“小兔崽子，瞎了你们的狗眼，理国公府的车马也敢上前，弄脏了把你们卖了也赔不起。”
钟宝楼前，一架华丽的马车旁，一大一小两个乞儿被个车夫按在地上拳打脚踢。
奴才仗着主子的势狐假虎威，这事儿在权贵遍地走的京城，司空见惯。
周万春瞪了一眼在旁看热闹不嫌事儿大的钟宝楼伙计，骂了句“聒噪”，马也不下，直接走了。
但她的话救了那两个乞儿。
伙计把仆人殴打乞儿的事情，看成脏了贵人的眼，叫骂声扰了贵人的清净，万一吵嚷声传进了二楼，惹了主顾不悦，他可不得吃瓜落，便急忙上前劝阻，叫那车夫有火气到别处撒。
大点的乞儿在看店伙计劝阻车夫的间隙，拽起被他护在身下的年龄小点的乞儿，撒腿就跑。
边跑边一口吐出嘴巴里的血，骂道：“呸，狗奴才，狗仗人势，活该一辈子服侍人，一群为富不仁的王八羔子，有你们哭的时候。”
小乞儿吸溜一下鼻子，把马上要流出来的鼻涕又给吸回鼻子里了。
他胆战心惊地架着哭腔，白着一张脏兮兮的小花脸，求道：“老大，咱们别去要钱了，我就是得了风寒而已，抗一抗能过去的。”
“你哭什么哭，又不是没挨过打。走，哥带你去要饭！”大乞儿大手一挥，开始漫无目的地走。
在新门瓦子里祈来两块糕饼，吃了个饱，两个孤苦无依的乞丐，脸上挂着心满意足的笑，你追我赶地撒着欢，晃悠着往明通河走。
开春后天气渐暖，河边桃花谢后，便是柳枝抽条。斜阳下，春水麟麟，柳条轻抚，也是美景。
还有百步才到河边时，两人忽然听到一声大喊，“有人跳河了！”
互视一眼后，两个乞儿也不打闹了，铆足了劲麻溜地往河边跑。
才到河边，又听到一声“噗通”，有人跳进河里捞人。
“是个姑娘呢，好死不如赖活着，咋就这么想不开？”大乞儿瘪着嘴摇着头。
小乞儿张嘴往河中央巴望着，不忘附和：“是啊老大，咱们要饭的都没想寻死呢！”
救人的小伙手脚麻利，水性很好，一个猛子扎下去，再露出头时，已经游到扑腾着往下沉的女子身边。
那落水女子两只手在河水里乱扒，像是在找什么救命的东西，看来要死的决心在快要溺死的时候发生了逆转，这会儿突然想好啦！
等救她命的人游到她身后，她果然听话地不再扑腾，乖乖被人托着往回游。
女子被救上岸，热闹差不多算看完了，剩下的无非是叫女子家里人来领。
果然听到许多人问她，家人呢，怎么想不开呢，河水多冷啊。
没甚意思，她寻死，定是家里人逼的，还问她家人，不是赶着雪上加霜么！
果然跳河的女子蜷缩在岸边，眼神灰败，嘴巴紧闭，任谁问，都不说家在何处，弄得围观的人无趣，纷纷说报官了事。
倒是救人的小青年把人认了出来。
方开始他一个男子不好盯着女子看，后来是余光扫到那女子一直在盯着自己瞧，以为她要道谢，回头正要跟众人一样劝两句时，人惊住了，他认识。
“林姑娘？！”
随后那小青年转头跟近旁的一个姑娘，嘀嘀咕咕不知说了什么话，俩人就要扶着跳河的女子离开。
两个乞儿站得离人群稍远，模模糊糊的没能看清救人的是谁。
看热闹嘛，又不是乞讨，站得太近挨着了人，被嫌脏、被骂晦气都是小事儿，主要怕被揍。
骂人的话，他们听惯了，左耳进右耳出，伤不到他们分毫，但是挨揍不好受啊，他们没钱看病抓药。
大乞儿道：“走吧！”
走出几步，不见有人跟上来，扭头一瞧，小乞儿还在傻愣愣地往人堆里看呢。
大乞儿踅回来，上手拧他耳朵，“还不走，搁这吹风呐？”
小乞儿回过神，伸出冻成馒头的手一指，呆呆地问：“老大，你看那是谁？”
“谁？”
顺着手指的方向看过去，大乞儿猛地一愣，接着激动地拍打着小乞儿，“那是谁，天爷诶！”
人群在几句话的功夫里，已经散了。
大乞儿几步蹿过去，堵着路，扯着喉咙敲破锣一样地大哭起来。
“孟姐姐，孟姐姐……”
孟溪舟才从秋至的话语中醒过来，耳畔忽然传来一声声急切又激动的呼喊，难免疑惑，分明在叫自己，但她在汴京城，没有识得的人呢！
一转头，竟是秦州城里的乞儿。
“八仙？！你怎么来京城了，其他人呢？”
望着这个一身破衣满脸脏污的孩子，从秦州到汴京，汴京又如此之大，但就是这么有缘，他们又遇见了。
“他们都好着呢。”大乞儿带着哭腔回话，然后冲着还在原地立着的小乞儿喊道，“老四，傻愣在那干嘛，快过来呀！”
被唤做老四的乞儿，“唉”一声，小短腿儿一迈，也围到了孟溪舟跟前，同样仰着脸欣喜地望着她。
“走吧，先回家。秋至，摊子晚点去，咱们先回去把人安顿住了。”
三月底的汴京城，春寒料峭。
投水的林姑娘全身湿透，一头乌发滴滴答答地滴水，脸色被冻得惨白，嘴唇乌青，人也瑟瑟发抖。
大约是在水里挣扎的那几下，脱了力，往孟家行走的短短几步路，人几乎是把孟溪舟当个拐杖拄着才能前行。
这林姑娘是何人呢？
听秋至说是工部员外郎之女，当年孟棠在汴京病故后，秋至无钱安葬，更别说运送棺椁回家，连吃饭住店都是问题。
是七品的工部员外郎林珙找到他，给他银两，他这才带着孟棠回了秦州。
林娘子梳的是妇人头，看来已嫁做人妇。不知她遇到了什么难事，才被逼得想要一死了之。
但看她神色僵硬，不言不语，人虽被就回来了，却好似已经死了，魂不在身上一般。
知她心里必定痛楚绝望非常，眼下不是询问或者开解的时候，众人即不多劝，也不开解，只要她大哭一场，把心里的委屈先哭出来。
她却要强的很，半滴泪珠都不掉。
孟溪舟找来一套干净的衣服，甘妈妈为她换过，又喂她喝下一碗姜汤，安抚着躺下。
瞧她脸上苍白渐渐褪去，人却还很虚弱，甘妈妈便说要留在屋子里，时时照看着，以防她再想不开做傻事。
明间里，两个乞儿吃了两碗酥鸡、一碗爊鸭、四个馒头，吃的那叫一个肚
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