“今有刘氏，造三桅海舶，业已告竣，将行拔落令下水。”香公拈香祝祷，“伏惟天后关帝、江海诸神、山林木神鉴知。”
八月初八，最是海边溽热憋闷的时候。扶风船厂大船将成，刘潮安族长领着扶风八姓耆老、船厂工匠、火长水手，请随船香公在码头娘娘庙行致祭敬告礼——掷筊择下水吉日。
掷筊，又叫博杯，筊由木或竹制成，形如腰豆，从中剖开分一阴一阳两只，木则上红漆，竹则取根段。新舶下水是海民最为重视的礼仪之一，既是敬告海神江神，也给工匠、水手、乡邻定心。
清晏、穗儿躲在侧门外听着，陈玄也不爱进去凑热闹，就同她俩和海平、晴屿呆在外头，穿堂风还挺凉快。
“新船落成竟比大族乔迁新居还隆重？”清晏小声问。“滨海之民，半以舟楫为家。”小少爷刘海平接茬，“种粮不如经商，经商不如海贸。船就是所有生计的根本。这是问下水吉期，下水、首航还有仪式呢！”
下雉山多田少，人稠地狭，一家数口人所耕作的土地不过二三亩，每年收成的粮食仅够半年之食。化外之地，各寨豪强横征暴敛，毫无法度；暂辖下雉的青州胥吏若暂掌财税，则层层盘剥。小民终岁勤苦，却常要借贷度日，缺衣少食，实在艰苦难当。
沿海皆知，海外物产丰饶。往东最近是枕岛，已有下雉人拓荒垦殖，黑水洋外三岛传闻有银矿。往南，南洋安岛米价廉量足，可籴来糊口；西洋诸国商人常聚马岛，嗜爱我国中丝绸、瓷器、糖料、茶叶，一船往还，获利可达数倍乃至十数倍。洋商多付银币，下雉亦能通用，若熔铸再锻成锭，能抵缴赋税。因此常有海员传说，海上有白银河流之盛景，找到银币源头，就能坐地发财。
如今下雉战乱，到海外谋生，可免去本土横征的袭扰，也能暂避兵祸。若有幸谋得“生理”（方言：生意），积年勤俭，年老归乡便得置田修屋，全家日子好过起来。所以，就算风波危险、疫疠频频、十去一回，沿海百姓仍对海贸趋之若鹜，无非是生机所迫。
香公继续唱祭词：“此舶将自本港放洋，往枕、琉、浯、仙、马、安诸地通商。祈求护佑：下水之时，不遭磕碰，龙骨安稳；日后大洋行船，风信和顺，飓浪不侵，人货俱安。”
这四个月里，船厂一片火热。连陈玄都晒黑了。
造舶之初，是起造船基，力工搬运巨木，匠首领木匠在船台安立龙骨肋骨，定好船身弧度。二十多日后，钉合鱼鳞船壳板，分立隔舱，匠人七八十个，分班昼夜营作，铁炉昼夜打铁，艌匠捣桐油灰备用。又五十日，船体骨架外壳完工，艌匠进场打缝，做的是防水防漏的细致活儿，以桐油蛎灰苎麻填实各个大小缝隙。再三十日，造艉楼、舵机，营办桅帆索具。最后是髹漆绘龙目，卜神择大潮吉时，行拔落令下水。
此时船还在船厂的船台上顶着，不曾沾水。庞然大物，龙首鹢尾，华彩非常。众人热热望着它，就如同望见未来的日子，无饥馁，无灾荒，一眼把富足安乐看到百岁后。
“今择数个候选潮日，敬求珓示，何辰可行拔落之礼。”香公唱罢，拿出几张红纸，每一张是一个吉期。“若八月十五望日大潮宜下水，请赐圣珓！”他在炭火盆中投入第一张纸，然后掷筊。
“咔嗒！”是笑杯，两片平面朝上，娘年神意未明，需得重问。
清晏碰碰身边的陈玄，“天上谁管应筊呀？”陈玄笑而不语，顿了顿才说：“归墟和灵圃时流相差甚多。所能速答，必不是归墟的意思。”清晏恍然，不可思议地说：“若天上一天，地上十年，那问个事儿是不是要半辈子了？”陈玄点头：“归墟诸神总被骂听不见人间疾苦，也是冤枉。”
