穿着宽袍大氅，萧如晦的气质便不似一身窄袖劲装时凌厉，倒似个寻常的富家公子哥。
听见沈瑶华的声音，他背过身去示意她在屏风后坐下，待沈瑶华坐定，他才回过神来，隔着屏风看向她。
“别来无恙，”萧如晦道，“一别七日，一梦堂倒是被娘子管理得很好。”
沈瑶华握住故梦发颤的手，平和道：“不敢当。将军此去大破北荒，又加封明远侯，实是难得一见的少年英雄，妾当设宴贺过将军才是。”
二人你来我往，话语间俱是阴阳怪气，沈瑶华等着萧如晦接话，却听屏风后的少年郎轻笑一声，兀自坐下端了杯茶。
他道：“闲话少叙。顾容与要将生意做到京城来，此事娘子可知晓？”
沈瑶华的手微微握紧，将眼前帷帽拢得更紧些。
他果然是为着此事而来。
话既已挑明，沈瑶华亦道：“自然知晓。”
“顾家绸庄选在一梦堂两条街外，摆明了是要同一梦堂争生意。”萧如晦将茶杯放下，“只是我刚刚回京，不甚知晓其中关窍，娘子可见过顾氏的绸缎布料么？”
沈瑶华轻轻点头，闭上眼睛。
前世身为顾容与的妻子，她穿的多是顾家丝绸所制的衣裳，也曾亲自去过几次顾氏织造坊，此话问别人或许不知，但沈瑶华却是不能更清楚了。
阖上双眼，往日衣料的触感便似还在手边，她睁开眼，淡声道：“不及一梦堂十中之一。”
“这么差？”萧如晦意外，“那他们的生意是怎么做下去的？”
自然大半是依仗着顾氏一族在江陵的威势、以朝中旧日亲友作保来维持下去。但京城女子不吃这一套，顾容与要在京城立足，颇有难度。
沈瑶华开口：“凭着新意。”
“新意？”
“不错。”沈瑶华道，“顾氏布料虽寻常，于衣物首饰的设计上却极具新意，再有萧氏这等贵族宣扬，要短时间风靡京城不成问题。只是生意若要长久，唯有品质二字，故依我看，顾容与不足为惧。”
足以让人畏惧的，是顾容与背后设计衣裳样式的人。
想到往日里那些熟悉的样式，沈瑶华略一停顿，又道：“只要没了新鲜的式样，顾容与绝不能威胁到一梦堂的生意。因而此时最要紧的是找到那个背后设计之人，而非向顾氏下手。”
“哦？”
萧如晦挑眉，“可有那人的身份消息？”
沈瑶华摇头。
并非她刻意为难萧如晦，而是在她的设想里，此人现在恐怕还没有真正为顾容与所用，顾容与如今的设计，皆是拾人牙慧，恐有剽窃之嫌。
而这个人的身份一旦说出，她定然也暴露无遗，故而除沈瑶华自己之外，再无人能寻到那背后之人的影踪。
她莞尔笑道：“将军无须过早担忧。须知顾氏真正的根基不在几块丝绸，而在于昭华公主和陛下，只要陛下心结一日不解，顾容与便绝不会轻易倒台，萧氏一族也没那么快大厦将倾。”
萧如晦沉默，颔首不言。
这是众人皆知的事实，当年顾承允被斩始终是景文帝心中一件隐痛，死人无法再行加封，景文帝便将补偿尽数加之于顾容与身上，至于昭华公主，也不过是陛下赐给顾容与的又一重保障而已。
只要顾承允的影子一日还在，顾容与就绝无彻底跌入尘埃的那一日。
沉思之际，沈瑶华又开口道：
“当年之事妾虽略有耳闻，却终究只是雾里看花，不算真正了解。”
她盯着萧如晦，一字一句问：“将军出身萧氏，不知可清楚当年之事吗？”
空茶杯在指尖转了一圈，萧如晦看向窗外，微微点头。
沈瑶华一愣，急切道：“究竟是……”
“赵娘子，”他打断她，“此为皇家密辛，娘子还是少打听的好。”
哪怕隔着描画精致的屏风，沈瑶华也能看出少年长眉凝结，目光如箭，一股危险的气息自他身边蔓延，无声警告着她不要再问下去。
她无视了他的警告，直直望着他：“为什么？”
“因为有损皇家颜面。”
萧如晦站起身，居高临下地盯着她。
“莫说你我，即使是太子殿下与昭华公主，恐怕都未必敢谈论此事的真相。这天下究竟是陛下的天下，娘子不想要命，我还是要的。”
自沈瑶华出生起，就从没有人敢这般俯视着同她说话。她不甘认输地站起来，道：“没有事情能瞒一辈子，若以将军所言，难不成此事的真相要被彻底掩埋，永远无人提起吗？”
“是。”
萧如晦难得这样平静地道，“赵娘子，陛下的意思，就是要瞒一辈子。”
“因为陛下是不会有错的，即使真是君上的错误，也自该由臣子一力承担。哪怕今日发问的不是娘子，而是昭华公主，仍然不会有分毫改变。”
