九月丙寅，新港船坞。第四代跨渊大船开工的第六十日，任衡的眉头就没舒展过。船坞里龙骨已经立起来了，肋条一根根往上装，看着像模像样。可底下的窟窿有多大，他比谁都清楚。
铜料最先告急。“主事，铜料快耗光了。” 冶铸坊任荒快步过来，神色焦灼，“船钉、铜套、碇索，处处耗铜。按现下的用料速度，最多再撑五日，工坊就要停炉。”
五日。任衡拿铜尺在案上一顿，断了铜料，造船便只能停下。
人力是另一桩难事。中原工匠不耐这里的暑湿瘴气，早前那场瘴疫虽稳住了，不少人病后虚损，气力跟不上。往日一日做完的活，现下要耗一日半，工效降了近三成。
木工坊老庚头便是如此。往日一日能刨十根肋条，如今刨六根便喘息难平，衣衫浸透汗水，面色泛白。医官诊过，说是病后气虚，宜静养，不可过劳，只是工期紧，容不得停歇。
木料的麻烦紧随而至。雨季来了，天天下雨，空气湿得能拧出水来。堆场里的船木虽然都架起来了，可还是受潮了。
更要命的是蛀虫。炎洲的蛀虫厉害，木头里钻得到处都是，看着好好的一根木料，剖开一看里面全是虫眼，根本用不了。
“主事，又一批木料废了。” 木料场管事赶来，神色愁苦，“南边那堆硬木，两成遭虫蛀，另有一部分受潮走形，不能入料。”
“两成？”任衡的声音都高了，“怎么不早说？”“前几日还好好的，就这几天下雨，一下子就蛀开了……”管事委屈。
任衡深吸一口气，压下火气。此地水土和中原全然不同，中原木料堆放半年无碍，在这里，一月便可能被虫蛀朽。
任衡绕船坞走了一圈，心绪沉重。冶铸坊六座炼炉，只燃四座，余下两座因缺铜停炉。工匠围坐炉侧闲等，面上带着倦意。
木工坊里，工匠刨料的节奏缓了不少，人人满身大汗。老庚头刨一阵，便扶着腰停下喘息，面色发白。木料场角落堆着报废木料，虫眼密布，看着可惜。
船坞里龙骨立在那儿，框架却没搭全。任衡挽着袖子立在龙骨旁边，仰头看着，久久没说话。原计划九十天完工，现在看来一百二十天都未必能完，差一个月。
掌中的铜尺被他攥得温热。主动向大统领禀明延期？他耻于开口。可若是隐瞒、硬撑工期，到时船造不成，耽误东渡大计，罪责更重。
任衡想了一夜。第二天天一亮，他就去找了妇妤。
议事堂内，妇妤静听他禀报，不曾开口。任衡挽袖立在堂下，垂首，捧着工期简册，语声沙哑：“铜料缺三成，工坊存量不足，地下窖藏尚未启封，各处铜矿产能一时提不上来；工匠久居舟上，病后体虚，工效降近三成；船木两成朽坏，大料紧缺。”
“几桩难处叠在一起，原定九十日完工，办不到。” 他深吸一口气，“臣估测，至少延后三十日，总工期一百二十日。臣调度失当，请大统领降罪。” 言毕躬身行礼，静候裁断。
堂内沉寂许久。妇妤不语，指尖轻叩案面，节奏平缓。可她开口第一句话不是问罪。
“铜料缺口多大？”她问。任衡愣了一下，赶紧答道：“三成，约两千斤。”“木料呢？”
“良材缺两成，缺的是大料，小料还够。”“人呢？”“中原工匠体力不济，速度降三成。本地工匠和土著劳工，还能再调些人来。”
妇妤颔首，又追问数处细节。而后起身走到堂中，看向他，语声平稳：“工期延后三十日，我应允。”
任衡抬起头，有些不敢相信。“非你之过。” 妇妤道，“此地造船，和中原境况不同，铜、木、人力都有新难处。首造大船，没有成例可循，出波折在所难免。我们寻出症结，一一处置便可。”
她转身回案前，取过令箭，缓缓吩咐：“新港地下窖藏铜料尽数启出，优先供给造船。秘商通路照常运转，珠崖的补料徐徐输送，不必强求这二十日内到。木料要烘干，即刻起造烘房。”
“所有船用大料，先入烘房烘干，再入堆场。蛀虫一事，向本地土著求取方子，他们久居炎洲，自有应对之法。再增调土著劳工两百人，搬运、劈料这类粗重杂活交由他们，中原工匠只掌精工，不必耗气力在杂务。”
“工匠的伙食加肉加蛋，医营每天去巡诊，病了的立刻治，别硬撑。”
“臣……领命。”任衡深深一揖，声音有些发颤。妇妤看了他一眼，又补了一句：“去吧。有困难随时来报，莫要独自硬扛，误了大事。”
“是。”任衡退了出去，脚步比来时轻快了不少。可工期延后的消息还是传开了。守旧派最先跳出来，子卯虽然被贬了，可他那些余党还在。
几个宗室老臣私下里到处散布流言，称“东渡不顺，天意阻拦”；“船都造不出来，还东渡个屁”；甚至提出“这是渊神降怒，不让走”。
流言四下漫开，由宗室传到匠坊，再流进水手与家眷之间。士气一下子就低了。
木工坊里，老庚头刨料时连声叹气，刨花混着木屑落了一地：“唉，造个船都这么费劲，东渡……真能成吗？”旁边的年轻工匠也嘟囔，手里的刨子慢了下来：“就是，铜缺、木朽、人手不足，样样都难，还怎么走？我看啊不如就在新港待着得了，挺好的。”
“嘘，别乱说。”老庚头赶紧制止，眼神往四周瞟了瞟，可眼神里也带着几分动摇。船坞里的活干得越来越慢，身子干不动，也没心气了。连管事的都开始偷懒了，反正工期都延了，急什么？
妇妤的三条命令很快就落地了。铜料窖藏启了封，头三日就抬出八百斤铜锭，全调去了冶铸坊。六座炼炉重新点起来了五座，只剩一座还在等深处的料。最底下那层封了上百年，得一层一层清了泥才能取。
木料烘制的工坊，连夜就建起来了，三座大烘房能同时烘几十根大料。本地土著也找来了，说有种树的树皮熬成水刷在木头上能防蛀。任衡让人试了试，管用，刷过的木头蛀虫就不咬了。
征调土著劳工一事，由公子衍亲赴部落商议，以铜器、盐、布帛换取劳力。两天就调来了两百个土著劳工，个个身强力壮能扛能干。搬
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