海浪剧烈翻涌，冰冷刺骨的海水瞬间没顶。
李清白虽通水性，却被爆炸的余波震得耳内嗡鸣，眼前一片昏黑。
她奋力蹬水钻出浪涛，被海水呛得连声咳嗽，待及平息，口中喊出的第一声仍是：
“谢昭！”
目光所及尽是破碎的船板与翻滚的白沫，早已不见那艄公踪影。
她心脏骤紧，不顾一切地划水四顾，直到看见不远处谢昭浮沉的身影，才略松一口气，急忙向他游去。
不多时，夏荫也游到了他们身边，指着不远处的海面喊道：“快看！有船来了！”
只见两三艘灵巧的舢板正破浪而来，船头立着的正是谢昭的心腹元旌。
他神色焦灼，不等船靠稳，便长篙一探，将谢昭拖上船板。
谢昭呛了水，伏在船边咳得肩背颤抖，元旌立刻扯过干燥的毡毯将他裹紧，又伸手将李清白和夏荫一一拉上船。
“爷！对不住，我来迟了。”
谢昭唇色青白，强撑着摆摆手道：“没事，本就防着这一手。若不是分头行动，今日只怕真要栽在这片海里。”
他喘着气看向李清白，见她虽然浑身湿透、发丝凌乱，但眼神依旧清亮，这才松了口气，随即沉声道：“此去必不太平，现在先送你们回去。”
李清白抓住他手，坚决摇头：“我不走！来都来了，回去做什么？”
谢昭道：“我们是来办事的，不是来游玩的。”
“你倒是说说，办什么事？”
谢昭无奈叹气：“本地盐帮虎啸帮长期盘踞在海陵岛上，我是来和他们的帮主曹劲谈一笔生意的。近来官盐查验愈发严苛，我们有三条船的货，不想走仪真批验所，须得借虎啸帮的私路运出去。”
“那我也要一起去！我要和你学做生意，将来好替你分忧。”
“你瞎掺和什么？海水还没喝够吗？曹劲此人狡诈多疑，心狠手辣，那艄公八成是他派来的，不许任何可疑人等踏足他的老巢。阿旌，回程吧。”
元旌依言撑篙，却被李清白夺了下来。
“谢昭，我们要和你们一起去。若你推测准确，曹劲早就发现了我们的踪迹，只你们二人去，不是很奇怪吗？我们扮作寻常商人夫妇，他们扮作随从，这才合理。”
“可此行实在危险……”
海风吹起她湿漉漉的鬓发，几缕发丝黏在白皙的颊边，更衬得那双眸子清澈又执拗。她浑身还在滴着水，脊背却挺得笔直，迎向他的目光毫不退让：
“正因为危险，才更不能让你一个人去。再说——”她忽然凑近谢昭，眼里闪过一丝狡黠，“你忘了？我酒量那么好，说不定还能帮你套话呢。”
谢昭终究败下阵来：“罢了，你一定要跟紧我们，万事小心。”
……
船行三刻，拨开迷雾，海陵岛终于就在他们眼前。
此岛长期孤悬于海外，兀立于万顷波涛之中，只东南一隅与缘花岛隔海相望，犹如双星对悬。
岛上地势起伏，山峦雄踞，透过大批粗木围栏，可见多座粗犷石屋，依着山势错落散布。东西两侧设有数座船坞，临海险要处则筑有厚重炮台，一台台黑黢黢的铁炮自垛口探出，炮口森然指向外海。
一道以硬木与铁棘加固的巨大寨门扼守要冲，门上高悬一面饱经海风侵蚀的木匾，上书三个遒劲而略显斑驳的墨字——虎啸帮。
谢昭盯着门口森严的守卫，问李清白：“里头可是龙潭虎穴啊。还闯吗？”
李清白昂然踏步：“我偏要闯！”
方才在路上，他们已商量好，化名季霜与赵念念，扮作太州本地盐商夫妇上岛。待及报上名讳，求见曹帮主，那名精瘦的盐帮小弟狐疑地打量他们片刻，高声问询道：
“你们怎么会这么晚才来，还浑身湿透？”
谢昭从容拱手：“我们本是乘船前来，不料途中遭遇风浪，不幸沉船。我等侥幸捡回性命，挣扎至此，虽形容狼狈，却是诚心求见。”
他语气恳切，又暗示元旌递上一小袋早已备好的碎银。“这点心意，给兄弟们打点酒喝，压压惊。还望行个方便，代为通传一声。”
那小弟掂了掂钱袋，欢欢喜喜去通报了。不多时，却沮丧而归。
“真不巧呀！我们帮主已经睡下了，还请诸位改日再来吧。”
听这话，是明摆着推脱他们，想让他们无功而返。
谢昭并未立刻反驳，反而状似无意地扫过那小弟的鞋履与袖口——
只见他裤脚边缘沾着些许新鲜油渍，袖口也隐约透出一丝尚未散尽的酒肉香气，当即轻笑一声，不紧不慢道：
“兄弟说笑了。方才我等于门外等候时，分明听得寨中似有丝竹宴饮之声传来，想必曹帮主正与诸位兄弟尽兴，何来‘睡下’一说？”
“莫非是曹帮主不愿见我夫妇二人？若真如此，我等也不便强求。只是这笔千两银子的生意，恐怕只能另寻合作了。”
那小弟被他说破，脸色顿时窘迫起来，支吾着再去通报，又气喘吁吁跑回来：
“诸位！帮主同意见你们了，不过……”他顿了顿，为难道，“帮主说规矩不能废，要见他老人家，需先过三关，验明你们的诚意和本事。若是过不了关或中途放弃，帮主便会把你们丢去喂鱼。”
所谓三关，无非是盐帮惯用的下马威。
第一关考验胆识，需穿行于临海悬崖之畔的狭窄石道。道宽仅容一人，脚下便是深渊，稍有不慎便会葬身海底。
谢昭虽伤病未愈，步履却异常沉稳。他与李清白十指相扣，紧紧贴在一起，每一步都行得小心谨慎。
行至最窄处，一阵狂风刮过，李清白脚下碎石突然松动滑落。她惊呼一声，身体瞬间失去平衡，向外歪倒——
谢昭反应极快，猛地将她往怀里一带，后背重重撞上粗糙的岩壁，另一只手死死抠住石缝，才勉强稳住二人身形。
李清白被他牢牢箍住，看见他眸中是她从未见过的惊悸后怕。
“阿……念念，不如回去吧，我让人来接我们。”
她摇摇头，将他手握得更紧：“我们不可能再回头了。”
第二关考验武力，需与帮中一名魁梧壮汉角力。那壮汉满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额角直划到下颌，一身彪悍的肌肉黝黑发亮。
夏荫见状主动请缨：“这一关，让我来领教！”
他身形虽不似对方雄壮，却胜在灵巧。只听那壮汉低吼一声，如蛮牛般冲撞而来，他却并不硬接，侧身滑步，轻巧避开锋芒，同时足尖勾起地上沙土，扬向对方视线。
壮汉被沙迷眼，动作一滞，夏荫已绕至他身后，手肘疾出，精准击向他膝窝软处。
壮汉吃痛踉跄，怒吼着反手抡扫，夏荫闪转腾挪，借力打力，竟以巧劲化解了数次猛扑，更寻得一处微妙的破绽，一记扫堂腿将对方击翻倒地。
“好！好！”
场中静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的喝彩声。盐帮众小弟眼中再无轻视，满是对强
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】