南方树苗试种得到了钦差们的认同。
可苏文茵似要追根到底“岭南何地所得棉种”？
陈谷雨心下一紧，不知她们为何对此如此执着？
面上却沉静如水，没有不适反应。
那是刻入骨血的世家高门贵女的教养，纵使惊涛拍岸，亦不可起微澜。
幸而言辞非虚，棉种确系岭南所出，来路分明。
她微垂眼帘复抬起，坦然迎向苏文茵灼灼目光，声线平稳：
“回大人话，此棉种乃去岁秋末，自往来岭南北地的行商赵三娘子手中购得。她常落脚镇上顺记杂货行，大人自可前去考证。彼时听闻岭南棉絮御寒极佳，却难在北地生长，便买了一些试种，又托她再捎带些过来今年继续试种。今春幸得青白契地，遂移栽于此。赵三娘子曾言，此种大抵出自琼州崖城一带。”
“琼州崖城？”
苏文茵眼中精光一闪，“确是岭南产棉之地。赵三娘子……顺记杂货行……”她低声复诵，显是记下查证。
陈谷雨心下方定，续道：“至于生长期短……草民斗胆揣测，一赖青白契地地力晶气滋养，二来选种育苗参照古法，略作变通。”遂将温水浸种、草木灰拌种、细沙覆土、早间苗、勤除草、间作豆类等法娓娓道来，条理清晰，细节详实。
苏文茵听得专注，眼中探究渐为浓厚兴致取代，不时颔首：“温水浸种…草木灰拌种…间作养地…皆是促苗壮根之法！陈娘子果然心思灵巧，善用地利，更兼勤勉！”
里正娘子忙笑着帮腔：“谷雨娘子种地极是尽心！连她家夫郎也……”
话未毕，却被旁侧三姑婆抢过：“可不嘛！苏大人您不知，我家谷雨哪里懂如何育种？还是她家的晚舟郎君能干！地里活计都能帮衬，灶上功夫更是了得！家计账目、文书笔墨，一手打理，字好算盘精，镇上账房先生也不过如此！”
此言一出，方才缓和气氛霎时凝滞。
柳青笑容依旧，眼底掠过一丝无奈。
陈谷雨心下一跳，瞥向谢晚舟。
只见他低眉垂首，牵着小念安的手指无意识收紧，身形愈发僵直。
始终沉默的林明贞，那沉静目光却极快地于谢晚舟面上一扫而过！
快如电闪，深不可测。
陈谷雨恰捕捉到那一眼——深潭般的眸底似有极轻微一缩，如静水投尘，荡开一圈几不可见的涟漪，旋即复归死寂。
苏文茵倒被引得看去，带几分赞许：“哦？谢郎君竟如此贤能？倒是难得。”
林明贞此时方缓缓开口，声稳无波，话锋已转：“陈娘子善用地利，巧思精耕，更有贤内助襄理，实乃相得益彰。既观祥瑞，本官倒想叨扰一顿便饭，尝尝这青白契地滋养的五谷菜蔬是何风味？”
“大人驾临，蓬荜生辉。”陈谷雨躬身应道。
众人下得山来，向陈谷雨家的小院走去。
恰此时，院外一阵人声马蹄杂沓，竟是朱县令匆匆赶来，身后还跟着一位风尘仆仆、面带精明笑容的中年女子——正是那闽地行商赵三娘子！
朱县令疾步上前，对钦差躬身施礼：“下官来迟，望大人恕罪！闻大人垂询棉种之事，下官恐有疏漏，特寻得这位赵三娘子前来，以备大人问询。”
赵三娘子忙上前磕头，口音略带闽地腔调：“民妇赵三，见过青天大人！陈娘子去岁秋末，确是从民妇手中购得特意从琼州崖城带来的吉贝棉种。民妇常跑这条线，顺记杂货行的掌柜、伙计皆可作证。今次民妇又来，方才镇上交割完货物，还有新带的南方树苗为证哩！”
她语速快而确凿，显是见惯场面。
里正与几位村老亦纷纷附和：“确是赵三娘子！前些日子才来过咱村！”
“那骡车沉得，总往坑里陷，还是俺们帮着推出来的！”
苏文茵闻言，面上最后一丝疑虑尽消，含笑对林明贞道：“大人，看来棉种来源无疑了。”
林明贞目光微扫过赵三娘子与众人，淡淡颔首：“甚好。”
一行人遂转至陈宅。
谢晚舟定下心神，避入灶房。不多时，几样家常菜置于拭净的旧桌：清炒嫩菘、凉拌野苋、粟米饼、摊蛋、葱花豆腐羹，佐以新豆点卤的嫩豆腐与自酿酱醋，清鲜扑鼻。
林明贞执箸浅尝，缓评：“返璞归真，大味至淡。此等滋味，非深谙地气、心存虔敬，且手下有真章者不能得。谢郎君，好手艺。”
苏文茵亦吃得颔首连连。
朱县令喜形于色，连连恭维。
林明贞终对陈谷雨道：“今日一行，观青白祥瑞，见巾帼奇才，品契地真味，不虚此行。陈娘子持家有道，心系桑梓，试种新棉以御寒苦，其心可嘉。本官回京，自当如实禀奏。”
又对朱县令道：“治下有方，地晶得彰，亦记一笔。”
朱县令大喜谢恩。
饭后，仪仗迤逦远去，村中欢腾如沸。
喧嚣散尽，小院宁寂。
小念安早睡。陈谷雨独坐炕沿，望窗外契地青白微光流转——
白日强压的不安如暗草浮水，悄然蔓生。
一切看似圆满：棉种来源清晰，人证物证俱在，农法解释通透，契地得誉，饭菜受赞，县令沾光。
然林明贞那难以捕捉的一瞥，眸心瞬息的深缩，却如石入心湖，涟漪难散。
这一眼，绝非寻常打量。
似她前世宫宴所见，高位者认出不该出现之人时那般——带着一丝极隐晦的确认与…冷意？
三姑婆那番“能干”、“好字”、“算盘”的夸耀，村妇听来是炫耀。
可落于林明贞耳中呢？她为何沉默？为何不追问？
以她之能，岂会听不出话里机锋——乡野夫郎，竟通文墨、擅算术？绝非寻常农户所能教养。
林明贞终评谢晚舟“心怀敬畏”之语，此刻思来，亦似别有深意。
夜愈深。
契地青白光芒执拗映窗，却再驱不散陈谷雨心中那如墨渍弥漫、层层加深的阴翳
不待陈谷雨将那缕寒意细细捋清，翌日清晨，薄雾尚未散尽，院门外便已人影绰绰。
以里正娘子为首，村中几户有头有脸的地主娘子们竟不约而同地聚了来。
脸上堆着热切又略显局促的笑。
“谷雨娘子，青白大人。”
里正娘子率先开口，搓了搓手，“昨日钦差大人对那山林工事似也颇有兴致？不知……娘子接下来有何打算？咱们都盼着能跟着沾沾光，学学这沟通地脉、改造地利的本事哩！”
“是啊是啊！”
旁人连忙附和，“那石墙何时动工？需多少人力？俺家别的没有，一把子力气总是有的！”
陈谷雨心中了然。钦差的认可，无疑给那看似“儿戏”的尝试镀上了一层金光，勾起了她们最深的好奇与逐利之心。然她面上不显，只含笑将众人让进院中，目光扫过一张张期盼的脸，心下却飞速盘算。
春季正是抢农时、忙稼穑的
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