方印，比县衙官印要大上一圈，沉坠坠地压在掌心，触手生温。
只是颜色古怪，像有丝缕黑气沁入玉髓，缠在纹路之间，难以消散。
印钮上盘着一条龙，龙首低垂，龙目半阖，鳞爪分明，雕工甚是精妙。
印面有泥，她扯着袖口草草擦去，看到了底下蜿蜒的篆字。
颠来倒去研究半晌，终究不认识古篆，只得作罢。
“什么稀奇玩意儿。”她掂了掂分量，心中一算，“估摸着能换几两银子。”
将玉印往怀中一揣，她便继续在土里踅摸铲子。
虽然此刻浑身酸痛、脑子混沌、腹中空空、脚底渗血，但铲子绝对丢不得。
云霞由红转蓝，落日敛尽了余晖。
天地四合，晦暗将临之际，她终于触到了铲子的一角。
那麻绳怎的如此牢靠？
靠着它的连接，铲子竟还和包袱系在一起，一同躺在半丈深的壕沟里。
班棘鼻尖一酸，险些逼出两行热泪。
她就近找来枯枝、断木和长杆，费力探勾，却总够不着底下的包袱。
无奈之下，她只好拖来一根树干，横架在壕沟两侧的坚地上，双脚勾紧，整个人倒悬而下，探身取物。
那树干足有双手合围那么粗，承担她的分量绰绰有余。
她攥住包袱，一把抓起搭在脖子上，正要借力翻回地面，怀中玉印却趁机滑出领口，砸在沟底。
又是一阵微光。
她下意识伸手去捞，可终究慢了一些。
那微光逐渐变强，万千人声齐聚而出，不由分说地灌进她的耳朵。
起先还很杂乱，逐渐凝成了声浪。
啼哭咒骂、哀嚎残喘、冤魂泣诉。
天下苍生，层层叠叠，浩浩汤汤。
她两眼一翻，便觉双脚脱力，连包袱带铲摔进了壕沟里。
后枕磕在顽石上，咚的一声，剧痛穿脑。
漫天声浪竟也就此消弭。
班棘神魂归位，脑海中却如千万铁骑奔腾而过，寸草不生，满是扬尘。
她僵卧沟底，眨巴眨巴眼，望着头顶沉沉的夜幕。
心想：我是谁来着？
想不起来。
又想：这是哪儿？
也想不起来。
家住何方？不知道。
来这儿干嘛？不知道。
倒也奇怪，她竟还记得自己的名字。
班是哪个班？班师回朝的班。棘是哪个棘？荆棘丛生的棘。
可这名字是何人所起，父母如今何在，生得容颜怎样……
统统记不清了。
撑着酸软的身子坐起，她低头打量自己。
一身粗布衣裳，袖子扯成丝缕，膝上两块补丁，脚上一双草鞋。
摊开掌心，除了关节处的厚茧，就只剩虎口的一道旧疤。
如此狼狈，怎么都不会是个体面人。
她捡起玉印和铁铲，细细端详。
玉印规制森严，必是官家的东西，十有八九来自皇家，也许就是玉玺。
铲子是自己朝夕相伴的伙伴，这她十分笃定。
可再一细看，她却又犯了糊涂。
铲头先前明明是弯弧，怎么这会儿变直了呢？
不光变直，铲刃还比原来宽出一寸，厚了半厘，轻重合度，握着趁手至极。
心念一动，她暗忖道：“要是能变成鹤嘴锄就好了。”
铲子应声而变。
她心头一惊，猛地将锄掷在地上。
铁器触地，流光隐去，又回归铁铲的原貌。
怔了半晌，她小心翼翼拾起铁铲，心念又动：“变个锤子？”
铲子变成了锤子。
“变个斧头？”
铁刃流转，斧形立现。
反复试了七八回，随心变化，无有不应。
班棘郁气散尽，顿时生出雀跃。
她收了心念，令铁器恢复原貌，捧着铁铲真心夸赞：“你可真是个宝贝。”
可欢喜不过片刻，疑虑又生。
方才那铲形变之时，不知为何，她脑海中闪过了一些零碎的画面。
化锄时，是万民开渠引水、垦荒拓土的景象。
化锯时，是匠人们构屋筑舍、修葺土木的姿态。
化夯时，则是士卒和百姓们共筑城墙、固守山河的情形。
她一身褴褛，怎么看都是个终日只求果腹的流民。
可一介流民，怎么会手握神铲和玉玺两大至宝？
一介流民，又怎么会通晓土木营建、山河修缮之术？
那就只有一个解释。
班棘挺身而立，将玉玺举过头顶。
“朕，乃是落难的女帝！”
身份已然明确，她却没有流连荣耀，很快压下了心头的激荡。
她将玉玺、神铲和包袱尽数归拢，系在腰间，手脚并用地攀援壕沟而出。
土壁坚实可依，再加身形矫健，不多时人便回到了地面。
她先是瘫坐在地喘息着，待心神稍定，才借着一点月光去环视四周。
这一环视，倒叫她浑身僵冷，肝胆俱沉。
她的巍巍都城，她的万里疆土，她的亿万子民。
怎么全都变成了这副样子？
一阵绞痛从胸口蔓延开来。
身为女帝，眼看山河倾覆、苍生流离，她理应做些什么。
振臂高呼，昭告万民，安定人心。
调兵遣将，开仓赈饥，重建家园。
……
腹中一声哀鸣。
她捂着肚子，面露难色，只好暂且压下胸中丘壑，在废墟中摸索起来。
天佑女帝。
没走多远，她便从碎石下扒出一只完好的陶罐。
罐中居然有半罐干粮，大概是哪个食铺的存货。
她如获至宝，胡乱蹭去罐口的赃物，正准备往嘴里送，忽然听见身后传来低响。
循声望去，只见七八步外的断墙根下，蜷着一团灰黑的人影。
夜色浓稠，看不清眉眼。
只见那人双手捧着什么，正埋头狼吞虎咽，噎得直抻脖子，偏偏还舍不得停口。
班棘抱紧陶罐，走了过去。
先前的跛痛不知何时已经消散，此刻她步履沉稳，腰板挺直，下颌微抬，无形中生出些帝王端仪。
“咳。”
她在两步之外立定，轻咳一声示意。
墙根人影猛地抬头，一双眼睛瞪得溜圆，在黑黢黢的夜色里亮得惊人。
借着月光，班棘终于看清这人。
身形瘦小干瘪，约摸十五六岁，也可能更小，饿脱相的人难辨岁数。
再看，她才发觉，那人方才仓促吞咽的，竟是一块土坷垃。
她的子民在吃土。
她的子民竟沦落到食土充饥的地步。
班棘触目惊心，万般酸涩涌上心头，径直在那人身边坐下，痛哭起来。
那人见状莫名其妙，犹豫片刻，小心翼翼地将土块递到她嘴边，默然不语。
班棘的热泪砸在土块上，土块在那人手中消融成泥。
“你干嘛？”班棘问。
“你吃吧。”那人答。
是少年人的嗓音，又干又哑，偏偏语气很活泛，“哭什么？土疙瘩遍地都是，我再捡一块就是。”
班棘板起脸，抬手将那土块拍到地上。
“朕乃当朝女帝，怎么会跟子民抢食？”
说罢，她将怀中陶罐送到少年面前。
“拿着。吃慢
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