虽然得到了萧璟翊的口头承诺，但沈时青心里一直惴惴不安，好几日都是七上八下，生怕这件事被捅出去，她前面的努力全都功亏一篑。
这些日子，她除了在家中为即将到来的殿试准备，还时常出门去人多的地方，打听是否有关于她的传言，一连七八日都如此，后来终于确定这件事应该是不会再被提起，她这才安心不少。
离殿试还有三日时，沈时青放下书本休息了一日。
在家里待着看到娘亲和若兰两张担忧的脸，明明焦虑都摆在脸上了，但怕影响她的心情，硬是憋着一句不问，她觉得也是折磨，干脆出门散心。
沈时青漫无目的地四处闲逛，看着街道上来来往往的人群，热闹的烟火气息，她紧张的情绪也得到了一定的缓解。
沈时青在卖烧饼的摊位前停下了脚步，正要询问价钱，余光一瞥，顿时便警觉起来。
“要来一个饼吗？”
“来一个。”
沈时青装作若无其事，趁着付钱的间隙，转头瞥了一眼她斜后方的位置，果然瞧见了一个鬼鬼祟祟朝她看过来的男人。
“小心烫啊！”
因为怕被男人发现，沈时青不看让目光太久地停留在那人身上，只是扫了一眼便回头接过了烧饼。
“多谢。”
沈时青不确定男人是否真的在跟踪她，怕是自己多疑，只能拿着饼继续往前走，走到路口时，她停了下来，假装找东西，一边在身上摸来摸去，一边偷瞄身后，只见那个男人也停下了步子，或许是以为没有被她发现，站在她背后，眼睛一眨不眨地盯着她。
沈时青整好衣服，本该左转的她选择了直行，沿着大道继续前行。
她此时确定，那人确实是在跟踪她。
沈时青一边走着一边思考着脱身的方法，她如今是男子装束，又是一身寒酸的打扮，不管是求财还是求色，都不该找上她的。
而且那个男人光是看穿着，都知道绝非是普通人家出身，跟踪她这样一个要什么没什么的男人，究竟意欲何为。
沈时青深知自己身单力薄，根本不是男人的对手，不敢与其正面起冲突，只能想办法将人甩掉，但是男人比她想象中更有耐心，她几次三番钻进人群里，最后都被他追上。
沈时青有些无奈，只能采取了最不理智的做法，她停下脚步，直接转身将跟踪她的男人拦在了喧闹的大街上。
直到此时，沈时青才看清男人的模样，也不由得为之一震。
他怎么会出现在这里，又为何会发现她。
过去的种种在沈时青眼前如走马观花一般浮现，往昔的美好与如今的现实在她心底翻涌起来，各种情绪交织，眼眶发热，也只能拼命忍住。
“为什么跟着我？”
“到底是何意图？”
薛应顿时慌张起来，为自己无礼的行为道歉，但眼神却跟粘在沈时青脸上一样，直勾勾地盯着。
沈时青怕薛应看出端倪，下意识要去挡自己的脸，但好在及时反应过来，生生按住了自己的手，故作镇定道：“你到底要干什么？”
薛应痴痴地望着沈时青许久，这才开口：“真是对不住，只是兄台长得很像我的一位旧友，所以我才这般失礼地跟了你这么久。”
沈时青一时语塞，喉咙里泛起苦涩，开不了口。
原来薛应还记得她。
在沈家被抄家，她得以逃出生天的那一日，她就下定了决心誓要为她爹为全家讨回公道，即便要隐姓埋名做一辈子男人也再不在乎，但是此刻看到薛应时，她突然发现她还是高估了自己。
沈时青稳住情绪，装作不耐烦的样子说：“看够了吗？”
“盯着一个男人这么看，你不嫌恶心，我还觉得恶心。”
“别再跟着我了。”
沈时青说完立刻转身就走，怕再晚一点，她的眼泪就会止不住地落下。
谁知薛应却不死心，又跟了上去。
“敢问兄台可是本地人士？”
“生于此地长于此地？”
沈时青粗声答：“关你什么事，凭什么告诉你！”
“是我唐突了，可你确实跟我的一位朋友长得很像。”
“几年前我与她失去了联系，再也没有她的消息了，这几年我一直在找她，四处打听，终于听说曾经有人在此地见过她，所以才辗转来了江都。”