香公再一次祷告：“若八月十六宜下水，请赐圣筊！”再掷，是圣杯，一仰一覆，神明首次应允了。香公双手捧筊，高举过眉，念完一段祝告，二次、三次掷筊，均是圣杯。上上大吉！
香公领着众人三拜，门外燃放鞭炮，八月十六就是新船下水的吉日了！
“那下个月能出海？”清晏和穗儿有些激动。
新船下水并不是就能出洋了。下了水，对船身的考验才进入第一关。“新船浮水，要检查各个隔舱有无渗水，押工修补细小漏缝。舵、桅杆、帆具都要精调，帆手凭经验加固索具。若是火长许可，短途试航几日也许可行。”陈玄指一指边上一脸严肃的火长。
船开去哪儿，是火长说了算。七八月间海上多风暴，远洋航行是不可能的，火长毕竟要对全船的人和货物负责。“不过，去枕岛试试水，是可以。到时候看风，选个合适的日子。”王火长也没有完全拒绝大家的意思。
回了船厂，王火长走上船台，把刚刚娘娘庙的吉日念念有词说给他的宝船听。舶主刘潮安族长执酒，绕船骨身、船首龙，浇酒以祭，祷祝船体牢固，艌缝不漏。
“礼成！”香公宣布。鞭炮声响，众人喝了甜汤才各自返家。
这几日，陈玄在家歇息，将船厂的事暂时放放，把他那螺钿匣子打开，写了不少东西装进去。清晏好奇得很，想偷出来看看，总被抓包。
好不容易等到八月十六，宝船下水之期，舶主遵循神意行拔落令，几乎镇上、近乡的百姓都聚到船厂边看大热闹。
新船下水最好选在朔望日，潮水涨得高，滚木滑道末尾水位充足，大船滑下能够立刻浮起，不容易搁滩磕损龙骨船板。十五万一风恶不宜行事，十六、十七依旧是大潮活汛，潮势并不比十五逊色，因此问神时另两张红纸写的是推后一两次潮汛的日子。
船厂鼓响三巡，全场肃静。香公祭拜海神，掷杯筊求得圣杯，才算吉时已到。
工匠砍去顶住船体的戗木，缆工转动绞关收缆，水手在船侧推搡，底下力工不断循环调换滚木——滚木早已刷了润滑的油脂。宝船顺着倾斜滑道，缓缓向江中滑移，借大潮水位浮起，那时百工呼号、人声鼎沸，连看客都跟着呐喊起来。
清晏感动得热泪盈眶，“陈玄你果然是干大事的人。”这是自知无才的她给人的最高评价了，陈玄笑纳了。
只一眨眼，船已稳稳入水，激起水花把临近工匠溅湿了些许。香公领族长等众人一一跪下，捻香祭告：“今巨舶营造告毕，已行拔落。恭叩天后、江海木祇。冀他日泛海诸洋，风涛无惊，人货咸安！”
宝船，远望像层楼叠起，颇为气派。首尾双双高昂，船木色泽沉润。船头为龙头，绘着一对彩漆龙目，用来前望航路，龙额系红绸以示吉庆。船尾艉楼高耸，外壁绘鹢鸟瑞纹，唤作花尾，借神禽镇御风浪。船上立三根桅竿，挂竹篾夹布硬篷，篷骨横向排布，可逐片收放，既能借侧风走戗航路，大风骤至时亦可落篷减力，远胜寻常布帆。
清晏看不懂其中玄妙的设计，只是在船身一侧发现了一个红色的福字，外头还描了个圆满的红圈，这定然是陈玄的手笔。也因为这个字，百姓都唤它“福船”。只有清晏知道，那是块饼，是陈玄吃到的第一口甜蜜。
船下了水，果然陈玄和竹安又泡在码头了。
先是测船身有没有歪斜，陈玄竹安一个记吃水线，一个让力工把那压舱石搬来搬去。再是逐舱查渗漏，那几日，水手下各个水密隔舱看舱底积水，记录缝隙渗水、钉孔漏水处，交给押工竹安就地补艌。火长检校舵槽舵杆，帆工来来回回试着立桅放帆。
