杜小勺走进前厅，李浔坐在靠窗那张桌子旁边，面前摆着一碗已经凉了的馄饨。他拿着筷子，馄饨一个没动，正对着碗发呆。杜小勺在他对面坐下。“殿下，馄饨凉了。我给您换一碗。”
“你今天出门了。”
“去槐树巷教赵叔养汤。”
“教别人养你的老汤？”李浔放下筷子，“你不怕别人学了去，回头跟你抢生意？”
“抢就抢。一锅汤养不出天下，一百锅汤才能。”杜小勺把他面前那碗凉馄饨端走，往后厨走，“殿下等一会儿吃口热的，现包现煮。”
李浔说：“我明日要出趟远门去蜀地。”杜小勺手里包馄饨的动作停了：蜀地？雾隐村，香之碎片。她端着新煮好的馄饨放在李浔面前。“殿下一个人去？”
“带两个人去办点事。半个月左右回来。”李浔舀了一个馄饨，没急着吃，在勺子里转了转。“你这半个月别把铺子关了，该出摊出摊。有什么事等我回来再说。”
杜小勺在他对面坐下来。
“殿下。”
“嗯？”
“您去蜀地，路过雾隐村吗？”
“路过。”
“那您帮我带句话给陶三叔。”杜小勺起身去柜台后面翻了翻，找出一小包晒干的桂花，用油纸包好递过去，“就说我这儿缺香料，让他挑好的给我备一筐，下回我自己去取。”
李浔把油纸包揣进怀里，“你那个早市摊子，等我回来再摆。别一个人忙不过来。”杜小勺一愣：他怎么知道她在想早市摊子的事？可这时李浔已经上了马车走了。
李浔走后才几天，杜小勺就把早市摊支起来了。还是东市街口那个老位置，摆两张矮桌、四条长凳，再支个炭炉架口锅，现包现煮。阿福负责盯摊，杜小勺寅时把馅和皮备好，阿福拎着食盒去街口卖到巳时收摊。
头一天卖了四十碗，第二天六十碗，第三天就上百了。东市街口人流大，赶早的脚夫、挑担的菜贩、上工的伙计，路过闻见馄饨香就走不动道，坐下来呼噜呼噜一碗热馄饨下肚，再要两个火烧揣怀里当干粮。
阿福这小孩话不多，干活却利索。
包馄饨的手法他学了半个月已经能看了，虽然捏出来的馄饨没有杜小勺的整齐，但下锅不散、皮薄馅大，客人吃不出差别。杜小勺每天收了早市摊就回杜记忙卤煮，两头跑，累是累了点，但看着陶罐里的铜板一天比一天多，心里踏实。
没过几天出了桩事。阿福收摊回来，脸涨得红扑扑的，把食盒往灶台上一放蹲在墙角不吭声。杜小勺问他怎么了？他闷了半天才说：“有人把咱摊子掀了。”
“谁？”
“三个混混说这条街是他们管的，摆摊得交保护费。一个月一百文。我说没这么多钱，他们就把锅掀了，凳子也踢了。有两碗馄饨还没收钱呢，客人吓跑了。”
杜小勺把手里的锅刷撩下：“他们人呢？”
“走了，说明天还来。”
“那我明日跟你一块儿去。”
寅时，杜小勺跟阿福一起到了东市街口。天还黑着，街口已经有早起的菜贩在摆摊了。杜小勺把炭炉生上，架上锅，摆好皮和馅让阿福照常包馄饨。她自己搬了一条凳子坐在旁边，手里拿着一根擀面杖。
卯时刚过三个混混来了。头头是个尖嘴猴腮的瘦子，后面跟着腰圆的打手。瘦子晃晃悠悠地走到摊子前面，拿脚踢了踢凳子腿。“哟，今儿换人了？那小孩呢？钱准备好了没？”
杜小勺站起来：“这位大哥贵姓？”
“我姓侯，这条街的人都叫我侯三。”
瘦子拿眼睛上下扫她，“你就是这摊子的东家？钱呢？”
“侯三哥，我这摊子一天挣不了几个钱。阿福一天卖百来碗馄饨，刨了本钱，净赚也就七八十文。您要一个月一百文，我这摊子就白干了。”
侯三笑了一声：“白干不白干关我什么事？这条街我说了算。不交钱就别摆。”
杜小勺从炭炉上舀了一碗刚出锅的馄饨，端到侯三面前。“三哥先尝尝，吃了再说。”
侯三看到那碗馄饨皮薄馅大，热汤上飘着虾皮和葱花，香气直往鼻子里钻。他犹豫一瞬坐下来拿筷子夹了一个。吃了一个没说话又夹一个。杜小勺说：“三哥，您天天在这条街上转，总得吃早饭吧？往后您每天来我摊子上吃一碗馄饨，加俩火烧管饱。我不收您钱。抵那一百文的份子，行不？”
侯三嘴里还嚼着第三个馄饨，腮帮子鼓鼓囊囊的。他旁边的打手凑过来小声说：“三哥，这馄饨真香，比咱巷口那家强多了。”侯三狠狠滴瞪了他一眼，又夹了第四个馄饨。吃完把碗一推，抹了把嘴。“光管我一个人不行。我后面两个兄弟呢？”
“管。三个人的早饭都管。每日卯时我给你们单包一锅，比旁人的馅多搁一撮虾皮。”
侯三盯着她笑了。“你这娘们倒会做生意。”他起身拍了拍衣摆，“行。一个月一百文改成一月三顿早饭，三个人。不过说好了，馅里得有虾皮，别糊弄我。”
“不糊弄。侯三哥若尝出不对，这买卖算我毁约。”侯三带着两个打手走了。阿福在旁边嘴张得老大。“东家，您这就把他们打发了？”
“一个月三顿早饭才多少本钱？十斤面、两斤肉、一兜虾皮。比一百文划算多了。”杜小勺把侯三吃空的碗收回来洗了，“这买卖不亏。他们在这一片混，认识的人多。若天天来我摊子上吃早饭，旁人看见了，只会觉得这摊子有人罩着，没人敢再来找茬。”
阿福想想好像确实是这么个理。他接着包馄饨，包着包着嘀咕了一句：“东家，您真厉害。”杜小勺拿擀面杖轻轻敲了他脑门一下：“赶紧包！一会儿上人了。”
早市摊子有了侯三那帮人每天来吃早饭，果然没人找茬了。侯三这人还讲点江湖规矩，吃了人家的嘴软，隔三差五还帮着轰走两个醉汉、撵走一条野狗。杜小勺每天多备一锅馄饨馅，搁一撮虾皮，专门给侯三留的。
日子一长，侯三来吃早饭也不光坐着了，偶尔帮着收个碗、递个凳子，嘴里还嘟囔：“你这凳子腿晃了，回头我给你钉一个。”
杜记那边的事也顺起来了。赵叔养了十来天的老汤，昨天送来第一锅试卖的卤煮，汤色酱红，大肠软烂，跟杜小勺亲手炖的差不了多少。
杜小勺尝了一碗点了点头，让赵叔明天再送两锅来，放在杜记柜台挂着“赵记老汤卤煮”的牌子卖。赵叔乐得胡子直抖，赵婶一个劲地问：“真能卖？真有人买？”
“能卖。赵叔这手艺养出来的汤，比我养的差不了半成。客人吃不出来。”
又过了十来天薛明来了。
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