“还是说——”他踏步靠近屏风，“娘子与皇室有什么关联，所以才如此在乎此事？”
沈瑶华被他看得心惊，才想起自己方才略激动了些，努力平复下情绪，道：“将军多思了。”
“但愿是我多想。”萧如晦耸肩，“自从北地回京还未休息，娘子且留步，我该回去了。”
他自始而终都未看故梦一眼，皮靴沉闷的声音消失在门外，沈瑶华微微失神，靠坐在屏风旁吐了口气。
这便算是应付过去了，只是萧如晦话间反复提到昭华公主，却不能不让她多些思量。
窗外寒风吹动沈瑶华的帷帽，白纱亦被吹开几分，沈瑶华不再去想，叹口气去关上窗户。
故梦看着殿下的动作有些吃力，关心道：“殿下身体还未好全，这又劳累了一整日，待会奴婢为殿下做碗雪燕桃胶，如何？”
她正待沈瑶华回她，却见殿下的身影停在窗前，竟似是呆住了。
故梦不确定地唤道：“殿下？”
沈瑶华仿若未闻，仍旧呆呆地望着楼下。
已过了落雪的时节，窗前的女子白衣被风扬起，却更甚雪色明丽。
窗下的黑袍男子不经意回头看向高楼，动作倏然一顿，继而低下眼睛，掀开轿帘坐了进去。
沈瑶华的目光一刻不转地落在那顶熟悉的软轿上，直至它消失在视线里，她才恍然发觉脸上泪痕被风吹得冰凉，几乎凝结成冰。
眼前泪光闪动，前世的那场大雪于眼睫间纷纷落下，沈瑶华睫毛轻颤，痛苦地闭上眼睛。
也是这样的一个冬日，萧如晦黑袍金冠，靠坐在轿中，懒散地抬起眼看向她。
一身红衣，血溅五步。
胸口隐痛阵阵，沈瑶华喘息着睁开眼睛，仿佛又看见了血液从唇角缓缓流下，而她晃晃身子，无力地倒下去。
回首，桌上酒壶红绡鲜艳依旧，却与旧日猩红的鲜血重叠，带上了雨夜里的酒气。
沈瑶华莫名怔住。
她想起来了。
此地如此熟悉的因由，她全想起来了。
-
建元元年，是新帝沈怀璋登基的第一年。
新帝登基之初，便大肆清理朝中旧臣，扶持一批心腹上位。昭华长公主作为先帝时期骄横跋扈的代表，亦遭新帝贬斥，削封、减赐，连着从前景文帝给她的特权，也一应收了回去。
昔时门庭若市的公主府霎时冷清下来。
沈瑶华还记得那一年，母后与父皇接连崩逝，瑶光远在千里之外，十日之内，她从天底下最高贵的女子变成了孤家寡人，被新帝幽禁在公主府中，连最后的自由也如天边云雾，转眼消散。
彼时的她囿于公主府中，曾以为顾容与是拯救自己的唯一一点希望。
而顾容与，许是因为沈瑶华于他而言已无价值，再未曾入府来看过她一眼。
在她被幽禁的日子里，顾容与以商贾之身破格入朝为官，又秉雷霆之威扳倒陈氏一族，再听闻他的消息，是他终于得偿所愿，将一位身份不明的女子接入了自己的别院。
沈瑶华如梦初醒，却再无回天之力。
幽禁岁月长日无事，绝望之际，沈瑶华曾想，若她手握大权，便不会是今日这等模样。
分庭抗礼也好，起兵谋反也好，总不至被幽禁于内宅之中，望着四方的天，一日日数着日子等死。
或者，宁为玉碎，不为瓦全，若她自尽于公主府中，也胜过如今这般行尸走肉，至少能落得个宁折不弯的名声。
但沈怀璋不会给她自裁的机会，也不会给她自保的权力。
好在，还有绝影替她作掩护，能许她片刻自由。
沈瑶华趁着夜色，悄悄溜了出去。
-
万籁俱寂，月照空街。
已是打烊的时辰，酒肆中客人渐稀，酒肆老板打完算盘，准备回家睡觉。
他打了个哈欠，随后收拾东西，起身关门。
但门关到一半，却被一只细白的手拦下了。
来人手握短刀，使力将半掩的门抬了起来，随后一探身子，迈步进了昏暗的酒肆。
老板吃了一惊，忙点起灯烛，问道：“客人深夜前来，不知是……”
他的视线落在来人的身影上，继而停了声音。
这女子发簪白花，一身素白麻衣，纵戴了帷帽，亦掩不住她的孱弱消瘦之态。
可即使如此，她的气度仍然端庄骄傲，犹如不肯折腰的一枝寒冬腊梅，冷淡而凛冽。
不待他问，她主动开了口。
“来一壶红绡醉。”
女子的声音清亮却带着寒意，此刻声调微哑，竟让老板想起了许多年前的，一位身份尊贵的来客。
他不敢怠慢，忙将她带到了一处最安静的包间里。
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