船造得赶，下水木头泡水膨胀，难免有些铆合上的出入。幸好都是小修小补的问题，刘族长和王火长很是满意，给工人发了赏钱，图个好意头。
听说九月、十月是出发东番的好时节，码头不少小型船已经在备货、揽客。穗儿一直记得陈玄答应她上船出洋，撺掇清晏来问陈先生何时试航？
王火长也心痒，旧船去年坏了以后就没出去过。新船入水状态不错，入了九月，他天天在码头测风，就等那一阵吉利的顺风来相送了。
因是试航，去东番行程不过五日，入港盘桓几日便要回来，短途行程清晏还能接受。自从上次在海边陪陈玄试船模后，她对风浪心有余悸，倒不是怕危险，就是晕。穗儿跑来说王火长测到风的时候，清晏立马问海上漂几天这个问题。“不过往返十日在海上，上了枕岛能待上几日，等货品卸装完毕，咱们就回来。”穗儿带来了一些生津止吐的凉果，“金枣、梅丹、橘皮你一定要带上，常坐船就练出来啦！”
“带女子上船？”随船香公第一个反对。“老话说，女子在舶，恐触海神。”
王伙长也怕生事，“此时正值风胎季节，年轻女子登船，水手难免人心浮动、私下恐慌，万一生了不愿开洋的心思，寻衅滋事，没个说法。”
还没等陈玄开口，刘族长咳咳几声，让众人安静。刘族长是舶主，话事人愿意带家眷，他人也不能干涉。“小女晴屿自小在娘娘庙挂了名做义女，不让她去，这话还要和海神娘娘讲一讲。”刘族长的理由很好。“那时，艉楼辟个舱房，不叫她和侍女随意出入甲板、船头便是了。”
陈玄会意。
第二天，晴屿就特地到清晏家中送了两套侍女的衣裳，委屈清晏和穗儿登船时换上。“拜的是娘娘，却不叫女子登船，娘娘不生气吗？”晴屿说得义愤，“那枕岛上的女子，都全是枕岛本地人的吗？荒岛还能长出女子不成？”陈玄隔着花窗笑起来：“你这性子和那位褚小姐真像！”
晴屿脸上一红，不敢多说什么。穗儿倒是听过竹安一套话，大抵是船上都是男子，远航一去大半年，男女有别，旧俗兴许是想避免一些误会吧！虽然有些强词夺理，保护女子也不用安污名嘛。不过眼前这两个姑娘是听不得这话的，她也就按下不说。
九月十七，出发东番，去枕岛。
清晏终于进得舱内，原来别有洞天。舱内有十余道隔舱板分隔独立舱房。陈玄说，便是一处舱体被暗礁剐破进水，其余隔间依旧干爽，这是福船渡海保命的妙法。清晏狠狠地夸了他。
艉楼上层为官厅，是船主贵客居处，清晏、晴屿和穗儿就居于此处一个小舱中。窗户虽不大，但好在位置高，向外能看到码头全貌。
中层分货仓、柴仓、水柜；底层供水手住宿。舱底还有活水舱，与海水互通，可蓄鲜鱼补给远航食物，还能借舱中水势稳住船身颠簸。
船上构件以十二生肖暗称，栏杆呼牛栏、滑轮称猴头、缆桩名鼠桥，水手凭暗语传令。一听到喊声，三个女子就开始猜测这是什么部件儿要动了，猜对的给一颗金枣吃。
大洋航行漫漫，往枕岛去一路多大雾，星空根本看不清楚。火长整日罗盘不离手，正副二人轮值。舵工轮班紧握舵杆稳住航向。其余诸工也少有清闲，大半辰光都耗在船上杂务。
还没到买卖货物的时候，舶主刘潮
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