朔风卷过枝头，黄叶簌簌而落。
深秋的李家坳褪去了丰收的喧腾，陷入一年里难得的安闲。
契地里的青白流光仍在晨昏间静谧流转，无声滋养着越冬的泥土。
灯下，陈谷雨合上账册，望向正为念安缝制冬衣的谢晚舟。
“晚舟，地晶运转已稳，农事也闲了。我想进城一趟，去见见柳先生。”
针尖在细布上稍顿，谢晚舟抬眸：“是为地晶的事？还是……”
“都有。”
她指尖轻点粗糙的桌面，眸光清亮，“地晶之道深奥，柳先生见识广博，或能解惑。再者……”声音低了些，“我想去寻几册书。”
“书？”
“嗯，”陈谷雨颔首，“与科举…或者说，与‘经世’相关的书。”
谢晚舟心下一动，立时明白——那日柳青一句“女官之路”，终究在她心中扎了根。他放下针线，温声道：“好。妻主若需我相陪，我们可将念安托付给三姑婆。何时动身？”
“正合我意，就明日吧，天色瞧着尚好。”
翌晨天高云淡，风里已带了几分刺骨的寒意。
两人套了新置的健骡，驾着板车碾过满地枯叶，朝县城行去。
至柳宅时，日近中天。
门房识得陈谷雨，恭敬引二人入花厅。
巧的是，朱县令也在座，正与柳青对坐品茗聊天。
“谷雨娘子？晚舟郎君？稀客，快请坐！”柳青见是他们，面露喜色，起身相迎。
县令亦含笑颔首：“陈娘子、谢郎君今日怎得闲暇入城？”
二人依礼见过。
陈谷雨落座便开门见山：“今日前来，一是向先生与大人请安，二来……是想求借或购几册书卷。”
“哦？”
柳青挑眉，“娘子欲寻何书？我这书斋虽不敢称汗牛充栋，倒也有些收藏。”
“不敢瞒先生与大人，”陈谷雨语气坦然，“草民想寻些…能增广见识、明晓世务的书。听闻…京城有天工院，所学乃经世致用之学？”
此言一出，花厅内静了一瞬。
朱县令放下茶盏，笑容温煦却带了几分告诫之意：“陈娘子倒是耳聪目明。不错，天工院乃陛下特旨设立，专研农政、工械、经世之学，培养的是为国所用的实干之才。其核心理念，乃是‘穷理格物，帝志为用’。”
她目光在陈谷雨脸上停了片刻，“然，其门楣之高，非比寻常。除皇恩特旨，唯有…持有高阶地晶之契主，得神殿举荐，方有入门之阶。娘子如今虽掌青白契地，然…仍需潜心深耕，方是正途。科举之路道阻且长，莫要舍本逐末。”
柳青适时接口，语气缓和却意味深长：“大人所言极是。那天工院所授，虽也是农政工械，却与乡野之法大不相同。其重数理、精观测、讲效用，一切学问，终须为陛下谋策，为强国富民所用。其《农政要略》、《工械图说》、《经世策论》等典籍，确非寻常书肆可得。”
她看向陈谷雨，眼中带着探究与一丝不易察觉的鼓励。
“娘子若有向学之心，不妨先夯实根基。我这里倒有几册入门之作，或可一观。”
陈谷雨心下豁然开朗！
县令的告诫是让她安于现状，而柳青的话却点明了路径——高阶地晶与神殿举荐才是钥匙，而所学内容更是远超她的想象。她恭谨垂首：“大人金玉良言，草民谨记。契地是根基，断不敢懈怠。所求之书只为闲暇涉猎，绝不敢误了正业。多谢先生指点。”
见她态度恭顺，朱县令满意点头。
“嗯，你是个明白人。柳师君，便劳你为陈娘子寻几册合适的书吧。”
“自当效劳。”柳青起身，“娘子、郎君，请随我来。”
书斋清雅幽静。
柳青并未取那些高深典籍，而是抽出几册书置于案上：“《九章算术》乃万物根基，不可不读。《农书》辑录各地农法，可开阔眼界。《水经注疏》于水利一道颇有见解。”
最后，她取出一本略显古旧的《盐铁论》，轻声道：“此书记录前朝一次国策大论战，虽年代久远，却可窥经济民生之要义，知庙堂决策之权衡。娘子…闲暇时可细品。”
陈谷雨目光扫过，心潮暗涌。
这些书，正是通往那个“经世致用”世界的基石。
她郑重施礼：“多谢先生厚赠！草民必悉心研读。明年开春前必归还。”
柳青爽朗一笑：“陈娘子不必客气，我让小侍再抄几本即可，你且留着吧。”
辞别柳青与县令，将沉甸甸的书册包好放入车中，骡车缓缓驶离县城。
骡车行至城门附近，却见前方人头攒动，喧哗哭喊之声刺破深秋午后的宁静，将去路堵得严严实实。
陈谷雨勒住缰绳，蹙眉望去。
只见城门楼子下围满了人，指指点点，议论纷纷。
人群中央，一个身着锦缎、面色倨傲的中年女子正指挥家仆，似要驱散围观者。
她身旁偎着一个穿着鲜亮、眉眼带着刻薄得意的年轻男子。
而最令人心惊的是，地上躺着一人，身下洇开一滩暗红，鸦鬓散乱，青衫破损，已是气息全无，唯有那双未曾瞑目的眼，空洞地望着灰蒙蒙的天空。看发式衣着，分明是位正君。
两个不过五六岁的男童，扑在那冰凉的躯体上，哭得撕心裂肺，几欲晕厥。
周遭的议论声零零碎碎地传来：
“造孽啊……张娘子真是黑了心肝！”
“就因王正君还没生出女儿，竟要贬他为侍，硬要抬这狐媚子做正君……”
“王正君性子那般刚烈，如何受得了这般折辱？竟就……竟就从这城门楼上跳了下来！”
“可怜了这两个小郎君，往后可怎么活……”
那依偎在张地主身边的年轻小侍，非但毫无怜悯之色，反而嫌恶地瞪着那两个哭嚎的孩子，竟趁张地主转头与衙役说话的间隙，上前一步，抬脚就朝其中一个孩子的肩头踹去，口中低斥：“嚎什么丧！晦气东西！”
那孩子被踹得一个趔趄，哭声戛然而止，只剩惊恐的抽噎。
陈谷雨猛地攥紧了手中的缰绳，指节发白。
谢晚舟脸色煞白，下意识地伸手捂住了嘴，指尖冰凉。
那锦衣女子张地主似乎嫌场面难看，呵斥了那小侍一句，便命家仆强行抱起哭得瘫软的孩子，驱开人群，簇拥着她和那小侍扬长而去，只留下几个仆役处理残局。
围观人群唏嘘着渐渐散去，留下那具冰冷的尸体和地上一抹刺眼的红。
城门守卒似乎习以为常，只是摇头叹气，并未过多干涉。
陈谷雨的骡车随着稀疏的人流缓缓驶过那一片狼藉之地。她目光扫过地上那抹已然暗淡的血色，扫过那两个被家仆粗暴拖走、仍在无助抽噎的幼小身影，最后落回前方蜿蜒的官道。
车厢内一片死寂，方才在柳宅所得的书籍和那番关于前程的谈话所带来的微热，仿佛
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