沈时青：“既然你们失联了，这几年她也没有找过你，那就说明她不想再见你，你找到人又怎么样。”
薛应走到沈时青身边，与她并排走着，看着远处，似乎在回忆，自顾自地说起来：“其实她是我的未婚妻。”
“我们以前感情很好，两家也是世交，本来都快成亲了，但是她家中突然发生了变故，我爹娘也因为这件事不准我再与她见面，婚约也就此作废。”
“我后来才知道她曾经去找过我，只是我那时外出，我爹娘说了很难听的话，她是个自尊心很强也很要强的人，从此便与我家断绝往来，我回来后才知晓这事，但是那时候已经找不到她了。”
“这件事一直是我的一个遗憾，如果还有机会再见，我想告诉她不管发生什么事，我都会一直陪在她身边。”
沈时青红了眼眶，怕薛应看出异样，立刻便低下头去，将眼泪憋了回去。
“你跟我说这些做什么？”
“你的未婚妻难道是个男人？你看清楚了，我虽然瘦弱，但可是个货真价实的男人，你忆往昔还是去找个女人吧，真是莫名其妙！”
沈时青抬脚便走，薛应又立刻跟了上去：“兄台，真的对不住。”
“我并非故意冒犯，但是你跟她真的有几分相似，或许是我太想她了，以至神情恍惚将你错认成了她。”
“相识即是缘分，不如我请兄台吃顿便饭吧。”
“不必了。”沈时青看了一眼薛应，几年不见，他跟过去一样，没有太大变化，但仔细看的话，还是能看出不同来。
薛应瘦了不少，肤色也比以前黑了，若说过去他是个看上去文质彬彬的书生，现在少了几分文弱，看上去也强健了些，不过性子还是一点没变，一说话一股文绉绉的酸气。
沈时青曾经以为她会与薛应成亲，然后按部就班地过日子，但是那场突如其来的变故毁了她的家，也毁了她对未来的一切幻想，走出原本的一亩三分地，她才发现原来天下这么大，对她来说灭顶的灾祸出了青阳连一点风浪都掀不起来。
她对薛应少了一些男女之间的情意，更多的是青梅竹马近似于亲人间的感情，当年她爹出事后，她孤立无援，唯一能依靠的就是薛应，可是当她满怀期待找到薛家时，得到的却是冷冰冰的拒绝和嘲讽。
“其实本来我也对这桩亲事不太满意，如今你爹又出事了，婚约就算了吧。”
“我们薛家虽然不算多大的人家，但是也不想跟阶下囚攀亲家，你也别嫌我说话难听，日后你当了母亲就能理解我的做法了，当娘亲的哪会害自己的孩子，我这都是为了你们好。”
“薛应被我们宠坏了，也没经过什么风浪，根本是个没主见的人，他帮到你的，你还是另找他人吧。”
“以后别再找他了，也不要再见面。”
沈时青是个很要强的人，薛应娘亲这番话彻底把她打醒了，她没有多说，转身便离开了，再也没有见过薛应。
原本只听说过世态炎凉，大难临头各自飞，普通朋友也就罢了，她以为薛家跟她家的交情是不一般的，到此时也才幡然醒悟，平日亲热地把她当亲生女儿一样对待的人原来根本就是虚情假意，连假装的嘘寒问暖都不屑做，沈家出事后，他们做的第一件事便是跟她撇清关系。
如今再见薛应，沈时青感慨颇多，她从未迁怒于薛应，但也深知她与薛应再也回不到过去，为了避免身份暴露，她更不该与薛应有过多来往。
“我初来乍到，没什么朋友，能遇到兄台也是有缘，你就别跟我客气了。”
沈时青冷淡地看了薛应一眼，说的话更加不留情面：“我说我不去，你听不懂吗？”
见薛应还要跟，沈时青回头警告：“你再跟着的话，别怪我要报官了。”
薛应终于是有所迟疑，停下了脚步。
沈时青松了一口气，加快了脚步往家里去了。
……
沈时青失魂落魄回到家里，若兰跟她打招呼，她也一点反应都没有，到了傍晚，直到坐到饭桌前，她还是这副模样，终于惹来了两人的疑惑。
“青儿，你怎么了？”
“青哥哥……”
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