“小姐。”老者的声音低哑得似是被火燎过，带有一丝若有似无的哽咽，他浑浊的瞳孔里无声染上水痕，酿跄着走近姜蕖。
姜蕖目露震惊，望着眼前这个白发苍苍，历经沧桑的老者，竟出现一瞬的恍惚。
两年前的他分明还是满头光亮的乌发，面上带着温和儒雅的笑意，跟在秦宗之身后打理族中事物。这才只过了两年，而他却仿佛年老三十岁。
“秦公？”她迟疑问。
“诶。”秦阁应了一声，小心地迈着步子靠近。
姜蕖眼睫微颤，朝后退了一步，“你……为何会在此处？”
她没忘记方才来时所遇见的薛文珠的手下……
当年秦家满门被抄，秦阁又是秦宗之的心腹，自是被官府重兵严加看管，怎么会突然逃出生天，又出现在偏远小城里掌管一座矿山？
此前她也曾调查过秦家可有人侥幸存活下来？但乱葬岗里的骸骨，过往邻里的感慨……只能证明慕容元手段之狠厉，秦家倾覆之惨烈。
警惕盖过欣喜，姜蕖大脑混乱站在原地，单薄的身躯似是随时要风而去。
就在此时，她的手心倏然渡过一抹暖意，比常人的体温高出好些，是晏颂今在不为人知地催动内力捂热她渐渐发凉的掌心。
鼻尖泛起酸意，她轻声问：“秦公可否给姱姱一个解释。”
秦阁低下头颅，布满褶皱裂痕的手背草草擦过眼睛，“秦老的大恩大德，老奴此生难忘。”
“小姐，随老奴进屋一趟吧。”他低声乞求。
两年前的秦阁比姜蕖高有三寸，而今他身躯佝偻下来，个头堪堪与姜蕖齐平，姜蕖乌黑的眼眸盯着他，缓缓开口：“好。”
刘芜等人被秦阁留在外面，里屋他只许自小看大的姜蕖和晏颂今入内。
屋内简陋一片，墙皮都掉了大半，小小木床旁立着一只发霉的木桌，丝毫不像是掌管一处矿山的矿头，反倒像是贫困的破落户。姜蕖看着秦阁趴在地上，艰难从木床下掏出一只掌心大小爬满铜绿的铜盒。
他拽起袖子擦去上头灰尘，小心又郑重地打开它，从中取出一张天蓝的布帛递到姜蕖面前。
布帛是上好的宋锦，其上绣着早已黯淡的银线，一针一线皆是精美，可唯独边角褴褛，似是匆忙之中随意扯下的里衣一角。
秦宗之最爱天蓝，年轻时常着一身蓝衣，被人戏称一句“商人皮，书生骨”，可后来年纪渐长，天蓝衣袍便不大合身份，日常衣物皆换成深色衣裳，唯有里衣依旧是不变的天蓝色。
“是外祖的衣服么？”姜蕖强压下颤抖，接过他手里的布帛。
秦阁点头，“小姐打开看看。”
姜蕖顿了片刻，她料到其中多半是秦宗之留下的秘密，但猝不及防地看见已逝之人的遗物时，她眼前好像浮现出秦宗之一脸慈祥的笑意，连带手心都无端生出逝者的温度。
她抿唇，拂去脑海里的回忆，利落抖开布帛。
天蓝发灰的布帛上密密麻麻的血字毫无征兆刺进姜蕖的双目中，恢复不久的双目瞬间刺痛起来，泪水不由自主地流下。她压不住喉中的呻吟，颤抖着捂住双眼。
秦阁慌张走上前，正要伸手扶住姜蕖，身旁的晏颂今当机立断扯开她手里的布帛，抱着她坐到一旁的小椅上，从怀中掏出瓷瓶，喂进姜蕖唇中。
这是离开明妄山前，韶璟留给姜蕖的药液，防止突遇明光刺激之物，又致双眼疼痛，用来舒缓的药物。
冰凉的药液滑进喉咙里，姜蕖吞咽着，捂着双眼缓和许久。
“小姐，你眼睛……”秦阁急切问。
“……无妨，前些日子眼睛受了点伤，偶然还会生痛，秦公不必自责。”姜蕖低声劝慰着。
秦阁仍是紧锁眉头，眉心几乎能夹死一只苍蝇。
姜蕖揉着眉心睁开酸胀的眼，迷蒙之中她眨了眨才重见清晰，即便眼底阵痛绵绵，她依旧睁大双眼费力望向小桌上展开的布帛。
倏然间，轻薄的绸带附在她的眼前，姜蕖正要回头，就被一只手抵住脑袋不许动弹，晏颂今的嗓音在耳边响起，“这是以天水蚕吐出来的丝制成的，既能看清事物也能减弱刺目五色。”
杏眸微微转了转，目光所及处的血字变得浅淡，但足够她看清。
手指抚过上头干涩的字迹，字迹越来越小，到最后甚至有些潦草，深浅不一的血痕混乱交织。上头并非写的什么临死前的抒情之物，秦宗之写下的是秦家百年积累下的产业。
丝绸瓷漆、香料药材，作物种子……甚至是皇权之下，商户最不能触碰的铜铁兵器。
“小姐，秦老很早便料到秦家会有倾覆的一天了，当今陛下昏庸无道，国库空虚，边疆不稳，若想要粉饰太平，首当其冲的便是皇商秦家。
秦老想过自保，打点官员，十年如一日的资助贫生，晚月姑娘也曾嫁与侯爵人家为妻，可最后还是若蜉蝣撼大树。”
秦阁兀自陷入回忆中，“抄家的旨意下达时，小姐您还有两日就及笄了。秦家那时候很热闹，里里外外都喜庆，主家打赏也大方，连倒夜香的小厮腰带里都藏着两块金元宝。
这份喜悦本该延续到小姐及笄以后的，但那日宫里有一位曾被秦家资助的内侍买通了宫外人，给秦老送了封信，说的便是秦家抄斩这一圣旨。
秦老虽不信，但还是派小厮去暗中查探一番，殿前司里兵士早已点集好兵马，清点人数。皇帝亲自下的钦案，连殿前司都派上了，逃是逃不了了。老奴都做好被砍头的准备了，但秦老在兵士赶来之前，独自叫了老奴去书房。”
“事关紧急，书桌上的砚台里连墨都没有，秦老干脆扯下衣帛，以血代墨将秦家暗中的产业尽数写下交于老奴。”
“秦老的书房里还有一道死门，开启一次后，门后的落石便会将入口彻底封死，再无人可进。秦老自知
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