离州地界，沙原莽莽。
北风呼啸着，穿越一马平川的旷野，尽数敛入羊古坳，撞向坳中之人。
那人是来避风头的。
她预计这阵狂风撑不过一顿饭时间，便寻了这处避风坳暂歇。
背靠缓坡躺下，双臂交叉枕在脑后，双腿屈起，一条担在另一条上。
她倒是惬意得很。
羊古坳是离州牧民秋季牧羊之处，现已入冬，寒沙衰草，几乎人迹罕至。
如此大风，荒郊野岭，她竟也能随心入眠。
鼻翼翕动间，浊气呼出，天地清气吸入。
素净的、凛冽的、苦涩的、沉闷的、腥膻的——
腥膻的？！
她察觉不对，急忙睁眼，却已和六七双幽绿鬼眼互相凝望。
风非但不停歇，还卷来了碎雪。
碎雪逐渐涨大，又拉黑了天幕。
那几双鬼眼在风雪中忽明忽灭，透出森然杀意。
她的手已经冻得不太听使唤，却还是利落地将刀从腰间抽了出来。
头狼并未给她太多准备时间。
它自雪丘猛扑而下，灰白皮毛与风雪相融，唯有张开的大口清晰可见。
獠牙尖利，舌头猩红，喉中滚出闷雷般的低吼，摄人心魄。
她胆气与理智并存，没有半分退缩躲闪之态。
前跨一步，上身微躬，重心下沉，脚跟踩实雪地，稳如磐石。
短刀迎着狼头劈斩而去，刀锋擦过狼耳，削下一片皮肉。
头狼吃痛哀嚎，侧翻在地，在雪地上滚出一串血迹。
第二头狼似乎是头狼之母，眼见于此，登时发狂，猛冲上前，一口咬住她的小腿。
剧痛袭来，却还在她的承受范围之内。
她反手一刀，精准捅进狼的后颈。
片刻之后，短刀拔出，带出的热血溅在她脸上，立刻被寒风凝成冰碴。
第三头、第四头接踵而至，轮番扑杀。
她的身体与大脑同步运转，每一招都极尽省力，每一刀都能致命。
膝盖顶开扑来的那只，手肘撞翻近身的这只，短刀劈砍、抽回、再劈砍，行云流水。
狼群甚是顽强，连遭重创，却仍颤巍巍起身，重新围成圈，不肯善罢甘休。
其中一头死死咬住了她的左臂，齿尖嵌进肌肉，她痛呼出声。
另几只嚣张地啸叫起来，似是胜券在握。
她心底嗤笑，面上却并不显露，反手便用刀柄猛砸狼头。
两下下去，没能砸开狼口，她便连人带狼，狠狠撞向一旁的岩石。
积雪自石上震落，狼吃痛松口，她毅然决然，反手将刀捅进狼腹。
狼嚎叫，她也嚎叫。
声音在苍茫雪野上传出很远。
搏斗持续了很久。
她的意识一度陷入空白，待回过神来，周遭已然一片死寂。
风仍在刮，雪仍在飞，地上横七竖八，是七具狼尸。
有几条尚在抽搐，大多已然没了气息，血将雪染成黑色。
她立于尸堆之间，大口大口地喘气，白雾从嘴里涌出，转瞬被风撕碎。
短刀还握在手里，刀身上糊着一层冻住的狼血。
她提着刀，抬步踏过尸横遍野的羊古坳，朝着家的方向走去。
饿，很饿，不知家里今晚吃些什么？
饿，很饿，班棘终于被饿逼得睁开了眼。
入目是灰白的天光，晨雾未散，废墟之上笼着一层薄薄的青烟。
颓垣之下，昨夜堆起的柴火早已燃尽，只剩一堆冷灰。
她愣了片刻，抬手查看手背。
只有昨天刨土留下的淡淡血痕，并无新伤。
狼嚎还在耳畔回荡，但已经越来越远。
原来是梦。
她暗自窃喜，朕不愧是一国之帝，寻常人哪有这般与狼群殊死搏斗的胆识？
欣喜过后，她陡然警醒，往左右看了看。
这边没人，那边也没人，颓垣之内，竟然空空荡荡。
身旁是那罐干粮和一瓦清水，包袱、玉玺和神铲整整齐齐地搁在大石之上。
她克服酸麻站起身来，晨风穿过断壁，吹得她破烂的衣角猎猎作响。
这股邪风比梦中的风雪还要冰凉，她的心同样如此。
“朕的臣子，朕的子民……”她喃喃自语，无限委屈，“就这样弃朕而去了？”
堂堂女帝，拢共收了三个人，一觉醒来就跑了个精光，换谁都难免憋闷。
她一屁股坐回火堆旁，抱起膝盖，闷闷生了许久的气。
转念一想，又觉不对。
云爱卿腿伤未愈，寸步难行，能跑哪里去？
阿登发着高热，阿攀总不至于拖着她跑路。
“莫非是朕昨夜鼾声太大，惊走了他们？”
她下意识摸了摸鼻子，暗自嘀咕，可这等小事，何至于让人弃她而去？
胡思乱想之际，她眼角余光扫到了什么异物。
转头看去，只见颓垣豁口处，正堵着一团黑黢黢的身影，除却一双浑黄的眼珠和一排白牙，周身黑得彻底。
一条黑狗。
瘦骨嶙峋，肋骨暴凸，眼珠死死盯着她，里面是毫不掩饰的饥饿和凶意。
班棘低头看了看自己的满身伤痕，又看向虎视眈眈的黑狗，很快摸清了现状。
可她丝毫不惧。
和狼肉搏过的人，又岂会惧怕狗？
提起万象铲，她严阵以待。
与此同时，一街之隔的小春胡同废墟上，阿攀正立于断墙之上，口若悬河。
身边围着十几个老街坊，全都仰着脖颈，听得入神，脸上神色各异。
“我跟你们说，”阿攀压低声音，故弄玄虚，“昨天夜里，我可是亲眼见着新皇帝了！就在那边颓垣底下，跟我一块儿过的夜。你们猜是男是女？”
“男的吧？”一瘦高男人搭腔，“女流之辈，哪能当皇帝？”
阿攀不屑地撇撇嘴，摇头道：“女的。不仅是个女的，还是个流民打扮的女的，看着比我还穷酸。”
“流民也能当皇帝？那我也去当当看。”瘦高男人又搭腔。
“别急啊！”阿攀一阵急恼，连忙辩解，“她手里拿着能变万物的神器，腰里别着传国玉玺，那气派，那威仪，啧啧啧，我都没法跟你们形容……那能是普通流民？”
此言一出，再无人闲话，众人神色渐渐严整。
三岁孩童都知晓，传国玉玺乃是天命所归的象征。
大舒国立国起便推行禅让制，不论出身贵贱，只要玉玺认定之人，即可登临帝位。
去年先帝驾崩，临终前玉玺当众脱手，满殿皇子皇孙、宗亲贵胄，竟无一人将其接住。
此后一年，玉玺便空置太庙，无人妄动。
朝野上下都在揣测，究竟是玉玺在等真命天子，还是上天不愿再赐君主于大舒？
如今阿攀却说，玉玺已然认主，且主人是一介女子，众人怎能不惊？
皇位禅让虽不择男女，然女子即位，到底还是头一遭。
一肥胖妇人最先反应过来，一把攥住阿攀的手腕。
“你当真看清了？是玉玺？是太庙里那方玉玺？”
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